三月頭的帝都盆地，夜裡仍舊深寒。
背臨一座僅有十餘丈高的矮石坡，兩百桿長槍橫豎疊捆，狀如鱗網，內可容納數百人休憩，便是這一股淳軍因地而置的簡陋防禦工事了。
槍尖涼寒掛露，八名淳軍士兵於霧黑夜色中分頭立於槍營四角，極警醒地替身後幾百名正在小憩的同袍們望哨。
一道人影踱近西南角，士兵警惕回頭，繼而鬆了一口氣，「許將軍。」
來人朝他與同伴懷裡分別塞了一小塊東西。士兵拿手一捏，這東西雖觸感冷硬，可他卻還是能立即分辨出這是對於眼下而言稀貴得不得了的口糧。他不自覺地咽了咽口水，卻躊躇著不敢輕易接受：「這……」
「麋餅尚夠。守夜頗累，拿著吃罷。」許閎不由分說地放在很是為難的士兵手中，又拍了拍他二人的肩膀，繼續走向下一組夜哨。
夜色下，二人只聽清許閎從容鎮定的聲音，卻未曾察視到他深緊的眉頭。
……
須知三日前，在許閎率眾向西南沿跡循追劫掠霍塘所在輜重營的均軍時，絕無想過會陷入眼下這被敵軍四圍、少糧缺水的境地。
起初，許閎料定淳軍斥騎探得的馬糞乃是均軍遁走的蹤跡，遂共一千人馬向南追襲，令三騎回零陵向葉增回稟並求增兵南擊——
然而奉葉增之令回返、去將許閎所部追回來的一隊人馬並未能如願完成這道帥令。在他們急速南下的途中，許閎與其麾下已與一小股均軍正面相遇，隨即短兵相接，長殺入陣。
纏鬥小半日後，均軍且戰且退，淳軍則趁勝勢縱馬逐擊之。
行不過十里，淳軍陣背忽現敵眾，如洪流般滾涌而來。淳軍千騎被逼馳向東南十數里，繼而被其四面合圍。
方知這一切乃是敵軍早已布置好的誘網。
……
許閎所部遭敵四圍後，均軍似乎並無將其就地剿殺的想法，先是整軍暫止攻勢，再分遣兵馬一層層地復圍上來，將淳軍千騎密不透風地牢牢困鎖住。
頭二日，許閎率部試圖突圍，先後朝幾個不同的方向衝殺，然而均軍圍陣堅悍、兵數眾多，竟不得破。
幾番突圍無果，淳軍損失近四百騎，許閎遂收兵為守策。
至眼下，他麾下剩餘的六百人馬被困於此地已有三日，雖知敵軍數眾，卻不知四圍之敵軍是究竟是從哪裡冒出來、又是由誰統領的；雖知難以突圍，卻連探得敵軍數量究竟幾何亦無良策。
當初出營時攜帶的少許口糧早已用罄，如今被圍不得突走，麾下兵馬久飢之下更難作戰，而面對這番來勢洶洶又透著詭異的敵襲，更迫在眉睫的則是要儘快找個機會傳信回淳軍大營——而這卻又恰是目下最難的。
「真他娘的窩囊……」
繼三日前的那一句唾罵後，許閎再次狠狠啐道。
……
清晨時分，數日來只圍不攻的均軍似乎是料度到淳軍業已糧匱人乏，終於遣了兩騎靠近槍營，投書招降。
許閎聞之冷笑，遣人放箭驅敵。
均騎卻不屈不撓，在外連番叫營道：「請見許將軍說話。」
許閎絲毫不為所動。
……
均軍一日數次叫營招降，皆是挫敗而歸。
至傍晚另出數騎，抬酒擔肉而來。
打頭一人意態無所畏懼地縱馬躍入淳軍射程，步近槍營二十步內，昂首放聲道——
「均帥副將，請見許將軍說話。」
待聞此，淳軍槍營內一時靜默，竟無驅敵之意。
少頃，一名身披淳軍將甲的男人獨步而出，滿布血絲的眼內銳光仍盛。
「許將軍——」
「均軍何人為帥？」不待來招降的人多言，許閎已將他的話打斷，直接問道。
夕陽斜落，遠望數里，均軍圍守之兵力烏泱泱不見首尾。
來者隔著槍柵，毫不顧疑地回答說：「我部此番乃是瞿帥領軍。」
「瞿廣？」
「正是。」
許閎無聲而立。
來者見此，深以為有隙可乘，旋即勸降道：「瞿帥素聞許將軍義勇之名，今不忍見將軍受戮。以將軍之大材，若降均廷，天子必將委以重任，兵財美人皆將奉上，望將軍熟思之。」
許閎仍不作聲。
「我軍人馬數眾，於此地將淳軍殘部圍而不剿多日，乃是瞿帥惜才。否則瞿帥一令之下，踏滅將軍所部何須一刻功夫？」
這話說得囂張而狂妄，終於引得許閎再度開口：「均軍人馬數眾——是何等之數眾？」
「四萬兵馬，分駐於此地東南一線，將軍所部縱是插翅難飛。」
許閎不屈的神色一時有所鬆動，似乎是為此言所懾，開始動搖。
半晌後，他像是狠心下了決心一般，揮手一揚，道：「酒肉留下。一個時辰後，均軍可開陣迎降。」
「將軍既有歸順之意，何不現下率眾來降？」
「弟兄們餓了數日，總得先吃飽了才有精神。」許閎冷笑，輕蔑道：「怎麼，足下四萬圍守兵力，還怕許某冀圖詐降之策？」
「不敢。」均軍副將忙道，頗知見好就收，吩咐左右將攜備的烈酒熟肉留於淳軍槍營之外，然後收眾離去。
……
沉青的夜空下，均陣自東向南裂開了一道細縫。
緊接著，那道細縫以非常緩慢的速度被漸漸擴大。一層層的圍守人馬依按調令有條不紊地向兩側撤後，終於讓出了一條寬可供兩人御馬而行的通道。
此時入夜未深，天方盡墨。
均軍副將如約前來受降，與身後隨他出陣的二十人駐馬於這條二人寬的通道前方。隔著四百步的距離，淳軍殘部槍營在夜色之中僅能依稀辨出個廓跡。
「將軍，」有均軍士兵自旁道：「淳軍要以入夜後歸降，真不會有詐？」
均將笑了笑，「其人馬睏乏至此地步，豈會再有變數。縱為詐降之計，又怎能破得了我大軍圍陣？此番許閎既降，於葉增而言可謂再失一臂，淳軍聞此士氣更當大落，如何當得了我軍突襲圍剿？瞿帥之策可謂至上。」
……
淳營中遙閃一點星火。
均將見了輕笑：「淳軍還算守諾，既然舉火來降……」
話音截斷於他看清那一點星火霍然騰躍於半空中的瞬間。
火光在他雙眼中急烈地躍動，飛速擴大，而他則像是失聲了一般地微微顫動著嘴唇，面色怔愣，驚懼交加。
星火凌風突行，迅猛而至，怒嘶著抖鬃揚奔，四蹄尦踩，迎面將他踏翻——
竟是一匹被人點燃了尾鬃的發狂戰馬。
北陸良駿，雄壯骨硬，在踏翻均軍副將後又接連撞倒他身側數人，然後垂首蓄勢，一躍而入那條本是用來迎降的均陣通道之中。
戰馬嘶鳴著，遭火焚噬的烈痛激起了它的狂性。發瘋般的猛衝，令燃燒著的鬃毛迎風四散，飛落入猝愕不知所措的均陣人馬當中。
火星飛濺，火苗簇燃，火蛇疾行。
均軍大駭，倉促之間紛亂四避，人馬自相踩踏，驚嚎呼叫之聲不絕於耳，圍陣大亂。
「淳軍詐、詐降……了！」
大亂之中的一名均軍士卒左腿著火，跪倒在地，聲嘶力竭地吼出這一聲。
下一刻，他的胸膛被長槍穿透。
槍尖倒刺狠狠勾收，暖熱的血液噴涌而出。
他未曾閉闔的眼眸怔僵著，注視著身前狀惡駭人的淳軍士兵，一陣麻痛自胸腔深處擴散開來，神志未幾寂滅。
於此一刻，遠方再度湧現點點星火。
而這一回被火燒尾的戰馬數量足有上百匹，迎著均軍倉皇亂態，挾風怒沖，火焰烈燎，縱蹄踐踹，血肉成泥。
發瘋的戰馬在前沖陣，數百名悍不畏死的淳兵緊隨其勢，持槍殺入已是火煙四起的陣道之中，不惜以身捲入這有去無回的敵眾亂流之中。
……
三刻前。
淳軍槍營內，士兵們先是狼吞虎咽地分吃光了均軍用以招降的熟肉，再奉許閎之令，將那些烈酒盡數潑倒在各自坐騎的尾鬃上面。
這些淳兵們衝鋒禦敵不曾眨眼，卻在這一刻紅了眼眶，哽咽無聲。
許閎沉默少許，牽過陪伴自己多年的戰馬，引它立於眾騎之首。
然後他環視眾人，語意平和地說道：「許某此身許國，無所計酬。今身死事小，貽誤萬千袍澤事大，某必欲以身破陣，歸白敵情於葉帥麾下，務使大軍避蹈我部覆轍。然而此計兇險，若有不願從此行者，可退後一步，許某絕不以為罪。」
六百名淳軍士兵身形如劍，無人移動分毫。
「此身許國，無所計酬……」
有士兵張口，重複了一遍許閎方才說的話，又放聲道：「將軍，此亦我等之心聲！」
「此身許國，無所計酬！」
淳兵們一個接一個地開