元光十三年四月二日，淳軍克天啟。
先是，葉增揮師南出當陽谷，長襲鷹擊，突騎猛進，連下帝都以北十八衛。均廷震駭，欲發陽關守軍，然為平、唐、楚三國聯軍所制，不敢妄動。
聯軍久駐疲弊，三國諸將積不相能。平將鄧況數與唐將蕭漢違戾，私慾襲蕭漢，多畏唐兵而止。
至淳軍次零陵，聯軍計議北徇陽關，以壯淳軍之勢。唐軍居北，按策先發；蕭漢既引兵出，鄧況因蕭漢在外，遣麾下偏裨襲據唐營；蕭漢聞知，大怒，輕騎還營，戰平軍於關外；三國合盟遂亂。
天啟裴沂得報，大喜，起坐謂侍中劉仁翰曰：「此天不亡均。」乃陰敕瞿廣詣陽關，拜為大將軍，使持節發兵，北擊淳軍。
瞿廣時年十九，多智、驍戰，數挫淳軍鋒銳，諸軍皆勇之；既行大將軍事，益自驕悍，以麾下控弦四萬騎，當必破淳軍，兼取天下之名。
三月十七日，瞿廣遣將夜劫淳軍輜重，擄掠燒營；十八日晨，許閎聞醫女霍氏亦為所掠，率千人往救之，逆戰於野，不利；均軍縱騎擊之，淳軍大敗。
葉增聞許閎引兵東向，急命人追召之，曰：「陽關以南必有變。」又令麾下石、劉、夏、鍾分將二萬四千精騎，星夜南馳，攻信安、平舒，以此二鎮兵單、又近天啟，可懾均廷君臣；自將三千兵馬，往誘敵眾。
諸將以其計至險，力諫駁之，然葉增意堅不可動，諸將策窮，遂奉令。
十九日，淳軍發零陵。
二十二日，許閎潰敵圍，單騎追及還營。淳軍上下始知瞿廣領兵四萬、北出陽關諸事。葉增勒軍馳出，夜襲均軍大營，連戰，破之；未得瞿廣之所在，乃乘勝出敵前，引兵而北。夜行百里，軍馬俱乏，僅得少歇；及旦，遇敵，葉增命部曲引兵西向，自將輕騎五百復北進。
裨將急說止曰：「瞿廣多詐，將軍奈何入囊中！」
葉增曰：「不入囊中，何以成大計？吾輩受國重任，未敢忘王恩！」
遂馳奔敵。
時均軍遣兵萬餘亟戰，淳軍不敵；葉增敕諸卒按部毋得動，獨迎與敵賊戰，連斬數騎於馬下，均軍畏怯，因退而圍之。瞿廣見，乃排陣出，邀戰於二軍前。
葉增遂與決之。
初，不利，輒落馬，淳軍無得擅相救，眾皆以其必死。會大風、驚雷，日月失明，星辰逆行，赤光耀耀，葉增竟挺兵而起，斫破之；碟血而進，揮槍橫斬百餘級。
均兵震駭，大潰，走者相騰踐。淳軍膽氣益壯，無不一當百，乘銳崩之。時天降狂雨如瀑，平野洪溢，均卒皆凍餒股戰，死者以萬數，伏屍百餘里。
二十四日，石、劉拔信安。
二十六日，夏、鍾拔平舒，遂與石、劉連兵俱進，趨赴天啟。
均廷聞敗兵言葉增之神力，眾皆恐；又失信安、平舒，人心搖蕩。或說裴沂曰：「淳軍如虎狼，旦暮且至，陛下何自苦也！不若攜璽奔八松，臣瀾州，休、彭二國必奉尊號。目下之辱何患無後報，宜當先保國祚！」語卒，群臣翕然響應。
裴沂不聽，怒曰：「天賜祚於我，淳兵其如我何！」
三十日，淳軍進至天啟城下，耀兵於四野；圍之數重，列營百數，鉦鼓之聲徹聞城內外數十里，晝夜不休。
均臣皆憂懼，不知所出，竟無斗意；恐淳兵破城見殺、虜掠暴橫，乃共謀開城門內淳兵，以功全性命。
四月一日，遣使趁夜出城馳迎，以降狀語淳軍。
二日，淳軍自廣平城門入。石、夏、劉、鍾勒束麾下，嚴明軍令，莫論貴庶，無得驚擾、剽掠。後分將兵擊宮城之南、北闕下。會日暮，北闕守兵矢盡，多奔亡。淳軍遂列陳北闕下，鼓噪大呼曰：「均賊裴沂，何不出降！」
聲及掖庭，裴沂驚問左右：「是何聲？」左右頓首，告之外臣諸反狀。
裴沂憤而罵曰：「未聽豎子之言，今至於此！」又問：「侍中何在？」
答曰：「劉侍中已奔亡。」
裴沂怒而嘔血，知其敗在漏刻，又長嘆數聲，乃命內侍燒宮室、攜璽寶及幼子出城、奔瀾州，自投火中而亡。
內宮從官百餘人聞裴沂死，爭相出宮中所藏珍物，出迎淳軍，列拜北呼葉將軍。
石催、劉行周盡收均軍潰兵，使滅宮火；夏濱、鍾彥馳入宮，見裴沂焦屍，乃梟其首，收天子旗鼓，未見璽綬，因闔宮門而出。
諸將以葉增未至，不敢擅顓其權，遂勒兵還退天啟城外，遣使報葉增。
時葉增傷創甚，不得親臨，乃命諸將善撫均廷文武，收所出珍寶於內宮，封天啟諸城門，報捷以伺王駕。
四月八日，淳軍傳捷畢止。
淳王聞報大喜，慨謂諸臣曰：「葉增何其勇！淳軍何其勇！」既聞葉增重傷、幾於不免，王大驚曰：「險失我良將！」又以葉增與諸將功高，欲特封賞之，或曰：「大軍南伐積年，倉廩盡矣，府庫空矣，恐無賞可賜。」王不懌，然知其情實，遂罷之。
諸臣以均室初破，宜早定大統、以安東陸人心，奏請王南下天啟，允之。
四月十一日，淳王發畢止。
王城政殿中，諸臣議罷王駕南下之儀仗、護隨、沿途行止諸事後，按儀紛紛告退，分往籌備。
孟守文則叫住那名奉令北歸畢止傳捷的淳軍校尉，賜座，使人再奉酒肉至其身前，頗有慰勞之意地示意他不必拘束，又微笑著問他道：「如何稱呼？從軍幾年了？原是哪個大營的？」
校尉略顯拘謹，起身奉軍禮回答道：「臣姓馮名權，十七歲從軍，今年二十五了。原效命於西川大營，南伐後便一直隸歸於西軍斥候營，聽鍾將軍差遣。」
孟守文仍舊微笑著，點頭稱讚道：「原來是鍾彥麾下的銳將。」
「王上謬讚。」
孟守文又說：「既是鍾彥麾下的，必亦親歷了天啟城破之時。」
「回王上的話，是。」
「那便給我講講破城之狀。」
馮權便一五一十地向他詳述了淳軍圍城、均臣迎降、淳軍入城攻宮闕諸事，最後講到內宮百官出迎時道：「……當時天已黑，宮室大火，我等於北闕門外正待軍令，忽見門內衝出烏泱泱百餘人，就聽不知是誰先喊了一聲：『淳軍威武！我等奉寶願降葉將軍！』隨後一眾人跟著大呼說『願降葉將軍！』……石、劉、夏、鍾四位將軍得聞，便收了他們的降物，始入宮門。」
他說罷，便不再多言，靜待孟守文發問。
然而卻久不聞孟守文再開口。
他因垂著頭，並不能覷見孟守文嘴角淡去的一點笑意。
半晌後，馮權方聽見王座上方傳來寬和的一句：「將卒勞苦。」
他則抱拳道：「臣自軍前領命，當奉王駕南下天啟，而葉將軍亦有言告王上：『均室雖敗，天下猶未大定，望王駕早至天啟；為圖速進，王上可輕裝南行，過菸河則有諸軍護駕，實不必自將兵馬發畢止。』」
孟守文聞此，注目道：「畢止有天翎精兵逾萬，當自護我南下周全，不必勞煩南伐軍馬。」
馮權卻堅持道：「此乃葉將軍之令，還望王上復斟酌。」
孟守文再度沉默。
良久後，他開口，語中仍含笑意：「既是葉增之意，我焉有不聽之理。」
……
待馮權退殿後，孟守文叫過內侍，問道：「王后何在？」
內侍答說：「王后此刻正在建章殿中，替葉氏大公子整理南下行裝。」
孟守文起身，一面行，一面道：「告訴她，不必了。」
……
至夜，孟守文如常往宿棲梧殿。他方一踏過殿檻，寶音便聞聲而出，迎他入內。
在替他寬去袞冕後，寶音又遞上一盞甜羹與他——這是她最近方學會自己做了的——然後默不作聲地至一旁自拆妝發。
孟守文一面啖羹，一面打量她的側影。
她雖無言，然而心內的情緒卻明明白白地全部掛在了臉上——
他垂眼，擱下手中甜羹，走至她身後，接過她手裡的象牙發梳，對她說：「倘有想要責問的，只管來問。」
此言一出，寶音便不再努力維持安寧容色，徑直盯緊銅鏡里的孟守文，問說：「葉將軍已克天啟，你仍然不肯讓他父子相聚？」
孟守文未即作答。
寶音又問：「時至今日，你仍不肯盡信葉將軍？」
孟守文仔細地將她的長髮梳攏，緩緩言道：「南伐之淳軍而今怕是只奉帥令，而不識王命矣。」
寶音張口欲言，然於鏡中望見他沉黯的神色，不禁憶起上一回二人爭吵的不快經歷，心內對他的理解與信任一時竟勝過了欲為他人辯駁的念頭，於是輕輕嘆氣，未再多言。
片刻後，孟守文又道：「你也留在畢止，不必隨我南赴天啟。」
寶音驚詫地扭頭望他，「為何？今晨你不是還叫我收拾行裝，同你後日一道啟程？」