元光八年三月初十晨，葉增破畢止王城，俘淳國先王長子孟守正，勒兵宮城之外，遣將報孟守文。
天色蒙蒙發亮。
許閎急鞭策馬，自王城一路馳抵孟守文府上。
隨守衛親兵入內，廊徑俱是熟悉不過，經年未變。
院中青草露尖，孟守文坐在石桌旁，臉上略有倦容，顯然亦是一夜未眠，可眼中卻明亮如斯，似乎正是在等著他來。
「三殿下。」
許閎單膝跪地，這一禮行得極是端忠。
孟守文看著他這一身臟血，不由能想見那其餘三千河南兵馬當是何尊奮猛，才能夠在短短一日不到的時間內連破畢止三層城防、在新主即位前的最後一日奪取王城兵權。
「葉增遣你來的？」他問。
許閎利落點頭。
孟守文示意他起身，又問：「我那王兄，眼下是死是活？」
許閎答：「大殿下已為葉將軍生擒，眼下正被囚於宮中。王城守軍倒戈者數眾，將軍盡數收繳其兵械，仍聚其眾於王城之內，但等三殿下發落。」
「還用說么？」孟守文眼中的光亮暗了下去，「盡數坑殺。」
許閎垂首，「葉將軍釋王城中為大殿下所羈之文武重臣，然勛舊老臣們不肯出城，皆宮願等三殿下入宮、以商明日新王冊典諸事。」
孟守文緩緩抬眼。
許閎又道：「葉將軍勒兵於王宮之外，封宮門以供三殿下之駕。末將奉命前來，還請三殿下即刻入宮！」
孟守文起身，微微斜眉：「葉增領軍進駐王城，卻不親自前來拜府相請，他這戰功在握的將軍架子，如今竟是越發大了。」
「這……」許閎臉色忽而變得有些尷尬，「稟三殿下，葉將軍身負其它要事，一時脫不開身，因怕耽擱久了又生變故，才遣末將急速前來相請殿下……」
「哦？」孟守文的眉毛又挑高了些，「你倒說說，他那『要事』為何？」
許閎吞吐著，「葉將軍的要事、要事是……」他的額頭漫出層薄汗，因見實在相瞞不過，才一橫心，招道：「三殿下有所不知，當初大殿下將朝中重臣羈押入宮時，也一併將秦太傅的女孫囚去了……」
孟守文聞言，眼底立即瞭然。
半晌，他才略略一笑，道：「既是如此，那便由他去辦此『要事』罷。」
策馬行過馬場旁時，葉增不禁勒韁放慢了馬速。
腦中忽閃而過的是兩年前王宮大宴之夜，他牽著戰馬在此與她相遇的那一幕。
夜風吹過，她及腰的黑直長發輕輕飄動，一對紅色闊袖下露出一截雪白皓腕。
她抿著唇笑，輕聲問他，這馬兒可有名字？
赤絕似乎通曉他心，蹄下漸緩，在馬廄之外緩緩停下。
葉增回神，翻身下馬。
四周靜謐，他推門而入。
幾匹馬兒在裡面安靜地咬嚼槽內草料，放眼望去竟無一人身影。
葉增輕微皺眉，繼而朝裡面走去，終於在盡頭幾堆大草垛的後面發現了她。
光線昏淡，她蜷在草垛中間，埋頭沉睡。
他看清，心不由一落，又輕輕走近她數步。
因數日來無人顧及打掃此廄，廄中此刻滿是草香、糞臭、鐵腥混合在一起的味道，便是他這個常年混跡于軍營、與戰馬日夜為伴的人，也覺得有些難以呼吸。
可她卻像是累壞了一般，全然不覺異臭難聞，更不怕自己性命有虞，儼然一副放心至極的模樣，竟在此處睡得又香又沉。
不自察地，葉增嘴角浮出一絲笑意。
他彎腰蹲下，替她將長發中糾纏的乾草短莖挑揀出來，然後一把將她攔腰抱起，返身走了出去。
她在他的臂彎中動了動，似乎將醒，可轉而便又沉睡過去。
赤絕見他出來，立馬踏蹄靠近，好奇地扭轉馬頭，長鬃一掃她的裙擺。
葉增將她托起，橫置於赤絕背上，牽過韁繩，慢慢地沿來路走回去。
難得赤絕今日格外乖顧，行進間步子極穩，連他都感到有些詫異，而她似乎是困意襲頂，一路上都是將醒不醒，偶有幾次睡得差點滑下馬背，虧他眼疾手快將她扶住，才沒叫她摔下地來。
一路慢行數千步，直待走出內宮闕叢，才見張茂馭馬來迎的身影。
「葉將軍。」張茂瞟見睡在赤絕背上的女子，便知趣地將聲音壓到最低，「秦府的人接太傅之信，已遣人來接秦姑娘了。」
葉增額首，又側頭看了一眼她沉睡中的側臉，眉頭不由一軟。
張茂縱是好奇萬分，卻也不敢直盯著他二人看，只低頭又道：「方才來報，三殿下駕從已近王城之外，將軍是否即刻移步宮門？」
葉增點點頭，將韁繩交給張茂，低聲囑咐：「將她親自送至秦府來人的手中。」
張茂應令，小心翼翼地牽過韁繩。
待葉增返身、向宮門行去後，秦一便在馬背上輕輕地睜開了眼，
她的臉色有些潮紅，雙跟湛澈，目光一路追隨著他遠去的背影，半晌才又輕輕地閉上了眼。
牽馬前行的年輕將領腳步輕緩，馬背上下輕慢起伏，帶動她的心潮亦上下波動。
早在他彎腰蹲下、伸手替她摘去發間稻草的時候，她便已醒了。
當他將她抱起，她真切地聞到他那一身腥血臭味，不知怎的，眼中竟瞬間湧出洶湧潮意。
被囚禁在王宮內殿中整整九日，時時心憂祖父安危，夜裡無一刻敢深眠，終是盼到他率軍回師畢止。
而她從未想到，那個於陣前厲聲暴喝、冷血殺敵連眼都不眨一瞬的他，竟也會有如此溫柔的時候。
隔著厚重冷甲，他卻不曾知曉她的心跳得有多快。
宮門大開。
葉增按劍而立，身後三千人馬陣列森然，烏決泱的甲胄血色相連。
遠遠地，百騎親兵簇擁著一身縞素的孟守文，不急不緩地馳近。
天邊濃雲裂開一條細縫，初升朝陽進出一束金芒，將孟守文的白衣白馬映得明晰刺眼。
葉增以劍抵地，驀地單膝下跪。
猶如無聲之令一般，他身後的三千將士不約而同地撮甲拄劍，單膝下跪，聲震王城大地。
「三殿下！」
他垂首，高聲道。
「三殿下！」
三千將士皆垂首，齊聲高喝。
朝陽如畏此勢，金芒一閃，便又縮入濃雲之中。
孟守文慢慢勒停坐騎，翻身下馬，走上前去，彎腰欲將葉增扶起，「河南將士們血戰不易，何必列行此禮！」他環顧一周，高聲又道：「待明日大典禮畢，逐級封賞！」
葉增叩首：「謝三殿下！」
三千將士亦叩首：「謝三殿下！」
孟守文待葉增起身，更是親執其手以示眾人，與他一同行入宮門。
遍地殺戳之色，整個王城之中都徊盪著濃腥血氣。
孟永光生前的政殿內外俱是陰冷之色，裡面更是空空蕩蕩，毫無人息。
孟守文邁步上階，入內，將燈燭點燃，擱在御案之上，伸手緩緩拂過鑲刻有獸首的案角。
葉增注視著他的背影，不知怎的，忽覺這安靜之中慟意涌流。
許久，孟守文回身，臉色平靜如常，眼底亦無悲意，唯聲音涼得透底：「我恨不能殺了他。」
葉增自然知道他所指為誰，卻只遭：「殿下節哀。」
「你亦以為我不該殺了他？」孟守文問。
葉增一聲不吭。
孟守文不以為意地冷哼，「我知你與那幫老臣們皆是一樣的心思，以為這弒兄之名，我是背不起的？」
葉增搖頭，「如今大局抵定，三殿下若是執意動手，又有誰能說不可？只不過末將曾聽大殿下說起，三殿下自幼胸有大志、嘗願能效武成帝之文治武功，而三殿下既是心中想要這天下，便不能做如同那裴氏賊子一般的弒兄叛父之人，更不該留任何可供裴氏偽庭藉機撻伐兵討的把柄。」
孟守文靜默，隨後遭：「說得好。」
「經此一戰，控鶴軍不可再倚，畢止京防依你之見該當如何？」他又問。
葉增道：「末將以為當傳詔諸鎮大營，令各出一兩千人馬赴京，重建京畿戍軍，另選精將統練。」
孟守文瞟他，「交由你如何？」
葉增稍有皺眉，不語。
孟守文看出他的心思，「怎的，捨不得河南那一萬八幹人馬？」
葉增依然不語，但神色已是默認。
孟守文道：「誰也未說要將河南大軍從你手中奪走。你留京典兵，河南大營由你另派親將暫領大都統之銜，除京畿戍軍之外，河南、河北、永沛、西川、劍閣這五大邊營的兵務亦歸你所掌，邊事札子直呈於你裁決。」
葉增臉色終起波瀾，略驚：「末將以為若如此，則恩典過甚。」
將淳國大半個疆