「他當真把城門給燒了？」
孟守文坐在府邸內院中的石桌旁，抬頭望著天邊遠處漸漸消逝的縷縷紅煙，問道。
親兵立在一側，點頭道：「葉將軍攻佔外城南牆之後卻未立刻進擊內城，只是勒兵把守南門。入夜後守城控鶓軍又曾數次集兵搶攻城門，葉將軍麾下兵寡，乃下令火燒外城南門，而後陳兵於外。城門既毀，控鶴軍無所可奪，乃退守內城。」
「膽子未免也太大了些。」孟守文輕輕地笑，「畢止外城四門，皆為五百年前孟氏祖上與其餘諸侯互盟相王之時所造，如今卻被他輕鬆一把火便給燒了。」
他收回目光，「不過這確像是他會做的事，想必亦讓那幫守城的控鶴軍嚇破了膽。葉增麾下眼下集兵多少？」
親兵答道：「至半個對時前，共計三千二百人集於城外。」
孟守文聞言不語。
果然是兵寡，想來是因見不得自己麾下的精兵們被守城的控鶴軍一次次衝殺，否則也不會放火去燒城門。
「只領區區三干餘人馬回師，也敢來強攻畢止堅城。」他又有些皺眉，「既已攻下南城，卻不趁勢進擊，竟不怕守城之軍傾巢而出，剿他麾下人馬於城外？他這是在等什麼？」
親兵想了想，「只怕守城控鶴軍亦有顧慮，葉將軍雖只陳三千兵馬於城下，可誰又能知他是否真就只領了這些人馬回師？倘是城中守軍出城遇伏，被河南兵馬沖入內城之中，這丟城損兵的罪責只怕無人敢擔。」
孟守文神色有些輕蔑，「王兄算計人心是一等一的高手，可於治軍一事上卻是一塌糊塗，手下養的俱是一群沒有膽色的廢物。」
親兵猶豫了一下，道：「三殿下，王城中事眼下不甚明了，府外控鶴軍既已撤去，不若便派屬下等人前去王城之外，以備不測。」
「不急。」孟守文搖頭。
他起身慢踱，「葉增既已陳兵在畢止城外，我便絕無擔心王城中事的必要。」
亘時六刻。
空氣中瀰漫著木頭灼燒後的刺鼻味道。
葉增彎腰。將赤絕的四隻鐵蹄均襄上厚厚的棉布紮緊，再起身時。就見張茂已回至身側。
「如何？」他將箭菔挎上身。問道：「可是降了？」
張茂點了一下頭。「末將一說待三殿下即位後便會對他們逐級賞贈、封妻蔭子，那個固守內城南門的裨將便降了。眼下內城南門已開，但等將軍串兵入城。」
葉增輕輕捋過赤絕的長鬃，「他麾下眾兵外城戰敗而退守內城、幾次衝鋒又皆失利，兼之主將既死，士氣大潰，其餘城頭的守兵又不見來援，只怕他等這個招降的台階已是等了許久。」
張茂跟著他牽馬慢行，問道：「將軍不問三殿下之意便允這些控鶴軍將士們如此厚賞,倘是事後三殿下不同意，將軍豈不失信於人？」
葉增低眼，手觸劍鞘，「你見過會邀賞的死人么？」
張茂愣住，「將軍之意……」
葉增復又抬眼，向城墒之上望去，「先王梓宮未葬，他們便隨大殿下行此逆舉，已是罪無可赦。」
張茂便閉嘴不言。
葉增道：「傳我之令：全軍馬蹄裹布，進城後不得驚掠民宅，人噤聲馬銜枚，不得舉燈火，至王城下時，未得我令，不得有所異動。」
張茂點頭應下來，返身傳令於各營指揮使。
此時夜色正深，城外的兵馬暗甲無光，聞令之後紛紛無聲起身集結，糙黑的影子一列列站定，數百丈之間，只可聞得呼吸之聲。
紅色令旗驀地豎起。
葉增翻身上馬，抽出腰間長劍，筆直向上舉起，又重重落下！
令旗立時隨之而落。
三千二百人馬如暗潮一般緩慢而有序地湧入內城之中，戰馬蹄踏寬闊的街道，竟不出一點聲音。
將近王城時，青色令旗於前方被人高高擎起，人馬漸止。
葉增勒馬，沖左右道：「置鼓。」
立刻有人將戰鼓解下，置於人馬陣前。
他又道：「上弩機。」
居於陣前的三百名士兵依令而行，將弩箭置於弩臂的矢道中，橫弓上揚，順著駑機上的望山向遠處王城門樓瞄準。
「發！」
令旗驃落。
三百枚方鏃鐵矢呼嘯而出。
「擂鼓！」
戰鼓之聲如雷吼入天，將門樓之上的哀嚎怒罵之聲盡數湮滅。
王城牆頭火把剎然間燃起一條長龍，無數雪箭如密雨一般迎風而落，卻無一支能夠射中這一陣置身於其射程之外的兵馬。
令旗再度被人擎起。
三百弩機同時上箭的聲音冰冷刺耳。
「發！」
勁風猝襲，三百枚鐵矢再度凌空沒入城頭。
城牆上的火把長龍抖了一抖，有火焰跳躍著砸下來，激起地上一片煙塵。
葉增身後的三百名弩騎有條不紊地依令上箭、發射，如是十番。
從城頭射下的羽箭越來越少。
夾雜在戰鼓聲中的咒罵哭號之聲也越來越小，最終消弭。
紅色令旗在軍中左右搖晃，人馬終於開始前移。
戰鼓擂聲一路不絕，逼近城下。
「混賬東西！直待人都殺到門前了才發現么？！」
孟守正將手中的瓷杯狠狠沖前砸去，怒喝道。
校尉任憑濺起的碎瓷劃傷臉頰，依舊是以首叩地，稟道：「大殿下息怒。已有查報，是南城的薛義降了，才叫葉增人馬一路而入王城之下都無人發現。」
孟守正連連冷笑，「好！好！我平日是白養了這群沒心沒肺的東西了！外城三萬控鶴守軍，竟連它區區三千河南人馬都殺擋不住，城頭各部不肯互援，亦不敢集兵出城，這也都罷了，誰叫你們從沒上過戰場，見了河南軍旗便嚇破了膽！可我萬沒料到，竟還真有人降了葉增那個粗鄙武夫！」
校尉頂著他的怒火，直言道：「眼下王城城頭為葉增麾下弩騎利箭所壓制，戰鼓擂聲驚天，我守兵多懼其威，不敢上城禦敵，只怕須得大殿下親身登城督戰，方可一振士氣。」
孟守正倔硬著臉，突然起身，「你點兩個人，隨我一道去將秦太傅的女孫從殿中綁出來，架上城頭，好讓葉增看個清楚。」
校尉微微遲疑，卻仍是應令，起身隨他出殿。
向西北方向疾行而去近千步，卻見囚禁秦一的偏殿外竟無一人守衛。
孟守正在外站定，怒氣騰然：「看守此殿之兵何在！」
校尉皺著眉，快步上前，推門而入，方邁進去一隻腳，便重重倒抽了一口冷氣。
十二具控鶴軍士兵的屍體，被凌亂地堆放在殿門之內。
而秦一已無影蹤。
他後背寒毛乍立，側讓開身子，聲音有些發抖：「大殿下，這……」
孟守正亦已看清，嘴角控制不住地抽搐起來，指骨因久攥而發白，半晌後終於咬牙開口：「給我搜王城。務必將她找出來，給我捆送城頭。」
谷時三刻。
城下的戰鼓聲依然未絕。
葉增馭馬於陣前來回緩踱，目光一刻不離城頭。
身後駑騎手中橫弓已冷了半晌，另有數百名士兵早已下馬，準備好了在外城繳得的摺梯等物，但等他一聲令下，便奮身衝殺接城。
城頭稀薄火煙之中，突然慢慢走出一人，渾身縞索白衣，只在腰間系著一條金色錦帶。
葉增放眼看清，眉間一冷，抬手止住鼓聲。
「大殿下。」他開口道，聲音不算高，卻足以讓城上那一人與身側左右皆聽清。
孟守正在垛口後站定，低眼打量一番城下這些河南人馬蓄勢勃發之態，當即勾了勾嘴角，衝下放聲道：「將之所麾，莫不從移；將之所指，莫不前死——葉將軍麾下將士忠勇若此，我手下人馬外城失守，確是敗得理所應當。」
葉增臉色微動，轉而以手掘劍，亦是高聲道：「河南兵馬因奉先王遺諭，乃回師畢止，欲立明主即王位。大殿下如若此刻能悔，尚為時不晚。還請殿下盡撇王城兵防、釋所羈朝中文武，我葉增亦將退兵、以表修和之誠。」
孟守文臉上笑意收起，冷聲道：「敢問葉將軍所奉王諭何在？莫不是矯詔出兵、犯上作亂！」
此言激得城下河南兵馬頓起一片怒氣。
三千人馬皆拔劍，利刃擦鞘而過的聲音將濃濃夜色割裂成片。
駑騎不待下令便紛紛上箭，引弓對準城頭。
葉增立身馬上，臉色亦沉，「回大殿下的話，我葉增所奉之王諭，便在——」他猛地將劍撥出，鋒指天穹，暴喝道：
「我河南兵馬槍箭之上！」
弩騎應聲放箭，三百發弩矢齊齊射入城頭一排垛口之下，力道狠絕，城頭守兵腳下的牆磚似乎也被箭鏃鑿得跟著一震。
葉增收劍，盯住城上之人，「這箭上王諭，大殿下可是看清楚了？！」