烏雲層涌，疊壓蒼穹。
淳軍疾行的步伐在途遇一條幼淺水道時放緩了些。
青色軍旗被擎起高揮，士卒戰馬漸次有序地止步，就道短歇。
此距淳軍襲營已過去了三個時辰。
二千餘輕騎一路北馳，成功地將尾隨追襲的敵軍騎兵牽離出淳軍主力南進路線、向北引去近百里，這一場夜戰打得可謂漂亮。
這眾鏖戰未眠、長馳未休的精兵們，目中雖韌光不減，然面容終難掩絲縷睏倦。
前鋒陣列中打頭的一名淳卒揩了一把面上臟粘的汗水，在駐馬飲水前，抬首打量了一番天色。
有稀碎的天光闖過稠密的烏黑雲脈，轉瞬即被迅風刮捲起的青霧吞沒，埋隱於灰色天邊。
天將明，夜將逝。
而風雨欲來，猶可傾世。
淳軍人馬共飲一源。水流涼寒而清澈，自一個個士卒掌中淌過，洗振一軍神貌。
一抹隱約的猩紅於水中浮現。
這紅隨水沖流，色澤稀淡，非細看不能發現。
那名前鋒列卒捧起水，埋頭入掌，喉結滾動數下，抬起頭後咂了咂嘴，微微皺眉，神色略疑。
他復定睛去望，當看清水中挾涌的赤色越來越深時，頓覺方才口中品出的腥味重了些。
未待多思，一物又浮清流而來，映入他的眼內。
那物隨水波悠悠打旋，不多久便從他眼底掠過，逐波而下，將這一汪水道盪出濃冽血色——
赫然是一顆人頭。
大驚大怔之後，他倉促上馬，轉首顧眾同袍，大喝道：「敵賊近前——速報葉將軍！」
葉增方將後軍收束集結完畢，便接此一急報。未見絲毫疑亂地，他冷靜言道：「呈前來。」
掛著水與血的頭顱被人捧至淳帥馬前。
葉增親手接過，迅速檢視一番刀口，然後以指遮撫其雙目，扯下一塊布簡單包起，收入坐騎一側的皮袋內。
被斬亡的正是前夜奉了帥令循敵北探瞿廣所在的親兵校尉。其人忠勇善戰，自天翎軍組建始便追隨葉增左右，於淳軍南伐的近兩年間護衛主帥出入戰場，數次被刃負傷，建功凡幾。
而今卻被敵賊戮屍梟首，拋水浮流，用以釁戰。
淳軍凡睹此景者，無不觸憤。
在短暫的沉默之後，葉增振甲握刀，望向來報此事的裨將，依舊冷靜地說道：「傳令前鋒十隊人馬，隨我北進迎敵。」
裨將雖亦憤恚，卻以為葉增此乃報仇心切，便不得不保有理智地進勸道：「瞿廣既知我部何處，又以此等戮辱之手段尋釁引戰，為的便是激怒將軍。度其北設伏兵，如若我軍輕率北進，恐會入計。」
葉增並不以他未即刻奉命為怪，反問道：「我部此番主動南下犯敵，所圖為何？」
「以少誘多，牽制均軍北援之兵力，使其無法截圍我軍南進主力。」裨將利落答道。
葉增點頭，「瞿廣多詐。倘我疑其設伏而逡回不前，又豈知他不會趁此間隙遣眾兵繞進向南？若失迎此一戰，則我軍大計誤矣。」
裨將聞此，抱拳垂首道：「既如此，將軍只領前鋒十隊未免數寡。末將請令收束各隊人馬，同將軍北進。」
「後有追兵，你當帥餘眾守此，待敵來近，則將其向西引去，勿使均賊兩部相合。」稍作停頓後，葉增將眉頭慢慢放平，看上去意態從容，似乎是要以此來紓解下屬的擔憂，「瞿廣年少恣傲，他欲成天下之名，必有其所疇算，不至以眾凌寡，徒減世人之評。」
裨將默然許久，知其不可再勸，遂以軍禮再拜，啞聲道：「末將定不辱命，然望將軍自珍重。」
葉增未再答言，對他稍一頷首，已自催馬踏前，然後逐漸提速，馳向淳軍前陣。
在他的身後，烏烈的濃雲侵沒遠天。
颯颯風起，涼雨陡然傾落。
戰事來得遠比預期中的還要迅猛。
十隊淳騎隨葉增北進不過數里，便聞破天一聲戰號起。
密集而有序的箭雨自三面而出，連下六陣，生生將淳軍逼得後退了數百步。未待淳軍做出任何禦敵部署，數不清的均騎便自四下策馬持槍而出，如同洪水漫野，聲勢浩怒。
這滾滾敵流似能吞沒一切，來侵之際卻毫不規循任何兵家陣法、戰場之道，如同破籠而出的群獸一般，雜出無令，四奔噬人，毫無章法。
然而正是這般狂亂之勢，直殺了淳軍個猝不及防、人搖馬動、幾成潰態。
雨積成幕，道道血絲橫織其間，戰馬蹄下處處泥濘。
戰聲之中，葉增飛速四顧，環視四野。
淳騎倉卒應戰，而戰亦無陣，欲退而守御，然敵眾四圍而來，後路已絕。
隨他出入的數名前鋒淳騎欲拼殺出一條血路護主帥撤出，然而未待行動，就聽葉增沉聲喝道：「待令！」
話音方落，他已一騎馳出，直衝敵圍最密之處。
奔行間雨風如刃，葉增擎弓短射。
敵騎一人中箭，尚未落馬時，赤絕已狂馳而至其身前；葉增棄弓，於馬上脫蹬前探，徒手奪其兵器長槍，反肘便將那人刺翻馬下。
他回身坐穩，兩腿足下注力。赤絕揚蹄怒嘶，沖躍之間接連踏翻數名見狀前來圍援應戰的均卒。
戰馬怒氣騰騰，棕褐色的鬃毛逆雨如鞭；馬上戰將冷甲堅刃，勇武絕人，一時令近前的敵眾陡生忌憚，稍顯躊躇。
然而葉增卻未給他們任何遲疑的時間。
赤絕受驅前躍半丈。長槍橫出，刺穿為首一名均騎的胸甲；槍尖攪入他的胸膛，拉出一道深長血槽，內臟破流而出；尚溫熱的屍軀被打斜挑起，最後被重重地抖落於戰馬蹄下。
下一刻戰馬逆風轉向，槍尖直掠後一名均騎的喉頸。熱燙的鮮血自被利刃劃斷的喉管中噴出，僵瞪著一雙眼睛的均卒落下馬來，沒幾下就咽了氣。
不過片刻的功夫，葉增已斬三名均騎。
這等精勇的馬上武技，配以這等無畏的戮力搏戰，足以使均軍前圍眾人心生駭懼，不禁略略暫緩了攻勢。
葉增亦勒馬收槍。
他回身，目視遠處麾下眾騎，揚臂一揮槍桿。
淳軍此方得了帥令，遂火速策馬上前，依次集陣列於他身後。
四野下，均軍雖未近攻，卻自各個方向向內聚合，將淳軍這十隊騎兵密不漏風地圍了起來，只於葉增身前的百步之內留出一片空闊戰場。
淳軍陣中不免暗暗相覷，多不解均軍此舉緣何。
唯有葉增神色凝定，任雨水淌過眉梢亦不眨一下眼，自向均陣深處一路遠瞰，似乎已知接下來會發生何事。
果然未過多時，一人一馬破開均軍圍眾，緩慢向前行來。
來者頂盔摜甲，座下戰駒亦裝配了馬甲，手裡拎著一桿鐵槊，身上銀甲已被雨水透濕，顯然是觀戰已久。
他一路行，均卒一路避讓。直待他行至葉增身前數十步，後方被他破開的圍陣才復又慢慢收合。
葉增迎著他的行跡，亦催馬上前，待兩人相距十餘步方止。
那人頭戴一頂獸翅兜鍪，寬寬的眉庇將他的面容很好地遮掩了起來，然其露於外的一雙眼內銳光逼人，驕而不怯。
「葉將軍。」
這一聲穿風挾雨而來，入耳凜冽。
此聲英朗，此容傲然，再不容人錯認。
葉增毫無詫色，僅從容地向他點了點頭，仿若舊識再遇，聊做回應。
那人又驅馬靠近數步，星目銳光更是清晰，「將軍一路戰至此地，甚是辛苦。」
他雖言道辛苦，然神色卻無一絲一毫慰勞之意，背陣猛地一揚臂。
赤底白字的「瞿」字羽纛於風雨之中被高高擎起。
均陣中驀地豎起數百面令旗，與之前那毫無章法的襲沖截然相反地，全軍分陣聽令，整齊劃一地張弓上箭，紛紛對準被圍在內的淳軍眾騎。
雨勢較先前更大，水珠將鐵刃擊出錚錚冷音。
淳騎睹此，眾皆警備，蓄勢待戰。
葉增一人一馬列於陣前，意仍從容，此刻終於開了口：「為國而戰，何謂辛苦。」
瞿廣則放目打量這一眾淳騎，嘴角牽動了一下，露出一個輕慢的淺笑，道：「將軍知我兵眾，卻只領區區數百騎北來迎戰，是看不起我均軍戰力？」
葉增答道：「足下年少英雄，善戰多智，先後殺傷我軍張、許兩員悍將，葉某何敢小視？」
「將軍何必惺惺作態，我又豈能不知將軍何計？」
瞿廣以鞭輕點戰馬，再度騎近了些，「將軍以寡迎多，敗亦不損淳軍之威；而我以眾凌寡，勝亦羞取天下贊名——」他冷聲一笑，「將軍以為我計較這天下贊名，竟過於兩軍之勝敗？」
「足下若為國計利，則當倚仗兵眾，聚力剿滅我部，又何須在此與葉某多言？此時圍卻不攻，不外是欲與葉某一戰，若能得葉某陣前失利，方可正