厚雪之上足跡蜿蜒，宮苑深處幽然無聲。
孟守文負手前行，似乎並不急於趨朝，只是慢慢走著，一路漫視這一場初雪景緻，口中問身後內侍：「葉增走了有幾日？」
「今日是第十五日。」內侍精準地答。
孟守文點頭，又行數步，忽嘆：「北疆當比畢止冷許多。將士們在這種日子裡整甲禦敵，實是不易。」
須臾，他又問：「十多日來都未見齊凜密信，可是漏報了？」
內侍搖首道：「豈敢有漏。」
孟守文微微琢磨，不由皺起了眉。
內侍瞥見他神色，便急忙牽轉話頭：「今日清晨葉夫人奉詔入宮，眼下猶然未走。」
孟守文足下輕頓，頗清冷地應了一聲，以示知曉。
內侍豈會不知他的性子，隨他停住步子，等他發問。
果然，片刻後孟守文再度向前走去，語氣依舊平平：「如何？」
「葉夫人先是在棲梧殿內與王后說了半晌話——因殿內祗應人等皆被遣出，故而無人知曉葉夫人都說了些什麼——然後便見葉夫人陪王后走出殿外，王后邀她與之共乘一輦，輦官隨即奉葉夫人之意、將二人送去西面馬場御廄處。二人下輦後，葉夫人帶王后縱覽數十匹御馬，又命人挑了匹青驪，隨王后至後苑馬場上馳玩。聽馬場那邊的內吏回報說，王后頗喜歡那匹青驪，看上去今日心情甚美，直到此時還未回棲梧殿去。」
因雪色耀目，孟守文半眯著眼眸，一路走一路聽，末了眼角微動，神色看不出有何異樣，然而眉間深摺已平，足下亦有所轉動，改向西面行去。
內侍深明他意，當下垂目，緊隨他轉向而行。
雖是下了雪，然而馬場中的積雪早已被人清掃一空，遙遙探去，那一片寬闊平整的場地在這遍地白皚的王城宮闕之間倒是格外醒目。不須走近，便可眺目遠望其間景象。
箭道上一襲翠藍裙影馭馬輕馳，卓美奪目。
孟守文站定，放眼盯住她，呼吸微微變得深長了些。
北陸蠻族女兒，對馬的感情自非東陸華族可比，那一匹淺青毛色的馬駒倒與她身上的袍裙色澤極為相配，而馬兒在她的駕馭之下更是騰躍輕靈，一人一馬渾然一體，在四周雪景的襯托下儼如絕畫一般悅目。
雖是隔得很遠，他並不能看清她的面容神色，可他依然感受到了她周身散發出的快樂與喜悅。
不曾自察的，他的嘴角亦帶過一抹笑。
須臾，他將目光轉向馬場邊上，看見了靜靜站立在一邊的秦一，不由挑眉問：「我記得葉增的妻子從前尚未出閣時，亦常來王城之中帶著翁主們一道在馬場上騎騁自娛，今日為何不見她擇一匹馬兒來騎？」
內侍笑了笑，答道：「清晨葉府的人陪同葉夫人來時，曾提到葉夫人近日來又被查出有了身孕，故而葉府的婢女們都不敢輕離她左右。想來葉夫人是怕騎馬傷到腹中胎兒，故而今日只是站在一邊看王后騎玩罷了。」
孟守文面色不掩驚訝，良久亦笑而嘆道：「葉增的長子方不過十個月大，豈料妻子便又有了身孕——他二人情篤若此，確也當真令人艷羨。」
內侍點頭，似亦有感而發：「聽葉府的人說，葉夫人因慮及葉將軍領兵出征北疆，故不許府中將她又有孕的消息傳信軍前，為的便是讓葉將軍能夠心無旁騖地用兵禦敵。如此伉儷情深，國朝之中怕亦少見。」
「是少見。」孟守文低聲應道，目光又轉至那一襲藍裙身影之上，眉宇之間沉色深深。
他欲駐足久立，然而內侍卻在後提醒道：「王上。昭明殿那邊的朝臣們俱已就位，就等著王上了。」
依東陸大賁諸侯國禮制，每月朔、望各諸侯王將例行大朝會，國都中諸級文武皆須上殿謁君，便連平日里並無資格升殿議政的臣子們也可在朔望朝會上參議國事。
孟守文聞言即轉身，大步不滯地返身行去。
將近昭明殿時，他放慢腳步，任內侍在後以拂塵將他肩頭雪痕抹去，這才抬腳自殿後禁門處上階。
內侍緊緊跟隨，放低聲音：「今日朝會，三公亦來了。」
孟守文冷意謔道：「當初一起告病不覲，而今又一起病癒上朝，我竟不知他三人之間何時變得如此心有靈犀。」
半個月前三公闖殿進諫未遂卻被他當廷斥退，隨即紛紛上疏告病、不視朝事，似乎非以此不能表達他們心中的憤慨難愈之情。然而孟守文半個月來竟連一次遣人探慰三人的行徑都沒有，儼然是不將三人此舉擱在眼中，亦連一個台階都不肯給三人下。
「且又偏挑在月朔大朝會這日病癒，他三人打的什麼主意？」孟守文似是問人，又似是自言，話音落時右腳已邁入殿中，最後又深深一笑，道：「倘是他三人心無鬼胎，我今日倒要失望了。」
寬敞的大殿之中立滿了靜肅等候的臣子們。
在一片無聲仰視的目光中，孟守文如儀入座，低首打量，就見列班於最前方的，果然是陶詢、徐懷常及鄧甘三人。
三人見他上殿，竟罕見地未依儀制銜領眾臣行禮叩拜，而是齊齊地持笏視上，不發一言。
三公不拜，他們身後的數百位臣子們亦不敢輕動，皆直直地立在原處。
孟守文掃視一圈，目光定格在三人之中最前面的陶詢身上，開了口：「我不知以陶卿之恪禮守制，竟也有忘記臣儀的時候——」他的聲音瞬間轉冷：「於朝會之上面謁君上，為何敢不叩拜？」
陶詢不畏不避，竟又上前一步，冷著臉，持笏放聲道：「我等今日列班於月朔大朝會上，乃是為了議立新君。新君未立，我等何須大行叩禮？」
他聲音極高，字字響震大殿上下。
這「議立新君」四字儼如凌空暗箭，眾臣猝不及防之下紛紛驚神，片刻後又慌亂相視，大殿之上頓起騷議之聲。
孟守文身形未動，「議立新君？」他冷冷地笑了，以手觸耳：「倘非是我聽錯了，便是爾等在說夢話罷。」
「先王薨逝而新主不德，」徐懷常在後亦高聲道：「我等自可當廷議立新君！」他面色憤恚：「王上剛愎自用，聽任武將亂國而不納忠臣諫言，致淳國四境兵亂不止、邊疆百姓惶惑不安，豈是有德之主？！王上既不肯罷葉增軍權，我等只好遵王上先前之言——將王上拉下王位了。」
「葉增領兵北上禦敵，寒天凍海不顧一己榮寵，為的只是護國保疆，爾等卻仍在謀罷他手中軍權，」孟守文臉色煞黑，「我竟不知這世上會有爾等這般不顧家國尊嚴、百姓安寧的朽臣！我斷不會罷撤葉增軍權，但看爾等今日有何能耐——將我拉下王位？！」
陶詢鏗然轉身，環顧身後眾臣，言辭篤然：「先王在世之時未留遺詔，其後雖有葉增領兵回師畢止、宣稱奉有先王遺命、令我等拱立新主即位，但先王諸臣之中，又有誰真的聽說過那道遺命？！而今想來，恐其並非先王遺命，實乃葉增矯詔！新主得位不正、治國無德，我等今日必欲廢之而後立！果為人臣者，須與我輩儘力為國除賊！」
滿殿眾臣聞之瞠目，誰都未曾想到在先王過世、新主即位已過兩年半的此時，那道「先王遺命」會被三公用來廢立新主。而葉增此時出征在外，自是無人可以當廷對證，想來這亦是三公會選在今日大朝會上行此一事的原由。
但陶詢所言並非全無道理，當下滿殿竟無一人吭聲，像是受懾於三公此刻之威，不敢口出反對之言。
徐懷常目視孟守文，「我等今日絕無私心，一切所行皆是為了淳國百世基業。為全王上顏面，還請王上能夠主動手書禪位詔書，我等必保王上退位之後安榮富貴，絕無虛言。」
「禪位？」孟守文怒極反笑，「我倒想問問，爾等欲立之新君，是為何人？」
徐懷常亦不遮掩：「立君自當立長。我等欲立先王長子即位，以正國風。」
此言一出，孟守文當即變臉，「倘是我決意不寫，又將如何？」
「恐怕王上不能如願。」一直默聲正立的鄧甘此刻悠悠開口：「負責宿衛宮禁的天翎軍今晨已被調離王城，眼下在外護衛宮城的，是我等三人府上的私兵。這禪位詔書，王上是非寫不可了。」
許是已過震詫，孟守文臉色未有再變，只是問：「葉增出征在外，誰人能調動天翎軍出城？」
鄧甘坦然答道：「能調動天翎軍的，除了葉增之外，自然便只有王上了。」他微微低首，「我等冒犯，是以王上的名義詔令天翎軍出城的。」
「太放肆了！」孟守文身側的內侍氣得渾身發抖，忍不住上前，高聲斥道：「三公身為人臣，不但污衊王上，更自矯詔調軍，實乃不可赦之大罪！」他滿面怒色涌動，聲音像是要哭出來了一般，沖殿上眾臣大喊：「諸位臣工便隻眼睜睜地看著王上將被冤廢、卻不為所動么？！」
「荒謬！」不待殿中諸臣有人說話，徐懷常便厲聲罵道：「你一個小小閹宦，安得妄議朝政？還不快滾出殿外！」