在跌入深涼海水的那一刻，風擊浪碎，咸澀的海水倒灌入鼻腔，衝壓之下耳膜如被撕裂，劇痛橫襲，直入心肺。仿若有一隻無形的手將時間拉長成絲，使得這莫大的痛楚變得更加難以經受。
刺骨的寒意令神志戰慄著飛出了身體軀殼。
瞳膜被冷暗的海水壓擠著，可她卻於無邊暗色中看見了高聳薄雲的擎梁山脊。
終年積雪的主峰沙刻陡，於陽光之下熠熠刺目，壯美無垠。
瀾州北部海拔三千尺的高山，陡峭的海岸線一眼望不見盡頭，擎梁半島上茂密的闊葉林中居住著她血脈相連的親族們。
勁風托舉著她輕盈的身骨，她奮力地振翅向東飛，向東飛，飛過去……就是她的家鄉。
然而卻有一人深沉的聲音於腦海中炸響：你的家鄉，僅是那裡嗎？與你血脈相連的人，僅是那些人嗎？
是嗎？是嗎……？
鼻間忽然湧入芬芳，那是草原上帶著朝露的野花香氣，熟悉得令人愀然心痛。
高大的駿馬，粗壯的男人手臂，堅實寬厚的胸膛……是她明明可以倚靠、卻從來都不敢放任自己縱情倚靠的懷抱。
那些濃藏在心頭的愛，每一分，都由鮮血擰絞而成。
嬰兒的奶香，細軟的指頭，蹣跚學步的幼小身影，第一聲用蠻語叫出口的「母親」，美麗清澈如星湖的雙眼，騎著小母駒在草原上輕馳的快樂身姿……
是她難忍別離的骨與肉！
……
海水浸壓著心臟，肺葉顫抖著，脊骨滾過一陣劇痛，眼前再度回覆為一片黑暗。
飛出她身體軀殼的神志於空中浮蕩著，冷冷打瞰這溺於海水中的女人。
她是一個女兒、是一個妻子、是一位母親、是一名戰士……這半生匆匆而過，她能對得起哪一個身份？天地浩瀚，九州偌大，誰又能深解她的矛盾、痛苦、與真心？
她似乎從未如此刻這般疲累過，又似乎從未如此刻這般解脫過。
意識彌留之際，憶起的竟是戰火連天的滅雲關外的那一棵蒼天古木。
淚湧入海。
海水包卷著她，逐漸沉下去。
……
夜色中，一道身影縱躍入海。
沉涼的海水被一股堅實的力量破開，她的腰肢被粗壯的臂膀緊緊攬住，整個人被艱難地托送上海面。
已經昏迷的她並不能聽見樓船上的駭然驚呼聲。
「主君！」
「主君！」
紛雜人聲之中，烏赫曼果厲地大喝道：「船首下錨！」
繩子被士兵應聲割斷，兩隻各重八百斤的鐵錨破浪沉入海水中。樓船隨浪巍巍前移，將錨鏈與船身拉出一道鋒銳的斜角，而後緩緩止泊于海面上。
「救人！」
……
夢中，她的指間夾著一枚雪亮的箭鏃。
是誰……
是誰於刀槍無眼的戰場上躍馬踏入她的人生？
是誰以昂然不懼的淋漓鮮血向她刻證深愛？
是誰在耳畔低語？
是誰緊緊握住她的手？
是誰的懷抱溫暖如昔？
是誰，令她縱使在夢中，依然不能狠心忘卻？
……
蘇醒時，一豆燭苗在昏暗的船艙中幽幽晃著。
雲蔻眼睫微動，鈍痛自腦後傳來，只覺四肢僵麻，意識不甚清明。
一隻溫熱粗糲的手掌撫上她的額頭。
久違卻熟悉的觸感，挾裹往事洪濤向她襲來，令她顫抖著睜開了雙眼。
哈日查蓋沉黑的臉孔出現在她眼前。
他衣甲盡褪，赤著的上半身草草披著一條皮毯，鬚髮皆濕，鬢下隱約可見海水淌過的鹽漬。
「咳……」雲蔻喉頭方動，便被哈日查蓋一手箍托住脖頸，上半身向側微傾。
她不可控制地猛咳數聲，肺葉受到氣息衝撞，殘餘的海水被壓擠入口腔，全部吐在了他另一隻手裡拿的軟布中。
哈日查蓋撫摸著她蒼白無血色的面頰，開口，聲音與臉色同樣沉暗：「跟我回瀚州。」
雲蔻費力抬眼。
睫前如掛霜霧，霧後男人面容逐漸變得年輕冷毅，是她分明已在夢中死別過了的那一人。
……
船身輕震，如處戰馬鞍脊。
霜霧散去後是飛濺而來的血漿，染透她的衣襟。
銳利刀光自眼角一閃而過，羽軍士兵的頭顱隨光滾落。男人立馬持刀，對箍在身前的她說：跟我回瀚州，滅雲關外我便少殺羽族千人。
濃烈的血腥味沖入她的鼻間。她恨懼交加，瘋了似的主動投入他的懷抱，然後將袖中藏了多時的斷桿羽箭使盡全力刺入他的胸膛。
在她被蜂擁而上的蠻族士兵從他身前拖走時，他於劇痛之中極力維持住一分鎮靜，咬牙對她說：跟我回瀚州，便不殺你。
不怕命喪她手，也要帶她走。
……
雲蔻狠狠地閉上眼，幻霧即碎。
意識與神智逐步歸位，如死後復生的她輕輕地笑了。伴著嗆溺後的不平的氣息，聲音喑啞低弱，她笑著，笑著，就流出了眼淚。
三百米深的內海峽帶，他不怕喪命地下海救她，仍然是要帶她走。
烏赫曼的解釋她沒有理由不信。
這二十四年來，輕賤她的命的人，從來不是他。
雲蔻再度睜眼，側首看他，目色平涼，低語道：「哈日查蓋，退兵罷。」
哈日查蓋臉色一沉。
她繼續說：「羽族百二十艘長舟，已進至天拓海峽以北百里，淳國海軍的運兵船隊，明晨是抵赴不了灃峽軍港的——除非你想引戰。」
「你今夜來，是為了雲氏？」哈日查蓋冷冷問道，「十三年前他們視你為棄子，如今他們當你做利器——你今夜連凝羽自保的力氣都不足夠，必定是因為連續多天過度操用秘術而消耗過巨，雲氏上下多少人，除了你之外，就無人可用以攔我鄂倫部南踏東陸的兵船了么？這樣的親族，值得你一次再一次地為其賣命？」
雲蔻平靜地回應：「瀾州的雲氏固然不願看見鄂倫部的兵馬踏上東陸……但我今夜來此，攔你進兵，卻是為了寶音。」
哈日查蓋雙眉擰絞，「鄂倫部之所以發兵東陸，正是因我收到寶音派親隨送來的淳王國書與符節，求我助其南下討逆。」
「淳王心疑葉增，是因中了宛州三國挑撥之計。倘若鄂倫部鐵蹄真的踏入淳國疆線，葉增麾下諸部還有誰肯信淳王不疑南伐大軍並無反心？東陸天子之位未正，淳國將、君一旦生隙，諸國烽煙必定又起。淳王還能不能入主天啟、臣服四州，誰能斷定？天下會變成什麼樣，誰又能知？東陸若亂、淳王若敗，寶音又如何能過得平順安和？」
雲蔻緩緩道來，末了言：「我要你我二人的女兒，能夠伴她所愛，不必為世事煩憂。」
哈日查蓋深望她一眼，眼底灼意升騰。
那「你我二人」一語，盡合他多年之所冀所盼，又出乎他今夜之所計所料。
片刻後，他替她掖緊身上厚毯，將火盆挪近她身旁，示意她閉眼休息，然後緊緊握住她的手，道：「便如你所願。」
……
緊闔的艙門外，靜立守候多時的烏赫曼如釋重負地鬆了一口氣。
他無聲退離，傳令退兵，然後抬頭望了一眼天幕。
蒼穹連海，滿月如盤。
人世如月，撼無常存之態，缺有再圓之時。
又二日，齊凜毫髮無傷地回到了淳軍大營。
當初他因激怒平將鄧況而被收押，不曾想兩日後唐軍率先毀盟撤軍，已泯怒意的鄧況忌憚淳軍兵威，也便立刻放了他回陽關。待一回淳營，他便聽聞了葉增已派親兵北渡菸河救駕，並遞去一封啟請發兵瀾州休國、盪滅裴氏餘孽的手札。
齊凜得悉後，急切對葉增言道：「將軍為國坦蕩蕩，安知王上不疑將軍出兵之心？」
言畢，他未及休整便再度拍馬出營，北上崧安。
菸河以北二十里，崧安鎮。
奉葉增之令循北救駕的五百名淳帥親兵單膝跪地，整齊地按劍叩拜，以軍禮見上。
領兵的淳校容色銳毅，毫不見數日不眠之睏乏疲態，不卑不亢地趨前奉上葉增親授的手札與兵符，然後垂首靜待。
孟守文展札閱畢，一時沉默。
淳校久等不得王命，不由微疑，無聲抬眼向上望去。
孟守文瞥見他的眼神，涼靜的目光終起一絲波瀾。而後他微微笑了笑，聲色平和地說道：「先派人去畢止，調天翎軍五千人馬，護送王后來我身邊。」
四日後，畢止還未傳回什麼消息，於崧安鎮護駕的葉增諸親兵卻等來了風塵僕僕馳赴此地的齊凜。
齊凜言舉匆匆，下馬後僅略略整理過儀容便要求見駕，待得允入後更是過檻便向上叩行大禮，一路稽首跪行，直至孟守