於是恭王再度指點地圖，開陳大勢，湘軍的進展雖慢，但腳踏實地，一步一步在往前逼近。杭州的危急，是洪軍的困獸之鬥，作用在減消官軍對金陵的壓力，如果不為所動，依舊按照預定的計畫，以攻佔金陵為第一目標，「忠王」李秀成的企圖就落空了。
「臣的意思，曾國藩還要重用。」恭王揮一揮手，加強了語氣，「浙江的軍務，曾國藩保左宗棠專責，自然要准他的舉薦，不過，還是要歸曾國藩節制。」
「這，不是有旨意了嗎？」慈禧太后插了一句，「東南四省的軍務，都歸曾國藩節制。」
「浙江歸閩浙總督管，不在兩江的範圍。」恭王答道，「曾國藩或許怕招怨，要避攬權的名，想把浙江划出去。這可不能准他了。」
「是啊！」慈禧太后又說，「王有齡怎麼樣？如果不行，乾脆放左宗棠當浙江巡撫好了。」
「那得要曾國藩保薦，前幾天已經有廷寄，讓他考察江蘇巡撫薛煥、浙江巡撫王有齡，稱不稱職？等他復奏上來，再請旨辦理。」
「杭州這麼吃緊，王有齡也不知道怎麼樣了？」慈安太后微蹙著眉說，「還有瑞昌，還有……。」她是想到了駐防的旗人，嘆口氣，沒法說得下去了。
慈禧太后卻是無動於衷，她關心的是恭王所說的：「曾國藩還要重用」那句話，是如何重用？已經當到總督了，除非內召拜相，可是前方的軍務，又叫誰負責？
這樣想著，她問恭王：「曾國藩又不能調到京里來，還能讓他當什麼？」
「可以給他一個『協辦』，仍舊留在兩江總督任上。」
「對了！」慈禧太后自笑糊塗，官文就是如此，以協辦大學士，留任湖廣總督，曾國藩正好照樣辦理。
「不過這也不必急。」恭王又說，「到過了年再辦，也還不晚。」
忽然，慈安太后象是驀地里想到了一件極要緊的事，提高了聲音喊道：」六爺！」
恭王肅然答道：「臣在！「
「先帝在日，有一句話，是指著曾國藩說的，你知道嗎？」
這一問不但恭王，連慈禧太后都莫名其妙。恭王實在想不起來，只好實說：「請母后皇太后明示。」
「先帝說過，誰要是剿滅了髮匪，不惜給一個王爵。這話你聽說過沒有？」
「原來是這句話！」恭王答道：「臣也彷彿聽人談過，不知真假，也不敢冒昧跟先帝請示。」
「是有的，」慈安太后說，「我親耳聽見過。不過，那是在軍務最棘手的時候說的，是真的願意這麼辦，還是牢騷，可就不知道了。」
君無戲言，就是牢騷，也要把它當做真話。但自三藩之亂以後，異姓不王，果真先帝有此意向，跟垂簾一樣，都是違反祖制的。恭王最近對「祖宗家法」，特生警惕，覺得茲事體大，需要從長計議，此時不宜先泄漏出去，免得將來難以轉圜。
把念頭轉停當，他這樣答道：「有了這句話，可見重用曾國藩，不悖先帝的本意。但獎勵激勸，不宜過當，否則就難以為繼了！所以這句話求兩位太后先擺在心裡，將來看情形再斟酌。」
兩宮太后都覺得他的看法很穩健。尤其是慈禧太后，對於「獎勵過當，難以為繼」，深有領會，覺得這確是駕馭人才的一個要訣。
「而且，」恭王又說，「照現在的樣子看，曾國荃立的功也不小，將來下金陵、擒匪首，這場大功，多半也是他的，如果曾國藩封王，他也得是一個公侯。」
提到曾國荃，慈禧太后加了幾分注意，隨即問道：「這個人怎麼樣？」
「這個人自然比他老兄差得遠了，不過年富力強，很能打仗。」
「才具呢？可能獨當方面？」
「磨練了這麼多年，再有曾國藩的教導，將來當然可當方面。」
「有曾國藩的教導，操守想來一定也是好的。」
對於慈安太后這句話，恭王便不敢附和了。他聽得許多人說過，曾九好財貨，每克一個名城，每打一場勝仗，總要請假回籍，廣置田產。前年在湘鄉起了一座大宅，前有轅門，後有戲台，居然是建衙開府的模樣，以致連他的同鄉都大為不滿。這是那裡來的錢？雖不致於剋扣軍餉，打下一座城池，接收官庫，趁火打劫是免不了的。不過正在用人之際，這話也不必提了。
他不提，兩宮太后也不響，心裡卻都雪亮。於是仍舊談到紹興失守的事，恭王認為王履謙是團練大臣，卻以「並無統兵之責」的話推諉責任，十分可惡，主張革職拿問，交曾國藩查辦。兩宮太后自然照準。
等回到軍機處，辦好廷寄，飛遞安慶兩江總督行署。消息已經傳了出去，在京的浙江人，大為震動，如果杭州淪陷，則洪軍又將并力進窺上海，對於江蘇全省的軍務，影響極大，所以江浙兩省的京官，紛紛集議，討論前方的局勢。
其時前方的局勢，相當複雜，江蘇只有靠水師扼守的鎮江以東一帶，以及華洋雜處的上海數縣在官軍手裡。浙江則杭州被圍，旦暮不保，寧波由於紹興一失，勢難堅守，算起來只剩下浙西湖州、浙東衙州兩塊乾淨土了。而在安徽、山東、河南一帶，又有張洛行、龔瞎子、孫葵心那幾大幫捻子，勾結洪軍「四眼狗」陳玉成，四處竄擾。此外皖北又有名為團練首腦的「練總」苗沛霖，包圍壽州，公然叛亂，形成意外的阻力，也是件相當棘手的事。
但是，局勢雖然危急，大家的信心未失。經過這十年戰火的滌盪，那些暮氣沉沉，貪鄙庸懦的八旗武臣，大半都被淘汰，專責督剿一方的將帥，魯豫之間的僧格林沁和勝保、淮北的袁甲三、江北的都興阿、援浙的左宗棠等等，都是可以信任的人，當然重心是在節制四省軍務的曾國藩身上。
因此士議紛紛，雖以各人的家鄉不同，而有赴援規復，孰先孰後各種相異的主張，但對曾國藩的期望是一致的。於是，有資格上書言事的，你也一個摺子，我也一個摺子，對於東南軍務，大上條陳，看來言之成理，其實是紙上談兵。恭王大權在握，心有定見，所以對這些摺子，一律採取敷衍的態度。
新近開復了處分，並奉旨管理工部的大學士翁心存，也上了一個「言南中事」的摺子，是他的兒子翁同龢的手筆。大略說是，南通州、泰州一帶，膏腴之地，必當確保，蘇常一帶，應該及早規復，上海數縣，不可棄置度外。這原是老生常談，不說也罷，要緊的是有幾句恭維曾國藩的話：「蘇常紳民，結團自保，盼曾國藩如慈父母，飭該大臣派一素能辦賊之員，馳往援剿，」其中另有文章。
原來翁同龢的哥哥翁同書，這時是卸任的安徽巡撫，為苗沛霖圍困在壽州城裡，苗沛霖的叛亂，無論如何他是逃不了責任的，同時巡撫是地方官，守土有責，須共存亡。以前江蘇巡撫許乃釗，就因為蘇州失守而革職。兩江總督何桂清，原駐常州，兵危棄守，逃到蘇州，江蘇巡撫徐有壬閉城不納，再逃到上海。蘇常淪陷，徐有壬殉難，遺疏痛劾何桂清，棄城喪師。這件案子，遷延兩年，最近又有朝命，緝拿何桂清，解京查辦。翁同書也是同樣的情形，安徽兩次失守，不能殉節，將來即使能從壽州逃出來，追究責任，要全看兩江總督節制四省軍務的曾國藩，肯不肯幫忙？以他今日聖卷之隆，一句話可定翁同書的生死，所以翁家父子趁這機會，先暗送一番秋波。
因為都是如此倚曾國藩為長城，益發加深了兩宮太后對他的倚重。恭王因勢利用，除了奏准由曾國藩保薦督撫大員以外，還特別發了一道廷寄，說是：「賊氛日熾，南服倦懷，殊深廑念。其如何通籌全局，緩急兼權，著將一切機宜，隨時馳奏，以紓懸系。」隨後，又將翁心存的原折抄發曾國藩，徵詢意見，同時也提到了曾國荃。
曾國荃這一次回湖南，說是去招募湘勇六千人。那真正是衣錦還鄉，打下安慶，論功行賞，他以按察使記名，賞黃馬褂。乘勝追擊，大殲余寇，又賜為八旗子弟所最重視的名號「巴圖魯」——滿洲話的「勇士」。等到率師東下，克無為州，破運漕鎮，進拔東關以後，特賜頭品頂戴，跟他老兄一樣，戴上了紅頂子。據曾國藩奏報，他是慈禧太后萬壽的第二天離安慶的，日子已經不少，在家鄉求田問舍，也該料理停當了，所以在給曾國藩的廷寄中，問到曾國荃，加了這麼幾句話：「安慶克複，回湘募勇，曾否回營？著速東下。」
募勇練兵，不妨責成曾國藩，籌劃軍餉，卻非方面大員獨力所能解決，各省協餉，如非奉嚴旨催解，再由應收省份派員坐索，是拿不到錢的。
象安徽就是那樣，袁甲三營里缺餉，向江北糧台催索不到，只好奏請朝廷撥發，軍機大臣們商量的結果，決定由江蘇按月貼補袁甲三協餉二萬兩，鹽課一萬兩。請旨照準，廷寄上諭，等江蘇巡撫薛煥和藩台兼署漕運總督王夢齡的復奏上來，恭王一看，大為不滿。
復奏上說，蘇常一失，餉源去了十之六七，現在江蘇一省只剩下兩府一州之地，要兼顧江南、江北兩個糧台，境內水陸一百多營，糧餉已欠下六