「王上。」
內侍輕低的聲音自後傳來，擾動了正在垂釣中的孟守文。
池畔邊微風拂柳，青色玉階上素袍平展，男子的背影看上去閑逸悠然，眉角卻輕輕皺起，似乎不懌水中錦鯉被這突如其來的一聲驚走。
前方手持鎏金釣竿的身形紋絲未動，內侍亦看不見他面上神色，便自顧伏下身行禮，繼續以輕低的聲音稟道：
「葉府的大公子今日仍不肯進食。
「服侍他的宮人怕無以向王上交差，便擅做主張用強，欲撬開他的嘴逼喂水食，豈料卻反被他咬傷了手，指筋險些就斷了。
「司膳局的人犯了事兒，掌事者不敢有所欺瞞，便遣人將此事通稟了王后。
「據傳王后聽說之後十分不悅，當即便起身出殿，前去探視葉府大公子。」
說到此處內侍停了一下，神情變得有些謹慎小心，悄悄抬頭打量了一下前方男子背影，見其依然不為所動，便垂首又道：
「方才掖庭門處宮吏來報，道王后抽調蠻族親兵百人，攜了貴重貨物，似有遣其出宮之意。」
池波微動。
孟守文猛然起竿，一尾金鯉躍出水面，騰空甩打。
然後他終於側身回頭，望了一眼身後的內侍，「該如何去做，應不須我再交待了罷。」
「是。」
內侍謹然答道，領命起身而去。
硃色的厚重殿門被人輕輕推開，發出「嘎吱」一聲。
陽光隨之泄入殿閣之中，映出縮在內殿牆角的男孩身影。他的眼在暗中透著微弱的光亮，筆直瞪向正在朝他走來的陌生外族女子。
這一處在畢止王城的東北角，殿名「建章」，原是淳國先王第二子的寢居之所，在其早歿後先王因慟空置此殿，多年來未曾派做它用。此番孟守文將這一間已歿王兄的殿閣撥給奉詔入宮為王子伴讀的葉府長子使用，雖令宮中不少老人們大感驚訝，卻亦顯示出了孟守文對葉氏的浩蕩王恩。
殿閣之中雖有熏籠暖香，卻無法驅褪久無人住的濕寒之氣。
寶音隻身走近，在孩子身前彎腰蹲下。
孩子抬頭，對上她仔細注視自己的目光，幼小的身體下意識向身後的牆壁又用力地靠了靠，渾身戒備。
他內外皆刺的模樣令寶音輕輕沉眉。無言片刻，她慢慢地伸手觸上他的嘴唇，抹去那裡的一點乾涸血漬。
那是早先他咬傷逼喂他水食的宮人時留下的。
一日一夜水食未進，不想他還能有如此氣力來反抗。
「你不喜歡這裡，是不是？」寶音忽而問道。
孩子無聲地望著她，看不出是否聽懂了她說的話。
「你想見你的母親，是不是？」她又問。
孩子咬了咬嘴，仍不出聲。
寶音竟伸出雙臂，將他因飢餓與緊張而微微發抖的身體擁入懷中，輕輕喟嘆：「我也不喜歡這裡，我也想見我的母親啊。」
接著，她又微微一笑，貼著他的耳朵問：「那麼，我送你去見你的母親，好不好？」
孩子在她懷裡突然昂頭，有些怔愣地看著她的笑容，一直緊繃著的身體慢慢地軟了下來。
寶音遂將他抱起來，步出殿外。
被她在入殿時逐出的宮人此時皆守候在階下，在瞧見她懷中的孩子後皆大驚失色，紛紛上前欲攔。
「是王上要我帶他回棲梧殿進膳。」寶音冷著臉，厲斥前方數人，「你們膽敢攔我？」
宮人們一時被懾，皆垂首向兩邊退避。
她下頜微抬，目不斜視地迅速走下高高長長的宮殿百階。攀著她脖頸的孩子越過她的肩側，看見那些宮人們無言焦急的目光就這般被她甩在身後。
掖庭門外已有一百名蠻族武士在等候。
寶音將孩子從懷中放下，扭頭沖前面吐出幾句蠻語，立刻便有幾個高大壯實的武士抬來四五隻外裹獸皮的精緻箱子。
其中一隻被人打開，可見箱子四下鑿有氣孔，裡面亦被鋪了厚軟的褥子。
寶音彎下身，握住存囂的手，認真道：「你的母親於一日前帶著你的妹妹離開畢止，眼下應該還未出京畿地界。我今日讓他們將你送出王宮，快馬徑向南追，如果不出意外，明日天黑之前便可趕上你的母親。」說著，她指一指那箱子，「一會兒你們會自王城東門出宮，你在箱子中千萬不可發出一點聲音，記住了么？」
存囂抬頭看看四周這些陌生的蠻族武士，身子又繃緊了，死死抓住寶音的手不肯鬆開。
「不要害怕。」她想了想，又道：「我會一直送你到王城東門，待見你們順利出宮，我再回來。」
話畢，她命人將存囂抱入箱中放妥，再小心地關合箱蓋、落下箱鎖。
一百名蠻族武士簇擁著寶音一路疾行。通向王城東門的宮道罕無旁人，耳邊唯一響起的便是這一行又沉又快的腳步聲。
東門在望，寶音輕舒一口氣，對身旁的武士又囑咐了幾句，待再抬頭，便見前方宮道正有一人站在當間，擋住了他們前行的去路。
「王后。」
那人遙見他們走近，遂屈身對她施行大禮，神情恭敬。
寶音步伐放緩，認出那正是貼身隨侍孟守文的內侍，繼而蹙眉。
禮畢，內侍直身，依然恭敬地道：「王宮外城四門因奉王上之命，皆已閉鎖。王后眼下如欲出宮，須得先請王上之意。」
寶音上前數步，正對內侍低垂的頭顱，「我不出宮。」然後她看向身後，「是他們替我出宮辦點事。」
「敢問王后派親兵出宮是為何事？」
她便指了指那些箱子，「送東西。」
「敢問王后親兵出宮所送是為何物？」
寶音的目中流露出不耐煩，「我的東西，為何要告訴你？」
「王后如不回答，他們今日便出不了這宮門。」
寶音瞥他一眼，神色傲然地越過他，「我今日定要他們出宮替我辦事，倒看你能如何阻攔他們？」
誰知內侍退後數步，再次擋在她身前：
「王上之命，無人可違。」
音落，本是空空蕩蕩的宮道前後漸次湧出數百名披甲持槍的天翎軍士兵，將寶音及蠻族武士們堵在了中間。
「放肆！」
寶音瞬間動怒。
「王上之命，無人可違。」
內侍垂著頭，再次重複道：「倘是王后執意違抗王命，那便怪不得小臣了。」
寶音靜立須臾，繼而冷笑，「我從小到大，還從沒有人敢用刀槍逼過我——那些對我不敬的人，都已不在人世了。便是草原上最兇猛的野獸，也從沒有機會對我露出過它們的獠牙利爪。卻不知你們華族人的長槍，可比得過我們蠻族人的彎刀？！」
應她之令，一百名蠻族武士於中間分裂為兩隊，在同一時刻抽出腰間佩刀，白刃對向前後洶洶持槍的天翎軍士兵。
內侍臉色僵硬，似乎沒有料到她會是這等反應，「王后此欲何為？」
寶音逼上前一步，「在我們蠻族人眼裡，有時候是沒有那麼多道理可以講的。若是兩人選擇持刀相向，通常便是贏的那個人說了算。」
說話間，為首的蠻族武士已躍出數步，手中彎刀橫揚，掠過最前方一名天翎軍士兵的肩甲，還未等那人反應過來，刀鋒便已將他手中長槍砍作了兩截。
此舉頓時激起了天翎軍的火氣，數百人不約而同提槍而上，眼見兩邊血戰即要爆發，然而下一瞬沖在最前面的幾十名天翎軍士兵卻像被人迎面痛擊了一般，硬生生地止住動作，壓下手中兵器。
「王上。」
短暫的沉寂後，士兵們紛紛按甲行禮，不敢持械上前。
這短短二字擊中寶音。她微怔，有些不信地轉過身，看見突然出現在眾人身後的那個男人，竟果真是孟守文無疑。
他素袍尚沾水香，束髮不曾入冠，一身閑逸與此處的片片刀光格格不入。
「你是不是以為，」他面無表情地開口，緩步排開眾人走近她，用一種眾人都聽得見的聲調問道：「只要仗著我對你的喜歡，便可以為所欲為？」
寶音不做聲地望著他，眼神卻倔強不屈。
「真是諷刺。」孟守文的目光依次掃過身周的蠻族武士與天翎軍士兵，「我與你的父親訂立盟約，兩國互不加兵、互為倚力，可你卻在我的王宮之中，令你的親兵與我的士兵執戈相向——對自己父親不孝、對自己夫君不忠，這便是鄂倫部主君哈日查蓋最寵愛的女兒？」
「是我一時衝動，」寶音按捺住情緒，「但請讓他們出宮。」
孟守文移動目光，看向那幾隻擱在地上的精美獸皮箱子，依舊面無表情：「告訴我，這裡面是什麼？」
寶音咬了咬嘴唇，「讓他們出宮。」
他幡然變臉，「留下箱子，回你自己的寢殿。」
寶音眼中忽有水光湧現，「你根本不知，眼睜睜