看她的意思，似乎還有些替吳棠抱屈，恭王便又加了一句：「吳棠這幾年很辛苦。等局勢稍微平定些，看那裡總督該調該補，再請旨簡放吳棠。」
這是因為他兩廣總督不能到任，預先加以安慰。慈禧太后當然懂恭王的意思，心裡覺得他很知趣，但表面上卻不便表示，只說：「都照你的意思辦好了。今天的旨意很多，先分兩三位出去，讓他們寫旨吧！」
恭王也正想如此辦，隨即作了個分配，由文祥、李棠階、曹毓瑛先退回軍機去「述旨」，他自己和寶鋆還有關於僧王的善後事宜要請旨，仍舊留在養心殿。
等文祥他們一回去，軍機章京可真大忙而特忙了。誠如慈禧太后所說，這天的「旨意很多」，指授方略，向來越詳越好，但以軍情機密，除非方面大員、專征將帥，得以明了全盤部署，否則為求保密，措詞詳簡不同，因人而異。所以同為一事，發往山東的廷寄不能發往河南，而又有一事須分飭數省遵行，便得分抄數份。這都不能假手於人，全靠軍機章京的筆快。
等擬好旨稿，進呈核可，軍機大臣的曹毓瑛，分別緩急，吩咐先發「兩江」的廷寄，這是給曾國藩和李鴻章的諭旨。洋洋兩千餘言，情詞殷切，如果一個人抄繕，得要好一會工夫，所以用「點扣」的辦法。
上諭的行款是有規定的，明發每頁六行，廷寄每頁五行，每行二十字，點明全文字數，扣准每頁起訖，分開抄繕，即名為「點扣」。等抄好校對，一字不誤，方始粘連在一起，隨即加封鈐上軍機處的銀印，不到一個時辰，便已發出。
這樣一直忙到中午，猶未完畢。在養心殿也還未退朝，僧王生前的戰功，看來並不如何輝煌，但一死便讓大家亂了手腳，才知道他真是國之干城，因此兩宮太后悼念元勛，指示恤典特別從優。於是又召見禮部尚書，當面商定，除了發帑治喪、子孫襲爵以外，特謚為「忠」，配享太廟，那都是安邦定國，第一等功臣才能得到的殊榮。
此外還要籌劃財源。定陵工程，已費了一筆巨款，現在軍事逆轉，為激勵士氣，欠餉一定得發一發，這又是大費周章的事，商量的時間便久了。
這時已錯了傳膳的時刻，都是天色微明吃的早飯，至此無不飢腸轆轆。君臣為國，枵腹從公，等退朝下來，剛回到軍機處，立刻便有小太監來傳旨：兩宮太后賞恭親王江米釀鴨子一大碗、三絲翅子一大碗、一品鍋一個、菠菜豬肉餡包子一大盤，由御膳房伺候。同時聲明：不必謝恩。
雖說「不必謝恩」，恭王還是必恭必敬地站著聽完。隨後御膳房便來開飯，照例的四盤四碗以外，加上太后所賞的菜，擺滿了一張大理石面的圓桌。恭王看在眼裡，感在心中，久矣沒有這樣的恩典了！不想一番挫折之後，復蒙眷遇，所不同的，從前傳旨是「賞議政王」，而今是「賞恭親王」，轉念到此，越覺悲歡不明。
『咱們五個人那吃得了這麼多？」寶鋆提議：「給他們撥一半兒去吧！」
「他們」是指對面屋裡的軍機章京，恭王介面便說：「何必那麼費事？讓他們一塊兒過來吃好了。」
「怕坐不下吧？」文祥說。
「不要緊，擠一擠，倒熱鬧。」
這下真是熱鬧了！滿漢章京各十六人，分成四班，滿漢各一班間日輪值，也有十六人之多，加上軍機大臣一共二十一個人，就換了特大號的圓桌面來，也還是坐不下。但恭王願與軍機章京會食，不便辜負他那番禮賢下士的美意，文祥便與李棠階、寶鋆，曹毓瑛，以及兩個「達拉密」坐一桌，讓其餘的陪著恭王在一起坐。
這頓飯吃得很香，一則是飢者易為食，再則是頗有「大團圓」的那種味道。恭王一高興之下，告訴寶鋆，每人送二百兩銀子的「節敬」。前方的士氣不知如何？軍機章京卻是感於恭王的體恤，人人效命，案無積牘，部署詳明。朝野之間，原以僧王陣亡，匪勢復熾，人心頗有浮動不安的跡象，現在看到恭王和軍機大臣指揮若定，總算把那些無稽的流言平息下來了。
但是曾國藩未曾帶兵出省，總是件不能叫人放心的事。連兩宮太后也已明白，自金陵一下，曾國藩唯恐位高謗重，凡有措施，無不以持盈保泰，謙讓退避為宗旨，寧願「求闕」，不願全美，尤其是蔡壽祺放了那一把野火，雖沒有燒到曾國藩身上，而以他的謹密深沉，必具戒心，未見得肯擔此重任。如果等他上疏一辭，再責以大義，寵以殊榮，雖可挽回，終嫌落了痕迹，於民心士氣，大有關係。這樣就不如「先發制人」，所以一連又發了三道措詞十分倚重的上諭，催他出兵。同時也知道曾國藩篤於手足之情，對他的那個「老九」，曲盡維護，唯恐不周，所以特別提到請假回籍的曾國荃，希望他銷假，「來京陛見」，以便起用，作為暗中的一種籠絡。
這還不夠，大家商量的結果，認為曾國藩可能還會以湘軍裁撤，無可用之兵，難當重任作為推辭的理由，因又面請兩宮太后，明發上諭：「欽差大臣協辦大學士兩江總督一等毅勇侯曾國藩，現赴山東一帶督師剿賊，所有直隸、山東、河南三省旗綠各營，及地方文武員弁，均著歸曾國藩節制調遣，如該地方文武，不遵調度者，即由該大臣指名嚴參。」
旨稿一送上御案，慈禧太后看了好一會，不能定奪。慈安太后在側面望去，見那道上諭不過三、五十字，不解何以疑難如此？
她還未發問，慈禧太后卻先向她開了口：「有了這道旨意，曾國藩就跟『大將軍』一樣了！」
「大將軍」是唯有近支親貴才能擔當的重任，曾一度讓年羹堯掛過這顆印，終以跋扈被誅。因為大將軍可以指揮督撫，若有不臣之心，便可釀成巨患，所以漢人從未擁有此頭銜。在咸豐初年，「老五太爺」以惠親王的身分，被授為「奉命大將軍」賜「銳捷刀」，其實等於一個虛銜。如今曾國藩受命節制三省，「地方文武不遵調度者，指名嚴參」，那把直隸總督劉長佑、山東巡撫閻敬銘、河南巡撫吳昌壽都包括在內，才真正是大將軍的職權。
慈安太后明白了她躊躇的緣故。想想也是，兩江總督李鴻章是曾國藩的得意門生，陝甘總督楊岳斌替曾國藩辦過水師，閩浙總督左宗棠雖說與曾國藩不睦，但到底是一起共過患難的同鄉，加上陝西巡撫劉蓉，湖南巡撫李瀚章，廣東巡撫郭嵩燾，都與曾家有極密切的關係，看起來曾國藩的羽翼遍布天下。自開國以來，不要說是漢人，亦從無這樣一個臣子擁有這樣的勢力，倘或要造反，這反一定造得成！
曾國藩要造反？慈安太后自己都覺得好笑了：「蓋圖章吧！」她催著慈禧太后，語氣輕鬆，顯得把這道上諭不當一回事似的。
※ ※ ※
深宮樞庭，盼望曾國藩帶兵出省會剿的奏報，如大旱之望雲霓，那知倏忽半月，音信毫無。這時山東的捻軍，已由曹州往北流竄，正盤踞在「梁山泊」一帶。自從咸豐四年銅瓦廂決口，黃河奪大清河由北道出海，這裡便成了運河與黃河交會之處，地形複雜，防剿兩難，而最吃重的是壽張到張秋那一段，劉長佑就在這裡沿北岸布防，苦苦撐持。倘或再無援師，捻軍一渡了河，自東昌而北，無險可守，雖有崇厚的一千五百洋槍隊，亦恐擋不住捻軍的馬隊。
終於曾國藩的奏摺到了，江蘇的提塘官早已接到命令，江寧折差一到，便須報信，所以親到恭王府來通知。恭王便找了文祥等人，趕進宮去，等候召見，而且期待著會聽到極好的消息。
這時是下午三點多鐘，夏至已過，白晝正長，恭王坐了一會，未見宮裡有話傳出來，也還不急。文祥心裡有些不安，急於想知道曾國藩奏報些什麼？便勸恭王「遞牌子」請見，正在商議著，值日的軍機章京來說：「上頭有摺子發下來，到內奏事處去領了。」
果然是曾國藩的奏摺，打開一看事由：「遵旨前赴山東剿賊，瀝陳萬難迅速情形」，恭王倒吸了一口冷氣。
寶鋆心最急，開口便問：「怎麼說？」
「『金陵楚勇裁撤殆盡』，要『另募徐州勇丁，期以數月訓練成軍』，此其不能迅速者一；」恭王一面看，一面說：「捻匪『積年戰馬甚多，馳驟平原，其鋒甚銳』，要到古北口採買戰馬，加以訓練，此其二；『拒賊北竄，惟恃黃河天險』，興辦水師，亦須數月，此其三。」
說到這裡，恭王住了口，雙眼緊盯在紙上，而眉目也舒展了，顯然的，曾國藩以下的話是動聽的。
「他也有他的道理。不過……」他把奏摺遞了給文祥，「你們先看了再說。」
文祥看著便點頭，同時為寶鋆講述內容：「曾滌生只肯管齊、豫、蘇、皖四省交界十三府州的地方，以徐州為『老營』。你聽他的話：『此十三府州者，縱橫千里，捻軍出沒最熟之區，以此責臣督辦，而以其餘責成本省督撫，則泛地各有專屬，軍務漸有歸宿。』」
「那好！」寶鋆欣然答道：「只要他肯管這十三府州就行了。」
「你慢點高興！」恭王介面說道，「聽博川念下去。」於是文祥便提高了聲音念：