欲為國乎？欲圖天下乎？
這九字在秦一心中滾過三遍，她彷彿看見了執筆寫下這兩句話時面無表情的孟守文。
心神轉定，她將信札收回盒內，復看向葉增。
葉增見她閱畢，直言道：「王上疑我。」
「不，」秦一熟思而後道：「王上信你。」
古來君臣多相疑，而君王對臣下能賜付的最大信任——
不過便是心中想什麼、下筆寫什麼。
縱使心中有疑，然能將這心疑之事坦然言出，又何嘗不是莫大之信任。
……
中軍帳外馬嘶陣陣，正是一日演兵時分。
若按所計，一旦收得王命，淳軍當即刻遣兵入瀾州，會同屯守於晉北走廊之東的唐進思所部共伐休國，戮滅裴氏餘孽，永絕後患。
然而事出所料，前計亦不可行。
葉增沉默少頃，搖頭道：「王上不意我再建軍功，我能理解。然倘不盡除裴氏，天下必難久安。」
「倘是葉氏再擁殊功，於王上而言，天下又何以久安？」秦一反問道。
葉增再度沉默無言。待案上藥碗熱氣全消，他方抬眼，問說：「如是，又該如何回奏？」
秦一答他：「心中想什麼、下筆寫什麼，便好。」
……
入夜良久。
葉增處理完軍務種種，踱去內帳，就見秦一倚榻捧卷、靜靜發怔。
「怎還未睡？」他一面問說，一面將她攬至懷中，捂住她稍涼的雙手。
秦一垂睫，「在想兒子。」
葉增沒有立刻接話。
三日前，軍中接到自臨封遞來的信報，道淳王近侍因奉王后之諭、自畢止護送葉氏長子來軍前，因孩子尚小，路上不敢走得太急，大約還有十餘日才能抵達天啟。
照此推算時日，二人從畢止出發時，孟守文尚被三國偽使軟禁中，當不知曉寶音此舉。甚至在他發出那封詰問葉增出兵之心的手札時，亦不知這唯一能夠用來鉗制將臣反心的重籌已不復存。
半晌後，葉增抬手輕撫她的額發，和緩道：「待諸事落定，便派人去義安，將存嘉與存頎一起接來，他們兄妹三人便能聚在一處了。」
……
待秦一沉睡後，葉增獨自一人步出營帳。
晚來天晴，繁星爍動。眺目南望，依稀可見天啟城內飛檐入雲的宮殿闕叢。面北的城門緊緊閉闔著，自淳軍克複帝都、葉增命封城門、俟王駕以來，軍中無人敢近城門之側。
此時他遙遙望著這座矗立數千年、歷經華族數百位皇帝的雄治或頹政、令東陸無數英雄王侯競相折腰的厚重堅城，內心平靜如一汪深潭。
……欲圖天下乎？
葉增緩緩闔眼。
年幼時，天下於他而言是貧瘠難耕的永沛山林、是粗糙的短弓與餓著肚子奔跑在山間捕獵野物的漫漫長日。
入了行伍，天下突然變得闊大起來，是寸寸河山、是袍澤血肉、是不想再敗的氣血與兵武安國的胸志。
再之後，天下多了他能夠為之盡忠的英主、多了他一眼鍾情並深愛多年的女人、多了與他骨血相連的兒女。
天下很大，上連蒼穹十二星，下覆九州三內海，中間盛著生靈百姓與萬民悲歡。
天下又很小，吃飽、穿暖、家人安康、無禍無災，如是可矣。
而他所圖的，從未變過。
葉增回表送至崧安，正逢晚膳時分。
齊凜聞報，立刻丟箸起身，接過信盒便疾步趨行，欲稟孟守文。待近庭前，他被淳王近侍有禮地攔下，然後被告知：王上有令，任是何人何事都不得進擾。
齊凜看了眼緊緊閉闔的室門，問說：「可是王后在內？」
近侍點頭答道：「王后舟車勞頓，今日精神不甚好。晚膳只進了幾口，然後便小憩了。王上一直在內陪著。」
「那我便在此處等著王上。」
齊凜按捺住急迫的心情，貌若平靜地微微頷首，轉過身，捧著信盒一動不動地站定了。
沒人看得出其實他此時心火焚燎，手中信盒亦如燙鐵，生猛地煎烤著他的耐心。
若在兩日前，他必不會如這般心焦。
可就在前一日，奉了王命北上畢止接迎王后的一行人返回了崧安鎮。而被寶音帶來此地的，除了五千名自畢止南下、一路護她周全的天翎軍，還有葉增長子已在她的授命下被送去天啟軍前的消息。推算時日，在他留於崧安的這段日子裡，葉增與秦一亦當已收悉此事。
齊凜清晰地記得孟守文在得知此事後的反應——
不可置信的怒意本如將崩之湍流，可下一瞬，他在觸上寶音澈亮無悔的目光後，深吸一口氣壓入胸間，生生抑住了怒火。
寶音撲入他的懷中。
他反手環擁著她，沉沉嘆道：罷了。
……
齊凜忍不住低頭看了一眼信盒。
他雖深信葉增絕無反心，但唯一可用以鉗制與約束將臣野心的已不復存，而孟守文先前以書責譬、措辭詰厲，倘是葉增以為孟守文真的疑他，又會做出什麼事來？
倘是這回表上所言，令孟守文再添新怒，事態又將變成什麼樣！
……
暮霞昏紅，身後門閂輕響，有人啟門走出。
齊凜立刻轉身。
「等了很久？」孟守文溫顏問道，令人一察便知他心情上佳。
齊凜遲疑了一霎，仍是冒著擾他好興的風險將信盒呈了上去：「葉將軍回表。」
孟守文斂去嘴角一點笑意，拿過後二話不說拆開來閱。通讀兩遍後，他抬眼，恰捕察到齊凜一直窺測他情緒的目光，遂抬手將信遞出去。
齊凜看著被遞到自己眼前的信札，已將耐心消磨殆盡的心火令他毫不猶豫地雙手接過。
然後他不掩急切地展開這封回表——
臣論發兵瀾州，豈不圖天下乎？
齊凜呼吸微微一促。
稍定心緒，他的目光才繼續向左掃去——
然臣不圖取天下，而圖安天下。
於臣，裴氏亡，則天下安；於王上，裴氏亡，則臣功高、天下難安。
於臣，休國不可不伐，裴氏不可不戮；於王上，休國固當伐，裴氏固當戮，然功固不可歸臣，而臣固無意爭功矣。
既然，王上若懷良策，當亟示臣，臣必奉王命，雖釋權、罷兵、萬死不辭耳。
……
齊凜無聲地讀至最後一字，額角有冷汗貼鬂而下，心中卻暗暗長舒一口氣。
孟守文鼻間低哼一聲，道：「葉增的膽子何以如此之大，竟直言我不意他功高。古來名將如雲，又有哪個人敢將這話掛在嘴邊？」
齊凜微微笑了，語氣如釋重負：「葉將軍信王上不疑他，故下筆皆為心中所想。」
孟守文的情緒似被他這話所慰，且心內亦以為然，竟沒再繼續冷言謔之。
暮晚霞光掃至二人足下，一片赤色，如昭真心。
齊凜又輕嘆：「葉將軍知王上，臣所不能及。」
「哦？」
「王上雖不意葉將軍再建殊功，卻不會舍休國不伐、舍裴氏不戮。這一點，臣之前卻沒有想到。」
清風掠身，掃去孟守文目中所有情緒。
「休國固當伐，裴氏固當戮。」他重複著葉增回表上的話，又加重語氣道：「休國豈能不伐？裴氏豈能不戮？」
齊凜接道：「但王上卻絕不會令葉將軍再度挂帥，且葉將軍已表明願自釋兵權、令王上心安。如是，敢問王上有何良策，能夠既令淳軍出兵瀾州伐休、又不需顧忌兵力東出後的帝都空虛，同時可令其餘諸國不會因葉將軍不再掌兵而輕我淳軍？」
孟守文沉眉稍思。
他的模樣並不像是此時才在考慮計策，更像是在思索如何將心內的想法表述給齊凜聽。
不多久，他開口答道：「待登基後，先復賁室之號，內淳國封地歸王域。再以天子之令征宛州平、唐、楚、瀾州晉、彭五國之兵力伐休。令葉增分兵扼守中、宛二州之交通重鎮，唐進思仍守瀾州晉北之東。待伐休事畢，再令葉增上表、以多苦宿疾而自請釋兵權。」
齊凜何等聰睿，當下理解了個通徹透闢，隨即暗自嘆服。
他本以為孟守文只是不打算令葉增挂帥居功，誰曾想孟守文竟然從頭到尾都沒打算令淳軍主力東進瀾州、進伐休國。
征五國之兵馬糧秣討伐休國，無論事成與否，都能通過這場戰事大大消耗五國之可用兵力、削弱五國之實力，令其今後在短期內無法再生覬覦天子之位的野心。
如今淳軍克複帝都未久，兵威正盛，若令葉增、唐進思分鎮宛、瀾與中州的交通要處，則平、唐、楚、晉、彭五國恐無一國敢逆天子之命而不出兵。而若伐休事成，此功亦不獨屬一國、一將所專有。
待彼時再釋葉增兵權，已被消耗