暮日西沉，紅輪似血。
淳軍南出陽關八百兵馬，擎葉氏帥旗，如入無人之境一般，揚鞭馳近三國聯軍駐地。
塵土漫天，戰旗逆光，騁跡如風，軍容似鐵。
唐營居北，營口邏卒打眼遠見這一幕，不可置信地愣住。待淳軍戰馬踏入距壁門二百步之內，軍門都尉方倉促回神，下令放箭警示。
淳軍人馬徐徐止步。
齊凜遣人下馬，持節叩營，報上來意。
唐軍都尉狐疑之際卻不敢有所怠慢，奉節入內呈報淳軍來使一事，步履飛快。
在營外等待之時，齊凜悠然驅策坐騎往來踱步，將目光投向西南方的關外平原。
彼處，理應是平、唐二軍不日前釁戰之戰場，然而現今春草漫漫、鳥飛獸騰，竟察不出一絲一毫大戰過後的廢破之氣。
齊凜勒韁站定，面無表情地收回目光。
……
不到三刻的功夫，接到淳軍出關來使一報的唐、平、楚三軍主將已合聚於唐軍營內，先前奉節入稟的唐軍都尉再度出營來迎，態度恭謹有禮。
唐營壁門大開，八百淳騎不疾不徐地驅馬踏入營內。
軀高骨壯、全副披掛的北陸純血戰馬精神奕奕，有序而整齊地自營門兩側持械站立的唐軍目光中走過。
在鐵蹄一下下敲擊沙土營地的聲音中，眾皆側目。
輕甲利鏃、精兵悍馬。
這便是淳國這八年來令東陸諸國畏敬的強兵資本，更是淳軍在僅一年又半的時間內便以摧枯拉朽之勢撕裂均廷兵防、徹底掀覆一個王朝的國之利刃。
而今這支為天下人所注目的軍隊，終於踏上了宛州大地。
淳騎雖僅八百，然於眾人目前，那一面挾裹於層層鐵甲冷光中的青底白字帥旗已足能彰其軍威——
葉增。
這個名字，在淳軍以五百敗萬餘均軍並生擒瞿廣一役後，再度被濃墨重彩地添上一筆傳說。
一槍橫掃萬敵，猶如戰神臨世！
此時此刻高擎葉字帥旗的這八百淳騎，誰能小覷，誰敢小覷？
……
戰馬遒健的股肌在行進間若隱若現，毛髮被暮光抖落出油亮的色澤。
奉命出迎的唐軍都尉目不轉睛地看著自面前走過的一匹匹北陸雄駿，眼中流露出難以掩飾的艷羨與不甘。
齊凜目光掃過，將這一幕無聲收入眼底，不著痕迹地輕勾嘴角，策馬繼續前行。
待入得唐營中軍，齊凜與三國諸將見禮，姿態極為謙和。
然後他取出隨身玉匣，將裡面蓋有天子璽印的敕文呈了上去。
平、唐、楚三國主將依次接過，不動聲色地互望一眼，心內卻俱是吃了一驚。
傳聞中天子璽綬已被裴沂內侍卷攜而亡，至今未被搜獲，此時加蓋於敕文上的竟是淳軍自造的？！而淳王尚未行典稱帝，便以天子自居，視宛州諸王如臣下，這又是何等的囂張與失禮！
但見齊凜微微一笑，笑意誠懇謙遜。
緊接著他便張口，語氣則是令人始料未及的強硬——
此番淳軍出關通使宛州聯軍，其意有三：
其一，淳王王駕已至天啟城北百里，將擇五日後入主帝都，計於同日行登基大典，詔示九州，復賁室之帝號。
其二，邀三國遣使入帝都觀禮，稱賁臣於天子座下。
其三，帝都既破、均賊已誅，三國無須再駐軍於陽關之南；淳王欲納陽關以南三百里歸王域，聯軍當即日拔營撤返，不得留一卒一馬於此境內。
語畢，諸將且震且驚，一時竟無言。
……
淳王王駕已至天啟城北百里？
五日後便將行稱帝大典？
唐國北部三百里封邑，說歸王域便歸王域？
……
齊凜無視諸將驚疑交錯的神情，再度微微一笑，施禮告辭。
八百淳騎如同來時一般從容地踏出唐營，揚鞭馳返。在向陽關北進二十里後，齊凜下令人馬止步。此時日頭已深跌入谷，蒼蒼墨色照覆於頂，無星無月，天幕下的人馬猶如暗影。
他點了二十騎出列，向餘眾吩咐道：「按葉將軍之令：守於此處，凡有三國聯軍經此地北上之探馬，格殺勿論。」
統領這一眾人馬的校尉奉令道：「必不辱命！」
他身後的淳兵，是葉增從鍾彥的西軍斥候營中挑選出的精銳，善潛守、善奔襲、善截殺。他們將在這一北上中州的必經之處結成一道兵網，任何欲經此地向北進發的人或馬，都將不能如願。
齊凜點了點頭，再不多言，手下撥轉馬頭，帶領先前點出的二十騎，返身再度向南馳去。
……
當收到淳軍去而又返、繞道來訪平軍大營的令報之時，平軍主將鄧況深深皺起了眉。
少思之後，他沉聲吩咐：「迎使。」
一簇簇火把於營周燃起，照亮齊凜與隨扈他的區區二十淳騎。
迎著平卒們無聲訝異的目光，齊凜於壁門處下馬，一路步行，在平軍都尉的引領下踏入中軍。
「鄧將軍。」他向上行禮，禮數竟甚此前面見三國主將之禮。
鄧況起身還禮，目中自有深疑之色：「淳使此來何事？」
齊凜長揖，開門見山道：「我王欲授平王九錫，計於登基之日頒行冊詔。」
鄧況一聽此言，臉色遽變。
……
天仁九年，時休王裴禎率軍大破彭都夏陽城、迎宣帝歸位天啟，宣帝因授其九錫、晉封九錫親王。
天仁十八年，裴禎謀篡野心昭然若揭，宣帝內不自安，乃下詔禪位於裴禎，時隔一年後，竟為裴禎所鴆殺。
至此十三年間，天下無人敢提九錫尊位。
而今戰亂始休，天子之位未正，賁室竟欲再授九錫？！
……
鄧況遂冷冷道：「九錫之位何其貴重，我王有何德敢受九錫！淳王欲以九錫授我王，是以我王比作裴氏老賊？」
齊凜微微笑了，「將軍這是為尊上抱屈了？」
鄧況橫了他一眼，目中已有逐客之意。
齊凜繼續說道：「元光十年，我奉我王之命出使宛州，說平、唐、楚三國共舉義兵，以應淳軍南伐之計，戮滅裴賊，匡複大賁。三王落印之國書，至今仍收存於畢止淳宮弘文閣內。我淳軍千里轉戰，浴血殺賊，三國不但未出一力，更以內訌為幌子，盡放均賊陽關守軍北出，欲在我與其兩敗俱傷之時謀取賁室天子之位。此計未成，三國又派兵假扮我淳軍報捷人馬，於王駕南下途中拘禁我王，欲促成我淳國內亂，好再圖天子之位。如此般陰利背盟、負義忘統，我以裴賊比平王，平王何屈之有？」
鄧況聞言大震，抬眼對上齊凜一張沈靜無波的臉，喉頭欲駁之言一剎無力。半晌後，他沉沉開口：「按淳使此前在唐營的說法，淳王王駕已至天啟城北百里，又何來被三國派兵拘禁一說？」
「是啊。」齊凜再度一笑，踱上前兩步，「我若不這樣說，三國又豈能忍住不派人馬前往中州一探？而三國若不派探馬，我淳軍又如何能知我王現在何處？」
鄧況萬沒料到會聽到這般回答，不禁咬牙。
而齊凜似已說完所有該說的，舉臂長揖，就將告辭。
鄧況卻陡然拍案，大怒道：「此種種皆為三國所共謀，淳使卻僅來平營示威、羞辱平王，是為何意？！」
齊凜於是頓住腳步。
「將軍誤會了。」他說道，「我今夜此來，並非為了示威，更非為了羞辱平王。」
「那是為何？」
「撕裂三國之盟。」
鄧況一時竟不能明白他所言深意，亦無法相信眼前的這個男子何以如此自信。
「將軍的大營中，應該少不了唐、楚二國的眼線罷？」齊凜從容地回身側顧，「唐國剛被削奪了北部三百里封邑，而淳使入夜後單獨造訪平營，淳王欲授平王九錫——試問此二事若傳至唐、楚大營，它二國如何還能再像此前一樣信你平國、信你平軍？」
鄧況駭然：「你……！」
齊凜微笑：「三國聯軍雖有三萬之眾，然一旦合盟崩析，唐軍萬三千人，楚軍九千人，平軍八千人，哪一軍有膽子敢犯淳軍之威？更何況，宛州民不尚武，沒有任何一國能在目下急征軍馬，只為北叩陽關、與淳軍一較高下。」
雖知他所言皆為事實，然而字字入耳如針，刺得鄧況捏緊拳頭，冷笑數聲後道：「且將你綁了，送去唐營發落。如此，你這計策落空不說，不定還白白賠上一條命。」
齊凜詫異：「將軍能綁我去唐營，又焉能知我面對蕭將軍時會說些什麼？將軍難不成以為我會再將同一番話說給唐軍聽么？縱算將軍割了我的舌頭不叫我開口，難道將軍以為唐軍見了我那模樣，便能信了你平軍么？」
鄧況怒目視他，高聲叫親兵入帳，將他結結實實地綁了。