「這一計要是叫人識破了呢？」
「那怎麼會？」肅順搖著頭說：「誰也不知戶部採辦了多少銅？沒有人摸得清底細，倘或真的有這麼一回事，必是有人泄漏機密，壞了朝廷的大計，奴才一定指名參奏，請旨正法！」
看他如此懍然的神色，表現出一片公忠體國的心情，連西太后也有些動容，「我這算明白了！」她點點頭說：「你要想把年號早早定下來，就是為了好鑄新錢。是這個意思嗎？」
「是！等年號一定，馬上就可以動手敲鑄，奴才的意思，要鑄分量足的大錢，稱為『祺祥重寶』，這才能取信於民。」
「慢著！」西太后揮一揮手，打斷他的話問：「祺祥』兩個字，怎麼講？」
「就是吉祥的意思。」
「嗯！」西太后微微抬頭，用一雙炯炯生威的鳳眼，看遍了顧命八臣，然後問道：「改元是件大事！年號是怎麼來的？可也是象上尊謚那樣子，由軍機會同內閣擬好了多少個，由硃筆圈定？」
這一問，包括肅順在內，一時都愣住了！他們都沒想到西太后居然對朝章典故，頗有了解，於是領班的載垣，只好硬著頭皮答應一聲：「是！」
西太后沒有說什麼，只死盯了肅順一眼，把放在御案上，寫著「祺祥」二字的紙條，用一隻纖長的食指撳著，往外推了開去。
這個軟釘子碰得不小，肅順有些急了，「啟奏太后，奴才幾個，商量了好久，才定了這兩個字，其中有個說法兒。」說到這裡，他回頭望著匡源：「你把這兩個字的出典，奏上兩位太后。」
匡源不象肅順那樣隨便，先跪了下來，然後開口：「『祺祥』二字，出自《宋史·樂志》：『不涸不童，誕降祺祥。』水枯曰涸；河川塞住了，也叫涸；童者山禿之貌，草木不生的山，叫做童山。『不涸』，就是說河流暢通，得舟楫之利，盡灌溉之用；『不童』，就是說山上樹木繁盛，鳥獸孕育。如是則地盡其利，物阜民豐，自然就國泰民安了，所以說『誕降祺祥』。」
「祺祥」二字是匡源的獻議，得肅順的激賞，這一番陳奏也還透徹，無奈咬文嚼字，兩宮太后只能聽懂一個大概，所以沉默著未有指示。
於是肅順又開口了。一開口就是「先帝在日，常跟奴才提起」，提起國庫空虛，民生凋敝，軍需政費，支出浩繁，大亂不平，如何才是了局？然後盛讚胡林翼在湖北，處長江上游，居天下之中，「協餉」各省，曾國藩因此而無後顧之憂，多由於胡林翼的苦心籌劃，功勞最大。
話鋒一轉，談到朝中，肅順隨即說到他自己身上，講了許多職掌度支，應付軍費國用的難處。他說他曾奉先帝面諭：「務必量入為出。」為了遵行旨意，不能滿足各方面的需索，因而挨了許多罵，受了許多氣，真是道不完的委屈。但是，他表示他不在乎，只記著古人的兩句話：「豈能盡如人意？但求無愧我心！」
顯然的，這些話多少是為現在上坐的太后，從前的懿貴妃而發，所以忠厚的東太后，頗有不安之感，頻頻投以眼色。無奈肅順正講得起勁，以致視而不見，等發完了牢騷，又發議論。
他的那番議論，倒可以說是為民請命。他認為軍事已操勝算，復金陵不過遲早間事，但大亂平定的善後事宜，異常艱巨。在民間，重整田園，百廢待舉；在軍中，驕兵悍將，須有安置。這一層關係重大，數十萬百戰功高的將士，解甲歸田，必將有妥善的布置，否則流落民間，為盜為匪，天下依然不能太平。
而這一切，都要有錢才辦得了。所以今後的大政，唯在利用厚生，大亂以後，與民休息，即是培養國力。年號用「祺祥」，就是詔告天下，凡百設施，務以富民為歸趨，這不但是未來的大計，在眼前，也是振奮人心的絕大號召。
肅順這一番陳奏，足足講了兩刻鐘之久，指手劃腳，旁若無人。西太后要駁也無從駁起，而且冷靜地想一想，他的話中，也不無有些道理，便轉臉以眼色向東太后徵詢意見。
東太后倒是頗為欣賞肅順的見解，但卻不能作何評論，只說：「既是吉祥的字面，我看，就用了吧！」
這個答覆在西太后意料之中，她所以要向東太后徵詢，是要暗示肅順，她本人並不以為然。於是便用硃批中的用語，說了兩個字：「依議！」
依是依了，西太后在私底下對肅順大表不滿，等顧命八大臣退出以後，她立刻向東太后說了她的感想。
「看他那個目中無人的樣子，飛揚浮躁，簡直就沒有人臣之禮。滿口『咱們、咱們』的，把咱們姐兒倆，當什麼人看了？」
東太后默然。她想替肅順辯護兩句，但實在找不出理由來說。
「象今天這個樣子，他說什麼，咱們便得依什麼，連個斟酌的餘地都沒有。姐姐，你說，大清的天下，到底是誰的天下？」
「這……，」東太后不能不說話了，「肅六就是太張狂了一點兒，要說他有什麼叛逆的心思，可是沒有的事。」
聽口風如此，西太后見機，不再作聲，心裡卻不免憂慮。
召恭王到熱河來的密計，雖為東太后所同意，但看她始終還有回護肅順的意思，顯得有些優柔寡斷，倘或到了緊要關頭，必須下重手的那一刻，她忽然起了不忍之心，那就大糟特糟了！在西太后看，肅順是一條毒蛇，非打在他致命的「七寸」上不可，稍一猶豫，容他回身反噬，必將大受其害。
不過她也知道，東太后回護肅順，實在也有回護她的意思在內，怕真箇鬧決裂了，她會鬥不過肅順。這是好意，卻難接受。肅順是一定斗得過的，只要上下同心，把力量加在一起，一拳收功，這番道理，得要找個機會，好好跟東太后談一談。所謂機會，是要等肅順做錯了什麼事，或者說錯了話，東太后對他不滿的時候，那樣借勢著力，進言才能動聽。
然而西太后對於經緯萬端的朝政，到底還不熟悉，因此，肅順雖做錯了事，她也忽略過去了。
錯處出在簡放人員上面。原來商定的辦法，各省督撫要缺，由智囊政務的顧命八大臣共同擬呈姓名，面請懿旨裁決，兩宮商量以後，盡用「御賞」印代替硃筆圈定。其餘的缺分，由各衙開列候選人員名單，用掣籤的方法來決定。
第一次簡放的人員，是京官中的卿貳和各省學政。預先由軍機處糊成七八十支名簽，放入簽筒，捧上御案，兩宮太后旁坐，小皇帝掣籤。這是他第一次「執行」國家政務，自然，在他只覺得好玩，嘻笑著亂抽一氣，抽一支往下一丟。各省學政，另由顧命大臣抽掣省分，是令人艷羨的「廣東學政」、「四川學政」等等肥缺，還是被派到偏僻荒瘠的省分，都在小皇帝的兒戲中定局。
既是碰運氣的掣籤，那應該是什麼人，什麼缺都沒有例外的。可是，肅順偏偏自作主張，造成例外，他把戶部左侍郎和太僕寺正卿兩個缺留了下來，不曾掣籤。戶部左侍郎放了匡源，太僕寺正卿放了焦祐瀛。西太后竟被蒙蔽了過去，局外人亦只當是掣籤掣中，只有軍機處的章京，明白內幕，這是營私舞弊，背後談起來，自不免有輕視之意。
在曹毓瑛看，不止於輕視，他認為這是肅順的一種手段，不惜以卑鄙的手段來籠絡匡源和焦祐瀛，應為正人君子所痛心疾首。因此，散播這個消息，可以作為攻擊肅順的口實。
於是，他作了密札，習慣地用軍機處的「印封」，隨著其他重要公文，飛遞京城，送交朱學勤親啟。
密札的內容，雖不為人所知，但以「印封」傳遞私信，卻是眾目皆見的事。有個看著肅順獨掌大權，勢焰薰天，一心想投靠進身的黑章京鄭錫瀛，認為找到了一個巴結差使的好機會，自己定下一個規矩，逐日稽查印封，每一班用了多少，立簿登記，口口聲聲：「查出私用印封，是革職的罪名。」
話雖如此，而自有軍機處以來，從無那一個人因為私用印封而獲罪的。為了掌握時效，取用方便起見，歷來的規矩，都是預先拿空白封套，蓋好了軍機處銀印，幾百個放在方略館，除了公務以外，私人有緊急或者秘密事故，需要及時通信，也都取用印封，標明裡數，交兵部提報處飛遞。這雖有假公濟私之嫌，但相沿成習，變做軍機章京的一種特權。現在讓鄭錫瀛擺出公事公辦的面孔，跟曹毓瑛一作梗，害得別人也大感不便，因此人人側目冷笑，暗中卑視。
不過鄭錫瀛雖是個兩眼漆黑，什麼也不懂的黑章京，而立簿登記印封這一著，對曹毓瑛確是個有效的打擊，不僅秘密通信，大受影響，而且因為他的舉動，也提醒了杜翰、匡源、焦祐瀛這些人，知道他一向擁護恭王，不免有所戒備。本來不管何等樣的機密大事，凡是軍機章京領班，沒有不知道的，如今卻很少使曹毓瑛與聞，發各省督撫的「廷寄」，多由焦祐瀛親自動手，寫旨已畢，親填印封寄發，誰也不知道其中內容。這一來，曹毓瑛就很清閑了。他自己也是個極善於觀風色的人，見此光景，格外韜光養晦，一下了班，不見客，更不拜客，只與幾個談得投機的朋友，飲酒打牌，消遣苦悶的