聽皇帝的語氣還緩和，恭王知道自己表揚沈淮忠臣這一計見效了。於是退值以後，立刻找了沈淮的同年，還在入值的軍機章京江人鏡來，請他去傳諭召見，同時教沈淮放心，不會有什麼處分。
見著沈淮，轉達了恭王的話。江人鏡自己有一番同年好友的私話，說恭王和部院大臣都有默契，皇帝正在興頭上，不便澆以冷水，等事情冷一冷，再來設法打消。既然園工一定會停，自以靜默為宜。
「是的。」沈淮答道，「我亦不過如骨鯁在喉，不得不言而已！」
「說過了，就不必再說了。東川，」江人鏡很懇切地說，「皇上很有孝心的，聽說你有身殉先帝的那番往事，一定不會難為你。不過，明天召見，難免有所訓斥，你不必跟皇上爭辯，最好學吳中大老秘傳的心法，多碰頭，少說話！」
「是，是！」沈淮連聲答應，心裡卻另有打算，還要剴切陳詞，希望感格天心，能夠即時下詔停止園工。
話雖如此，無奈他一向短於口才，第二天單獨召見，咫尺天顏，大聲呵責，又難免惶恐，這一下滿肚子的話，就越難於說出口，只是不斷重複著說：「興作非時，誠恐有累聖德！」
皇帝用「大孝養志」的話，將沈淮訓斥了一頓，果然收起了「下馬威」。同時沈淮的奏摺既不能留中，亦不能說他不對，所以為了敷衍清議，還不得不有所讓步。
皇帝的讓步，就是重新自申約束，承認沈淮言之有理，表明「朕躬行節儉，為天下先，豈肯再興土木之工以滋繁費？」只是為了「聖慈頤養」，不得不然，最後自道「物力艱難，事宜從儉」，所以選擇安佑宮等處非修不可的地方，「略加修葺，不得過於華靡。其餘概毋庸興修，以昭節省。」
這道上諭是恭王承旨，轉知軍機章京所擬，原稿自我譴責的意味很重，皇帝已改動了很多，但就是這樣措詞，他已覺得非常委屈。而朝士中有人由「不得過於華靡」這句話中，生出警惕，認為園工一開始就會停不下來，要趁此機會，設法打消，同時聽說下一年「太歲沖犯」，凡是南北向的房屋，都不宜開工，所以只要能設法拖過年，那麼明年不能開工，修園一事就不停而自停了。
於是沈淮的同僚，福建道監察御史游百川，再接再厲上了一道奏摺。諫勸要有理由，煌煌上諭，既以盡孝作題目，又一再以節省為言，似乎很難駁倒，游百川焦慮苦思，才找到一條立言之道，是在洋人身上做文章。
他是以皇帝的安全著眼，認為深居九重，宿衛周密，安全莫過於皇宮，至於圓明園的門禁，決不能如內城那樣嚴密，而「近年西山一帶，時有外國人游聘其間，萬一因我皇上駐蹕所在，亦生瞻就之心，於圓明園附近處所，修蓋廬舍，聽之不可，阻之不能，體制既非所宜，防閑亦恐未備，以臣愚悃，不無過慮。」
這道奏摺一上，皇帝把從沈淮身上所生的悶氣，一股腦兒加在游百川頭上。只是經一事，長一智，有了沈淮的前車之鑒，他不肯操切從事，先把小李找了來，打聽游百川的出身。
小李別無所知，只知道：「這游御史是杜師傅的同鄉。」
「杜師傅？」皇帝把上書房的師傅一個個數過來，詫異地問：「那個杜師傅？」
「先帝爺的師傅。」
「喔，你是說杜受田杜師傅。那有什麼相干？」皇帝加重了語氣說：「我還是要革他的職！」
聽得這話，小李暗暗稱快，但也有些擔心。這年把伺候皇帝看奏摺，他也頗懂政事了，知道革言官的職，是件非同小可的事，或者會引起軒然大波。
「革職歸革職，動工歸動工。」皇帝的意思是將生米煮成熟飯，迫得大家不能不遷就事實，所以又問：「內務府預備那一天開工？」
「選的日子是十月十五日……。」
「不行！」皇帝打斷他的話說，「你趕快去問，明天能不能開工，時候越早越好。」
內務府當然照辦。好在開工動工，不比上樑，非慎重選擇大吉大利的日子時辰不可，拿皇曆來看了看，選定第二天——十月初八，深秋「寅卯不通光」的卯時開工。同時不待奏定，立即召集執事官員、工匠伕役出城，連夜籌劃，到了晨光熹微的卯初時分，動手清理地面，出運渣土，這就算開工了。
於是皇帝召見恭醇兩王和游百川。召見醇王是因為他也有一通密奏，諫停園工，皇帝故意叫他來聽聽，也是殺雞儆猴的手法。
三人一起進養心殿，召見卻不是同時，恭王和醇王先見皇帝，然後太監傳諭，引領游百川上殿，行過了禮，跪著回話。
「你是同治元年的翰林？」皇帝問。
「是！」
「那麼，那時候你在京城裡，對兩宮皇太后怎麼樣操心國事，轉危為安，自然耳聞目見，清楚得很羅？」
「是！」游百川答道：「兩宮皇太后旋乾轉坤，保護聖躬，垂簾聽政，十一年來苦心操持，始有今天的局面。盛德巍巍，前所未有。」
「既然你知道這些，那麼我問你，崇功報德，頤養承歡，拿圓明園擇要興修，有何不可？」
「臣不敢妄言不可。」游百川想了一下答道：「上諭煌煌，天下共喻。只是西山一帶，時常有外國人往來，怕他們也在那裡蓋房子，於觀瞻不宜。」
「難道留著破破爛爛那一片地方，倒不礙觀瞻？」
游百川想說：留著那一片破破爛爛的地方，正可資為當年戰敗的警惕。但這話未免過於耿直，皇帝一定聽不入耳，於事無補。所以這樣答道：「圓明園雖已殘破，不修則正可示中外以儉德。」
「照你這樣說，我要盡孝承歡的話，都是徒託空言了！」
以皇帝的說法，不修圓明園便無盡孝之道？這話就顯得強詞奪理了，游百川唯有不答。
「你說外國人常常往來西山，難道京師九城內外，就沒有外國人？」
「臣的奏摺上，已經說過。」游百川答道，「宮牆高峻，外國人難睹天顏，與圓明園的情形不同。」
「怎麼不同？難道外國人就能隨便闖進園來？」皇帝有些憤慨，「天下是大清朝的天下，因為有外國人在這裡，我倒要處處避他，你說的是什麼話，講的是那一本書上的道理？」
「臣愚昧。無非怕外國人生瞻就之心，褻瀆天威，而且聖駕至重，防閑亦宜慎密。」
「哼！」皇帝冷笑，「你們專會斷章取義，一個時候說一個時候的話，不想想自己前後矛盾！既然如此，今年夏天，外國人求覲見，你何不奏請不許？」
這又是講不清的道理了！游百川只好講他奏摺上的另一個理由：「興作有時，今年勿遽動工，似欠慎重。將來天時人事，相度咸宜之時，臣必不敢諫阻。」
「這又是你言不由衷！果然到了那個時候，你一定又有話說。」皇帝說到這裡，似乎不想再作爭辯，便把先想好的結論說了出來：「總而言之，你上這個摺子，無非要讓天下知道，你已經盡了言責，用心在沽名釣譽，何嘗體會到我的孝心？如果我准了你的奏摺，天下後世，說我是納諫之君，這樣子就變成我在沽名釣譽，假作盡孝，上欺兩宮皇太后！你想想我成了什麼人？如今國計民生，該興該革之處甚多，不見你們有所建言，偏偏要阻攔我的盡孝之心。兩宮皇太后朝乾夕惕，削平大亂，難道就值不得修座園子，以娛晚年？你們的天良何在？」
看皇帝說話激動，臉色白中發青，恭王怕游百川不知眉高眼低，說一兩句耿直的話，正好碰在皇帝的氣頭上，那時有什麼「嚴譴」，便很難挽救。所以緊接著皇帝的話說：「游百川！你要緊記著皇上的訓諭。」
皇上訓諭，沒有置諸腦後的道理，游百川自然答應一聲：
「是！」
「你跪安下去吧！」恭王又說，「回去候旨。」
等游百川跪安退出，皇帝余怒未息，對恭王說道：「這游百川比沈淮可惡得多！你把這道硃諭拿下去照辦。」
皇帝又有一道硃諭，是前一天晚上在燈下費了好大的工夫才寫成的，學的是雍、乾兩朝的御筆。雍正和乾隆都自負才辯，喜歡跟臣下打筆墨官司，御筆上諭動輒千數百言，析理纖微，而遇到轉不來彎時，便臨之以威，所以沒有一道諭旨，看來不是理直氣壯。皇帝也是如此，硃諭以「自古人君之發號施令，措行政事，不可自恃一己之識，必當以群僚適中共議，可行則行，不可則止」開頭，大兜大轉，最後落到這樣一個結尾：「著將該御史游百川即行革職，為滿漢各御史所警戒，俟後再行奏請暫緩者，朕自有懲辦！」
聽恭王朗聲念完，醇王先就忍不住。他的性情比較率直，這兩年又頗以風骨自命，所以大聲說道：「臣啟奏皇上，古語有云：『言者無罪』……。」
聽醇王開口便是頂撞的話，恭王趕緊介面：「臣也有話，」他擋住了醇王，才從容說道：「游百川不辨事理，誠然可惡，不過後天就是聖母皇太后萬壽，普天同慶，皇上似不宜在『花衣期內』行此重譴。臣請旨，是