日頭高移，火紅的霞光如一抹瀲灧的劍鋒，緩緩划過畢止外城的城牆，然後又如水波般一路漫進城中，不多時便籠罩了整個畢止城的上空。
棗色天幕下，雲蔻靜靜地站在城外高丘的山頭崖邊，身上的素色輕紗被晨風猛得撩起，鼓動如翼。
有馬鈴聲自山下遠處隨風飄搖而至，一列約莫半里長的人馬隊伍緩緩行入她的視線之內。
一千名淳軍在前開道，中間則是五百名北陸打扮的蠻族人馬，後又有一千名攜運貨物輜重的淳軍尾行，浩浩蕩蕩地一路行至距離畢止外城約五箭之地乃止。
有護行的淳軍北海大營參軍拍馬上前叫城，稟明北陸鄂倫部使節已至城下，可請天翎軍出城迎使諸言。然後他又撥轉馬頭，回身入陣，靜候城頭動靜。
雲蔻將山腳下的情形盡收眼底，隨後微微垂眼，目光探往那些蠻族人當中。
前後淳軍陣列是一如既往的森嚴，然而蠻族人馬卻不耐煩多等，在城外不多時便有些躁動起來。
為首的那名蠻族男子縱馬出列，有些肆無忌憚地在城外官道上來回馳躍，像是為了伸展因一路馭馬遠行而酸僵的身骨一般，揚起臂膀空甩數鞭，然後騰身而起、雙腳踩住馬鐙站穩，將纏在頸間的粗長髮辮一把甩到腦後，又沖那些蠻族扈從人馬們放聲哈哈大笑起來。
他的背影寬闊厚實，一把金色的頭髮在朝陽的斜映下格外耀眼，那一股鋒芒畢露、驕悍無忌的氣勢更是為北陸草原上的猛獸所獨有的。
雲蔻目不轉睛地盯著他，心口有些發僵。
下一剎城門轟然大開，他隨聲轉頭，稜角分明的側臉逆著光，卻如烈火一般瞬間灼傷了她的雙眼。
她猛然低頭，閉住了眼。
像……
實在是太像了……
她幾乎就要錯以為這個年輕的蠻族男子便是當年的那個人！
怔遲間，神思彷彿被抽離軀體，漸飄漸遠，被晨風一路送回二十年前的北陸寧州。
勾戈山下，滅雲關外。
蠻子們挎刀賓士，座下戰馬與他們一樣高大悍勇，鐵蹄踏過倒下的樹榦，一路無阻地沖向五里外的關隘。
年少的她裹著長裙，坐在參天古木的蔭蓋之下，看著他們馳近卻不躲。
陣中忽然閃出一騎，長發金黃，年輕的面孔透著剛毅，在踏過她身軀的時候猛然勒住坐騎。
她仰臉看向他，逆著光，仍可看清他深皺的眉頭，以及他腰間血亮的刀刃。
他目光凌厲地上下打量她，口中吐出一串蠻語：離滅雲關還有多遠？你聽得懂我說的話嗎？
她貌似無辜地搖搖頭，可背在身後的手卻緊緊攥住袖中藏著的長桿羽箭。
似是思慮良久，他突然在馬上彎下腰來，像野獸捕食一般將她抓上了馬背，二話不說繼續策馬向前馳去。
肋骨被堅硬的金屬馬鞍撞得生疼，她不由咬緊牙，充滿恨意地扭頭望了一眼坐在她身後的蠻族男人。
他的眉仍是皺著，目光一路探向遠方。
可在那個時候，那個所向披靡的蠻族金髮男子卻不知道，她之所以會等在那裡，便是打算要殺他。
轉憶間，已有成列的淳國天翎軍士兵自洞開的城門內緩緩馭馬步出。他們頭頂盔纓鮮亮，座下戰馬雄壯，縱有甲胄壓身，行進間腰桿也依舊是挺得筆直剛硬，而臉龐上更是帶了慎肅驕然之色——這三千名奉了王諭出城迎使入宮的淳國京畿重兵甫一露面，便令城外焦躁不安的北陸蠻族人馬立刻安靜下來。
天翎軍士兵步出城門之後，在北陸蠻族使節隊伍對面分列兩陣，隨後四桿黑旌自城中被人緩緩高擎而出，那是代表了淳王御側的親兵執仗——
一匹深棕色毛髮的戰馬跟在後面，不趨不緩地走至天翎軍陣前。
馬兒鞍轡漆金，座上的年輕男子束髮披甲，臂下長槍銀尖點地，身形如松般矗立。
他眺目望向對面陣中為首的那名蠻族男子，開口時聲音高昂清亮：「淳國鷹沖將軍、天翎軍指揮使葉增，特奉王諭，前來迎北使入城！」
蠻族陣前微微騷動，博日格德聞聲挑眉，扭頭看向身旁，用還算流暢的東陸話問那個護送他一路南下至此的淳國北海大營參軍：「那個男人，便是葉增？」
參軍點頭，望向葉增的神色不無敬畏。
博日格德輕揚下巴，轉頭看向另一側，用蠻語沖身邊一個略為年長的帳隨道：「這個戰功赫赫的淳國大將，竟然真的如同傳說中一般年輕啊，烏赫曼。」
烏赫曼咧開嘴，「大王子殿下這是在羨慕？殿下可別忘了自己在掃滅喀納部的時候，比他還要年輕許多吶。」
博日格德冷冷收回目光，並不理會他的奉承，「我曾聽人說過，在東陸，像他這樣年紀輕輕便身居高位的將領，要麼便是出身王族世家，要麼便是娶了王族世家的女人，而所謂的戰功，也未必是自己真刀真槍拼殺出來的。」
烏赫曼有些不以為然，「那這個葉增……」
「可是這個男人，」博日格德打斷他，沉聲道，「恐怕和那些人不太一樣。」他微微眯起雙眼，迎著朝陽燦芒再次打量起不遠處那個身披金甲的淳國將軍，「看看他的坐騎吧，烏赫曼！」
烏赫曼按照他的指示望過去，片刻後臉色急變，竟吃驚地嚷嚷：「那是——鄂倫部最有名的純種青火馬！」
「能駕馭得了青火馬的男人，」博日格德毫無徵兆地突揚馬鞭，「會不是英雄嗎？」
話音未落，他便猛地落鞭，躍馬直出數丈，幾乎是放肆至極得讓戰馬落蹄於葉增坐騎身側。
二人之間不過一臂之距，兩匹戰馬首尾相交，高大壯碩的驅骨竟是極為相似，若非它們毛色不一，這兩匹雄駿幾乎相像得令人難以分辨。
葉增緩緩揚起眉毛，手中槍桿向前微傾。
他身後的天翎軍人馬如奉無聲之令，整齊劃一地策馬向前數步，持弓引弦，圍准這個放肆得不知禮數為何物的蠻族王子。
蠻族人馬見狀亦皆沸然，同樣紛紛策馬上前，列陣於博日格德身後，沖對面淳軍人馬不停地呼喝怒罵。
可博日格德卻像是看不見身周這些明晃晃的利器，竟悠然扯著馬韁原地兜轉了大半圈，盯住葉增身下的赤絕不放，淺棕色的瞳中閃動著異樣的光芒。
他的神色猶如在打探一件珍物，口中對赤絕忽而吐出一串蠻語。
赤絕似乎瞬間暴躁起來，猛尥前蹄，卻又在葉增的韁控之下克制地昂首低嘶，漸漸平靜。
「好馬兒，離開北陸十年了，卻還能聽得懂我的話吶。」博日格德喃喃嘆道，而後終於抬頭，卻是用東陸話對葉增道：「倘是我沒有記錯，鄂倫部只在十年前向東陸的休國跨海賣過一次軍馬，敢問這馬兒是如何到了將軍手中？」
葉增目光平靜，聲音卻冷然：「休兵無能，跨海買來的軍馬卻在過鎖河山時被山寇搶了，淳軍出兵平山西寇亂，剿了山寇百匹上等好馬，這馬兒就在當中。」
「聽將軍的口吻，似乎頗瞧不起休國的兵馬啊。」博日格德的語氣略有些挑釁，「可將軍別忘了，十八年前的休國兵馬曾經橫掃整個東陸瀾州，連你們在天啟的前朝皇帝都將休國裴氏怕得要死。哦不，眼下的裴氏，已經是你們東陸華族的新皇室了。」
葉增卻似渾不在意，口中慢慢道：「鄂倫部的主君若是能瞧得起眼下的休國和天啟裴氏，想必也不會派大王子來出使淳國——不知鄂倫部有沒有後悔過當年還曾賣過軍馬給休國？」
博日格德無聲地笑了，眼不眨地盯著他，忽然抬手抽刀，用令人無暇反應的速度反柄重重砍向葉增！
眾人促愕，連驚呼都來不及。
不過短短一瞬剎，赤絕立馬長嘶，雪銀般的細長光亮在朝陽餘輝中靜掃而過，葉增橫握長槍逆迎而上，同樣重重地格開這一刀，金屬相撞時的聲音緊澀刺耳，令人頭皮發麻。
他的動作停頓片刻，然後緩緩收回長槍，一身漆金將甲鋒芒泄曳。
四周一時靜謐如無人之地。
葉增將手中長槍狠狠扎入地下的硬土中，環視了一圈城下兩軍人馬劍拔弩張的態勢，臉色一如之前般平靜從容，再度開口道：「淳國鷹沖將軍、天翎軍指揮使葉增，特奉王諭，前來迎北使入城！」
博日格德無聲的笑容變得愈加深邃，繼而朗聲大笑起來，一把插刀回鞘，回身沖扈從們打了個響哨，勒令人馬隨天翎軍入城。
兵馬緩緩前行，烏赫曼一身冷汗地貼上前來，對他耳語道：「大王子殿下此番出使淳國，主君交代的事情都還沒有辦妥，為何偏要在城外滋事？若是毀了主君的大計，那殿下回去可要怎麼交差啊……」
「看你們文官這沒出息的樣子。」博日格德冷哼道，「父親交代的兩件事情，哪一件會是我辦不妥的？」
烏赫曼苦笑道：「主君竭盡半生、耗時近二十年才平定了與寧州羽族的爭端、統一了瀚州南面七個蠻族部落，鄂倫部