葉增沒有想過，僅僅是一年時間未見，孟永光的病體便會消瘦到幾乎令他認不出的地步。
大殿上六座暖爐木火齊燃，卻壓不住御榻這一方的冷意。
孟永光側卧在上，雙眼半睜半閩，目光空洞深冷，滑出袖口的右手骨瘦如柴，卻緊緊地攥著一本書簡，似是看累了在歇息。
聽見殿中聲響，他突然高聲問：「可是葉增來了？」
「回王上的話，是葉將軍。」老內監忙稟道，然後一路將葉增引至孟永光御榻前數步，又以微不可聞的聲音在葉增耳側道：「王上如今已是看不見任何東西了，耳朵也不如從前好使，將軍對答時可盡量大些聲。」
葉增看見這一副場面，心中不知為何有些惻慟，端正地行了個大禮，高聲道：「王上安康。」
「走近些。」孟永光聽見他的聲音後便閉上了眼，聲音亦跟著低下去。
葉增便依言又上前幾步。
許是因久病纏身，孟永光的耐性早已被消磨殆盡，開口便也沒了從前那些繁複的虛言，直截了當道：「你一役收復河南十三重鎮、收降均軍一萬二千人馬，卻沒把謝崇骨的首級給我帶回畢止來。」
葉增垂首，「臣領兵至隸雲城下時，謝崇骨實已攜心腹兵馬秘密棄城而走，而其隸雲守軍竟不知之。待到隸雲城破，謝崇骨已走數日，實是再難將其追上。料其敗軍之將，縱是回至天啟亦難逃裴沂降罪，王上不必以其為患。」
「但願果真如此。」孟永光的手有些抖，似乎已沒力氣再握住那書簡，「你還記不記得一年前，你曾對我說過要陪著河南十三重鎮的均軍守兵一起耗？」
「臣記得。」
「我卻也沒想到，你能這麼快就收復我淳國河南失地。只是你這以奇兵制敵的性子，怕是改不了了，如今你不過是一軍之帥，戰場擊敵或可依性而為；倘是將來權掌三軍，還須得多些顧忌才是，否則……」孟永光忽而停了停，緊鎖雙眉，表情極其痛楚，額頭上的汗一層層漫出來，過了許久才粗粗地喘了一大口氣，似是緩過勁來，卻沒再說下去。
葉增略有疑惑，不解其話中深意，但見孟永光病重若此，便只道：「王上若是御體不適，還當好好歇息，臣改日再來便是。」
「無礙！」孟永光重重道，眼睛也驀地睜開來，雖是看不見，卻執拗地盯著前方，「以你所見，均軍可還會再度進犯我淳國邊境？」
葉增搖頭：「依臣之見，均庭短時間內再無犯我邊地的國力與軍備了。況其大軍主力先後落敗、兵馬死傷受降之數已有近三萬，裴沂難免須得防備宛州諸國不會趁此亂勢興兵北上、討伐偽庭，必會將手中殘餘重兵壓在陽關一帶鎮守。」
孟永光微微地點頭，又將眼緩緩閉起，歇了許久沒有再說話。
就在葉增幾乎就要以為他是睡著了的時候．卻聽他突然低聲問：「聽說你昨日未赴孟守正之宴邀，卻去了孟守文的府上？」
葉增遲疑了一下，「是。」
孟永光點頭，開口更是直接：「我看得出，你並不喜歡孟守正。倘若將來是他坐在這淳王的位子上，你會如何？」
葉增卻沒想過這個問題，被問得有些僵。但竟是下意識地道：「大殿下身無戰功，恐難服諸軍之心。」
孟永光問：「此話是你心中所想，還是諸軍心中所想？」
葉增低下聲：「臣不過一營之帥，萬不敢領邊地諸軍之言，此話僅是臣一人心中所想。」
孟永光卻道：「可你葉增如今卻是這邊地諸營將帥之中，地位最重主人。有你葉增領兵壓境，四州之內便無敢犯我淳國邊境者。你葉增今日殿上一言，它日傳至宮外，試問邊軍之中豈有不附者？」
葉增默然不語。
回想孟守正之人，亦是儀錶堂堂、才華滿腹的王室貴胄，可他內心深處卻極排斥這個骨子裡面缺乏血性的男人；縱是除卻秦一的原因，他亦永遠無法如同信任孟守文一般信任孟守正。
他想著，便道：「臣是個只知帶兵打仗的粗人，於治國主事頗不善通。可若是王上叫臣選，臣寧願選與邊軍將士們一同飲過腥血鋪岸煙河水的三殿下。」
這話說得簡直是直白且不留退路。
葉增本已做好了被斥責的準備，誰知孟永光卻勉力笑了一笑，眉字之間鬆懈了些，臉上竟好似露出了一絲放心的神態。
如同繃緊的弓弦驟然被放開，他的聲音疲累得有些發顫：「我乏了。你可還有什麼話要向我面稟的？」
葉增稍稍頓住，旋即又道：「臣……」
「啪」地一聲，孟永光右手一直握著的那捲書簡驀地滑出他的掌中，落在地上。
「王上！」
「王上昏過去了！」
「快宣御醫進殿！」
殿上內監與宮人們一陣騷亂，大聲呼喊的聲音近乎急泣。
葉增像個局外人一般，看著這突如其來的變故，竟不知該作何反應才好。
他本來是想說，臣……欲求一人為妻。
經過一夜的深思，縱是抵逆那王詔之令，他也依然想要一試。
可誰知上蒼似是有意，連說出這一句話的機會都不肯給他一次。
殿門被人從外面重重地推開，四個御醫捧著藥盒疾步上殿，個個面色凝重。
「王上！」
「王上！」
宮人們仍在低聲啜泣。
未幾，一名御醫走近他身側，輕聲道：「王上詔見將軍，說話過多以致病體不支。雖是昏了過去，所幸並無大礙。將軍若無它事，或可先行退殿。」
葉增僵著點了點頭，轉身緩步出殿。
天色陰沉，臉上忽有潮濕的一點，他伸出手，看見臂甲上凝有透亮的冰晶，這才發現天上竟然下起了輕雪。
今冬畢止的雪，卻比往年都來得要早。
他下意識地回頭望一眼那高殿朱門，不知為何心底忽然浮起一層陰霧，一如這頭頂天色。
繼而隱隱覺得，這或許是自己最後一次面見孟永光了。