「是啊！我亦奇怪。走！看他去。」
盛昱家園林清幽雅緻，牡丹尤負盛名，陽春三月，正當盛放。主人風雅好客，年年此時，排日作文酒之會，至於三五知好，對花引觴，更幾乎日日如此。然而這一天卻是例外，盛昱短衣負手，低頭疾步，偶而拈花，卻不是微笑而是長吁。
在門前卻又是一番光景，熱鬧與清冷大異其趣。硃諭一傳，震動大小衙門。同治四年恭王被譴，不足與此事件相比，拿辛酉年殺肅順一事來相提並論，對政局的影響差相彷彿，而予人的突兀之感，只多不少，因為肅順將有大禍，事先有明顯的跡象，而軍機全班盡撤，連軍機大臣自己都如在夢中。
因此，大家探索真相的興趣，也格外濃厚。而唯一的線索，只是盛昱一奏。他的話能發生這樣的作用，一方面見得他的筆厲害，一方面也可以想見他如何為慈禧太后所重視？清流建言，多蒙榮寵，現成的兩個例子：張之洞以詹事府五品的左庶子，十五個月的工夫，由升補翰林院侍講學士而超擢二品的內閣學士，外放山西巡撫；張佩綸則更由右庶一躍而署理三品的左副都御史，以後又派為總署大臣。如今盛昱也是位列清班的左庶子，以彼例此，將被大用是可預見之事，這個將爇的「冷灶」，不可不燒。再有些人是專為要打聽他的摺子中說了些什麼話，這不僅出於對朝政的興趣，而且也關礙著個人的利害得失，因為可超而知的是，他既能劾罷全班軍機，自然曾痛論朝局，其中必定列舉許多腐敗的例證，如果為他的筆尖兒掃著，便得早籌避禍之計。就因為這些緣故，訪客絡繹不絕，而門上奉命，一概擋駕。當然，王仁東跟張華奎是例外，他們是不須通報的熟客，一看門前車馬塞道，徑自敲開花園邊門，在建於假山頂上的月台，見著了盛昱。「真是臣門如市，臣心如水。」王仁東笑道：「高致真不可及！」
「唉！」盛昱嘆了口氣，怔怔地望著來客，竟說不出話。
見他是這樣的神情，張華奎悄悄拉了拉王仁東的衣服，示意他說話謹慎。王仁東當然也看出盛昱的心境，不敢再出以輕鬆戲謔的態度，試探著問說：「摺子始終沒有發下來？」
「就是不發不好！唉，」盛昱又嘆口氣，「我好悔！」
這句話使得兩位來客的心都往下一沉，聽他的話，似乎是說他們倆害了朋友。王仁東性情比較褊急，當時便神色嚴重地說：「伯熙，我不明白你這句話是什麼意思？更不知道你悔些什麼？」
「我悔我太輕率。無形中受人利用。」
「什麼？」王仁東越發沉下臉來質問，「誰利用了呢？」
見他聲色俱厲的樣子，盛昱一愣，細細看了看他的臉色又回想了想彼此的對答，不由得啞然失笑：「我不是說你們。
你們不會利用我，我也不會為你們所利用。」
這是很兇的一個軟釘子，藐視之意，十分明顯，但因話答話，沒有什麼不對，張華奎深怕彼此的話，越說越僵，趕緊從中解釋。
「大哥，」他一直用這樣親熱而尊敬的稱呼叫盛昱，」旭庄完全是愛朋友的一番意思。這樣的至交，即使有什麼事要請大哥主持公道，亦一定明白相求，如何說得到『利用』二字？
所以旭庄氣急了。」
「原是如此！」盛昱為了表示待友的誠意，招招手說：「兩位請隨我來。」
到了他那間插架琳琅，四壁圖書，布置得極講究的書齋中，盛昱從紅木書桌的抽斗中，取出「折底」來給王仁東看。是張華奎的原稿經過刪改的，一看事由，只塗掉了三個字，原文是：「為疆事敗壞，責有攸歸，請將軍機大臣李鴻藻交部嚴加議處，責令戴罪圖功，以振綱紀而圖補救事」，塗掉了李鴻藻這個名字，便變成劾及全班了。
然而通篇大旨，還是以劾李鴻藻為主，談到恭王的只有一句話，說用潘鼎新、張凱嵩，「恭親王等鑒於李鴻藻而不敢言，」是說恭王鑒於李鴻藻輕信張佩綸濫保唐炯、徐延旭之失，而不敢起用新人，以為用潘、張是「就地取材，用之而當，固不為功，用之而非，亦不為過，濫譽之咎，猶可解免。」
「這也不算苛責。」王仁東詫異，「何以恭王會獲以重譴？」
「就是這話羅！」盛昱使勁揮舞著手說，「現在我才想通，上頭跟這個，」他做了個七的手勢，「早就打算去恭王了。只是定亂安國的親貴，理當優禮，怎麼樣也說不出不要恭王當國的話，正好有我這個摺子，一語之微也算是抓住了題目。你們想想，我不是受人利用了？」
「原來如此！」王仁東才知自己誤會得不識高低，既感安慰，亦覺自慚，勉強笑道：「這倒是我拿我自己看得太高了！」
在難堪的沉默中，終於由張華奎道破了藏在每人心中的一個疑問：「醇王會不會進軍機呢？」
「誰知道？」盛昱緊接著用很有力的聲調說：「倘有其事，我一定上摺子力爭。」
「不知道這趟會不會有人替恭王講話？」
這一問，使得盛昱深感興趣。然而細細想去，卻又不免失望，恭王遭遇嚴譴，頭一次同治四年，是惇、醇兩王仗義執言，第二次同治十三年，是文祥全力斡旋，兩次回天，只因為都是「鬧家務」，第二次近乎兒戲，所以易於排解。而這一次看起來是兄弟爭權，但題目上爭的是國事，爭的是公是公非，沒有人敢說慈禧太后的決定不當，要求收回成命，否則就是干預大政，僭妄太甚。
這樣想著，便不住搖頭：「不會的！沒有人敢講話，也沒有人好講話。」
「解鈴系鈴，只怕大哥倒是例外。」張華奎試探著說。
盛昱心中一動，倏然舉目，看著王仁東問道：「你以為此舉如何？」
王仁東也覺得軍機全班盡撤，未免過分，連帶使翁同和受池魚之殃，內心更為不安。但如慈禧太后慎選賢能，果然勝於已撤的一班，那末此舉就是多事了。
他認為自己的想法是正辦，所以毫不含糊地答道：「即使要這麼做，也還不到時候，且看一看，是那班人來接替？」
「這也說得是。」盛昱問張華奎，「你的耳朵長，可曾聽說？」
「這自然是由醇王來擬名單。」張華奎答道：「我看孫萊山一定有分。」
「孫萊山？他還沒有出京？」
湖北鄖西縣有一名姓余的秀才，為一個姓乾的書辦痛毆至死，知縣包庇書辦，草菅人命，言官參劾，朝旨特命孫毓汶會同內閣孝士烏拉布赴湖北查辦。這是十幾天以前發的明旨，而且孫毓汶和烏拉布已經「陛辭請訓」，現在聽張華奎的語氣，孫毓汶似乎未走，所以盛昱詫異。
「我也今天才聽說。」張華奎答道：「孫萊山這一陣子，都是整日盤桓在適園。」
盛昱深深吸口氣：「原來是他為修私怨搗的鬼！那就越發令人不平了。」他說，「兩位請為我去打聽打聽。這件事，我難安緘默！」
看樣子盛昱已決心要反過來為恭王說話，王仁東不明白他出爾反爾的態度，何以如此堅決？不免私下要問張華奎。
張華奎平日最留心這些事，自然知道，「也難怪盛伯熙，他實在太冒失了。他是肅王的七世孫，算起來是恭王的侄子……。」
「這我知道。」王仁東不耐煩地搶著說：「你只說他為什麼前後態度大不相同？」
「因為恭王待他很不錯。盛伯熙上恭王府是不必通報的，王府里的人都叫他『熙大爺』。你想，以後他怎麼還有臉上恭王府？」
「搞成這樣的局面，真是始料所不及。」王仁東悵惘不甘地說，「濫保匪人的張幼樵，倒安然無事，更令人氣結。」
「慢慢來。」張華奎說：「從前有人測字問休咎，拈得一個『炭』字，卜者脫口答道，『冰山一倒，一敗如灰』，他的冰山不是倒了嗎？」
「看著再說吧！你倒去打聽打聽，看軍機是那班新員？打聽到了，直接給盛伯熙去送個信。」
「今天大概不會有信息了。有硃諭總也是明天早晨的事。」
經過徹夜的碾轉反側，盛昱決定要做個「解鈴人」，彌補自己輕率系鈴的咎歉。
於是一早起身，連澆花喂鳥的常課都顧不得，匆匆漱洗，立即進入書房，鋪開紙筆，捧著一盞茶出神。這道奏摺頗難措詞，構思久久，方始落筆：
「為獲譴重臣，未宜置身事外，請量加任使，嚴予責成，以裨時難，恭折仰祈聖鑒事：竊奴才恭讀邸鈔，欽奉懿旨：將恭親王等開去軍機大臣差使，仰見宸謨明斷，盡義極仁。伏念該親王等仰荷聖恩，倚畀既專且久，乃辦事則初無實效，用人則徒采虛聲，律以負恩誤國之條，罪奚止此？猶復曲蒙高厚，許以投閑，該王等苟有人心，宜如何感激，在廷諸臣苟有人心，宜如何奮勉！惟是該王等既以軍國重事，貽誤於前，若令其投老田園，優遊散局，轉遂其逸之念，適成其添卸之心，殊不足以示罰。方今越南正有軍事，籌餉徵兵，該王等於檔案尚為諸練，若概易生手，聖躬既恐煩勞，庶務或虞叢脞。況疆事方殷而