東良的冬天，永遠是潮濕多雨的，細細綿綿的寒意，並不凜冽，卻令人瑟縮。
這是一條通向海邊的石子路，剛剛下了一場雨，地上的石子濕漉漉地，這種路最傷馬蹄，可是此時卻有數十匹駿馬從這條路上狂奔而過，馬上都是穿著短打的男子，似乎還嫌馬跑得不夠快，一個勁地揮著鞭子。
忽然，領頭的那人勒馬停了下來，他猛然回頭，面上蒙著黑布，一雙炯炯有神的眼睛露了出來，精光四射。他叫道：「泉老大，前面又是死路！」
後面眾人紛紛勒馬，其中一人騎著黑色駿馬，他同樣蒙著面，是為了防止路上的風塵傷了臉。他策馬過去一看，果然前面荊棘從生，是條死路。他沉吟半晌，沉聲道：「那只有再換一條路了，麻煩諸位兄弟陪老夫顛簸許久，實在過意不去。」
眾人紛紛道：「泉老說的什麼話！太見外啦！你的事就是我們的事！那鶴公子作惡多端，早就該清除這等江湖敗類了！」
泉豪傑扯下面上的黑布，朗聲道：「諸位兄弟，待我們掀翻了朝鶴宮，哥兒幾個不醉不歸！」
眾人都笑了起來，原本因為連夜趕路的疲憊也一掃而空。泉豪傑與他們說笑了幾句，忽然發現念香默不作聲地策馬去那裡看死路，他的長髮有些凌亂，被雨水淋濕，貼在額頭上，長長的睫毛也濕漉漉地，漆黑的眼睛盯著路上的荊棘，似乎在思索著什麼。
「念香，」泉豪傑過去拍了拍他的肩膀，沉聲道：「我知道你心裡焦急難受，不用擔心，就算朝鶴宮下面有千萬道機關，咱們也一定能上去！」
念香眨了眨眼睛，抬起頭來，他的眼神看起來有些陰暗，看不到底。他輕道：「爹，我在想無論我們走多少路，都會是死路。不如用劍劈了這些荊棘，我有預感，朝鶴宮就在前面。」
泉豪傑只當他因為習玉被劫走，所以心神大亂，不由隨意說了些安慰的話，誰知他竟忽然策馬向前，鏗地一聲拔劍而出，在眾人的驚呼聲中將擋路的荊棘劈開。泉豪傑見他斬斷荊棘向前走去，不由急道：「念香！那是死路！你不要衝動！」
念香回頭輕輕一笑，「爹，相信我的感覺。我知道的，習玉一定在前面！讓我一個人去試試！我不想她是被別人救出來的！」這樣她以後一定會笑話他，而他也會看不起自己，自己的女人，自己無法保護，還要仰仗父親的力量。
泉豪傑還要再說，身邊的曲中勝忽然拉了他一把，低聲道：「泉老，你讓念香去吧！他不是那種衝動的孩子，他歷練之後的變化，我都看在眼裡呢。他一定有自己的想法，我們老人家也不能總是用老眼光來看他們。」
泉豪傑默然看著念香的背影，半晌，他才朗聲道：「念香！咱們分頭走！朝鶴宮再見！」
念香揮了揮手，繼續斬落荊棘，漸漸往裡面走去，很快就消失在荊棘深處。
那天，他本是想去找習玉一起去師父那裡的，可是身邊的下人跟得太緊，他不得不放棄，獨自去了師父那裡。大約是兩個師父那天興緻好，竟然要和他切磋劍術，那時他才發覺自己匆匆忙忙趕來，劍竟然沒帶在身上。
於是急忙回去拿，可是回去的時候，已經天翻地覆，下人們亂成一團，原來在後院那裡發現兩個被割了舌頭的丫鬟，而服侍習玉的丫鬟說習玉去了煉紅那裡一直沒回來。他當時就覺得不對，趕到煉紅那裡的時候，她因為忙著婚宴，根本不在屋子裡。
等他心神大亂四處尋找習玉的時候，才發現自己的浣香樓裡面也是天翻地覆，下人們死的死傷的傷，而自己的劍卻怎麼也找不到了。他在一個下人的屍體上找到了一張紙條，上面龍飛鳳舞地寫著請泉少夫人去朝鶴宮小聚，終於明白，是鶴公子親自動手了。
從習玉被劫走，這已經是第三天了，這三天，他甚至不記得自己是怎麼過的，只覺比三輩子還要漫長，無數次地睜眼閉眼盼望天亮，夜卻無比漫長。他不敢去想習玉，就連她的一點點小表情也不能想，不然他覺得自己會在下一刻瘋掉。
念香再次揮劍，劍光忽然飛快地一閃，化作萬道金光，眼前暗綠尖利的荊棘如同紙片一般紛紛碎開。劍是好劍，名叫流夭，最特別的是，它是金色的，舞動起來彷彿流灑的金光。念香一時興起，乾脆跳下馬來，使出碧空劍訣上的「破」字訣，勢如破竹，飛快將攔路的荊棘砍個粉碎。
碧空劍訣一共有七字訣，分別是「破」，「蝕」，「展」，「吞」，「散」，「空」，「青」。每一個字訣都含有千變萬化的招式，精妙之極。方神醫的心得極散，這兩個月他潛心研究了一遍，才發現心得上只有大部分的「破」和「展」字訣內容，而方神醫解的最全的竟然是最難的「空」字訣。但若要修鍊「空」字訣，必須先習得前面的「散」字訣，所以可惜了那最全的空字訣，如今也只有白白攤在那裡毫無用武之地。
可是，破與展兩個字訣已經足夠傲然武林了。念香每日偷偷修鍊劍訣上的內容，縱然只習得了一些皮毛，在與兩位師父切磋的時候，已經勉強可以單獨與他們打個平手，令他們連聲驚嘆碧空劍訣的威力。他並沒有稱霸武林或者笑傲江湖的心愿，只要能夠保護自己心愛的人就好。在念香出門歷練江湖的時候，他再也想不到，想要保護自己的幸福，竟然要花那麼沉重的代價。
「唰唰」兩聲，金光再次斬碎前面的荊棘，念香忽然愣了一下——前面沒有荊棘了，只有一條陰暗的小路。他的直覺沒錯！這條小路一定是通向朝鶴宮的！他翻身上馬，雙腿一夾，縱馬疾馳。
兩旁的樹木漸漸消失，變成狹窄阧峭的石壁，頭頂的天空似乎也被遮住了，念香越來越覺得自己是在一條狹窄的峽谷裡面穿行，而且石壁越壓越低，騎馬實在不方便之極。他乾脆下馬，拍了拍馬身，叫它往回跑。他右手緊握劍柄，屏息疾步往前走去。
沒走一會，峽谷卻又開闊起來，念香急奔數步，眼前忽地豁然開朗，前面竟然是一片廣闊無垠的沙灘！灰濛濛的大海起伏搖蕩著，在極遙遠的地方連成海天一線，再也分不出是烏雲還是海水。他從小到大都是在西鏡長大，那裡多山，卻沒有海，如今也算第一次見到真正氣勢磅礴的大海，一時竟看呆了。
忽然覺得不對，他急忙回頭，這才發覺自己方才艱難穿梭的峽谷竟然是一處高聳阧峭的懸崖！他是從懸崖中的一條狹窄小路穿過來的，而他也立即明白了真正的朝鶴宮是什麼樣子的！它是一棟極高的華麗巨樓，穩穩地矗立在懸崖上面，從沙灘這裡向上望去，它給人一種不真實的虛幻感，彷彿是謫仙的居所，又是妖魔的華宅。它高高的琉璃瓦屋頂隱沒了一半在雲霧裡，奢華的不似人間產物。
懸崖上面垂了一條漆黑的粗大鐵索下來，想來這裡必然是通往朝鶴宮的捷徑之一。念香急忙跑過去，忽然不知從何處竄出三四個黑衣人圍了上來，他急忙握住劍柄，是鶴公子的手下？
那些人看了他一會，其中一人忽然冷道：「來者何人？這裡是禁地，沒有公子的手諭，誰也不許接近一步，否則格殺勿論！」
念香「哦」了一聲，「手諭啊，我有，馬上給你們。」他作勢把手伸去懷裡，眾人不知有詐，都湊了過去。
原來鶴公子是個極喜色相的人，不光朝鶴宮中擄了許多美貌女子，他還專門挑選了俊秀少年來培養做手下，四天王便是從小被他選出來幾個相貌比較出色的孩子，加上他經常從外面帶美貌的少年少女回來，這些人見念香容貌俊美，又正值弱冠之齡，以為又是公子從外面帶過來的屬下，所以疑心並沒有大起。
念香伸手入懷，從內袋裡抓了一把方神醫給自己的迷藥，忽然掩住自己的口鼻，一把將迷藥拋出。那些人反應倒也迅速，立即向後閃躲，誰知那迷藥的勁特別大，此時海風又湊巧一吹，頓時瀰漫開，白蒙蒙一片。
念香早已捂著口鼻躲了開來，再回頭時，就見三四個黑衣人紛紛倒去地上，不省人事。他不敢疏忽，當即把一人的外衣脫了撕成布條，把他們的手腳都捆結實了丟到樹叢里。他一把抓住鐵索，飛快地向上攀登，動作靈活之極，沒幾下就攀到了頂上面。
眼看就要到達崖頂，忽聽下面光光響起了鑼聲，念香低頭一看，不由暗咒一聲，那些人醒得真快！他們不知怎麼的解開了布條，每個人手上都拿著銅鑼用力敲，一面高聲叫道：「有人侵入！有人侵入！」
下面的人還沒喊完，就聽崖頂那裡一陣躁動，一種響亮古樸的嗚嗚聲響了起來，不知是什麼器皿吹出來的，聲音一長一短，來回了無數遍，聽起來似乎是警惕之音。念香急忙手腳並用，飛快地攀上鐵索，誰知手還沒抓穩岩石，只覺臉前利風忽起，他急忙抓住鐵索沉下身體。
「叮」地一聲，一把大刀砍在離他腦袋只有幾寸距離的岩石上。念香就算膽子再大，也忍不住出了一身冷汗，他猛然抬頭，就見崖邊同樣站著五六個人，他抽出流夭劍，雙足纏住鐵索，虛晃一招，眾人只覺眼前忽然竄起萬道金光，不由吃了一驚，本能地退了幾步。再定睛看時，念香早已站定