辛亥，本始四年三月十一，立大將軍之女霍成君為後，赦天下。
霍成君搬到了椒房殿，同時王意搬出配殿，住到了鴛鸞殿，五歲的許皇子劉奭與兩歲的皇女劉蓁則被安置到了鴛鸞殿配殿。
霍成君下令將椒房殿原有的裝飾擺設全部換上了新的，當晚她精心盛裝打扮，得意揚揚地等待她的夫君來時，卻被告知陛下留宿宣室殿，無暇回掖庭安寢。她氣鼓鼓地等了一天，直到第二天晚上劉病已才出現在了椒房殿。
霍成君身著襦裙，青絲半挽，臉上脂粉未施，見到劉病已來了也不起身接駕，依然嘟著嘴坐在床上，故意背轉著身不理他，所以她沒看到他目光落在床上前牆壁上空落落的架子後，遽然色變的狠戾眼神。
「這宮裡原來的東西呢？」
「不知道。」他賭氣回答。
「宮裡原來的東西哪去了？」他的聲音稍許提高。
她更來氣了，「扔了！」
身後咣的一聲，她被嚇了一大跳，回過頭一看卻已不見了病已的影子，床前多了一地的陶瓦碎片——竟是她精心插好，擺放在床頭的一盆花給砸了個稀爛。
這一晚整座掖庭都不得安寧，皇帝星夜將濁賢叫了來，甚至不惜驚動了少府，然後未央宮沸沸揚揚起來，宮人們奔波忙碌，都道掖庭失了貴重的東西，陛下大怒，勒令掖庭令天亮前一定要找回來。
一宿未曾合眼，到天明時分，濁賢戰戰兢兢地躬著身背在宣室殿門外說：「陛下要的東西找著了！」
皇帝也不等人請，直接開了門叫他進來，熬了一晚上，兩人面上都有了疲憊的倦意，只是濁賢的臉色更加蒼白。
他將一個長條形的包袱遞了上去，就再也不敢抬頭了。
病已打開包袱，雪白的帛布映襯下，兩柄木劍交疊地挨在一起。毛劍沾染了污漬，劍身黑漆漆地散發出陣陣惡臭味，貴劍已經徹底斷成兩截，裂痕的創處木刺尖銳得像一根根綉針。他獃獃地看著手裡的劍，手指顫抖地將它們一一撫摸。
濁賢就地跪著，忽然感到自己脖頸上一涼，他下意識地伸手一摸，結果手心裡一片血紅。他驚悚得抬頭，卻駭然發現皇帝紅著一雙眼，右手緊緊地握住那柄斷劍，裂痕的木刺將他的手掌紮上了，鮮血正從指縫間汩 汩地冒出來，淋漓地滴到地上。
曙光乍現的宣室，逆光站立的皇帝，被陰影遮蔽的臉上，眼神噬人，表情陰鷙得猶如來自黃泉的使者。
濁賢仰頭望著這幕令他畢生難忘的情景，身子一陣發寒，雙股哆嗦了下，一股滾燙的液體不受控制地涌了出來。
翌日，皇帝命人以木劍為原型，組鑄鑌鐵寶劍兩柄，劍長三尺，小篆銘刻，一曰「毛」二曰「貴」。一個月後劍成，皇帝將「毛」「貴」雙劍仍懸掛於掖庭椒房殿寢室床頭的劍架上，無人敢動分毫。
同年四月甘九，漢朝四十九個郡國在同一天發生地震，山崩地裂，城郭坍塌，屋舍毀壞，共計死亡人數達六千餘人。其中北海，琅邪兩郡的祖宗廟宇被摧毀。
天下不平，則天將有變。劉病已下詔書詢問丞相，御史與列侯，中二千石，博士等人對這場天災的看法，並且要求他們暢所欲言，不要有任何的忌諱。又下令大赦天下，釋放獄中的夏侯勝、黃霸等人。
在這樣光明正大的暗示下，有人陸陸續續地說了些看法，但也僅僅觸及皮毛，其中有一條，是指責新立的霍皇后生活太過奢侈，出宮的車輿儀仗、侍從宮人動輒上千人跟隨，而從前許後在時，車輿服飾皆甚為節儉。另外霍後不僅鑾駕奢華盛大，其出手也異常豪闊，對自己的下屬賞賜每次都不會少於一千萬，使得少府錢與水衡錢如水一樣潑出去，其奢靡程度令人咋舌。
霍成君是在長樂宮太皇太后處聽到這樣的風評的，她入宮一年多，皇帝專房燕寵，後宮無人能及。此時又初登後位，正是人生最為意氣風發的時刻，哪裡還聽得進這些批評之詞。
「他們算什麼東西？少府錢和水衡錢都是皇帝的私錢！我是皇后！妻子用夫君的錢天經地義，我愛怎麼用是我的事，關他們什麼事？一個個都吃飽了撐的！他們不過就是嫉妒我罷了，陛下就愛看我打扮得漂漂亮亮的樣子，他說我花再多的錢都沒關係……」
上官如意被她說得啞口無言，加上旁邊霍家幾個姐妹一臉歆羨地扯著小妹身上靚麗的衣裳，迭聲地附和，不住地讚美，使得霍成君更加得意不凡，這一切的一切都讓如意無奈得頭疼欲裂。
她雖然貴為太皇太后，但顯然，她這位小姨母從來就沒把她當成一個長輩來看待。
雖然霍成君也曾不服氣地想和許平君一較高下，同樣每隔五天便到長樂宮來問候探望，但顯然，這樣的問候請安方式只會讓如意更為心煩無措。
孤處長樂宮的如意曾經十分渴切許平君的五日一朝，藉此來排遣幽宮中 寂寞。可如今，她只恨不能將長樂宮的大門緊緊閉合，不想再讓人來此騷擾。可惜，這樣的念頭她只能擺在心裡，霍家的這幾位姨母皆配備長樂宮的門籍，不僅出入宮門自由如私宅，而且還不限門限的時辰。不管是白天還是黑夜，只要她們想來「探望」她，便能結伴而來。
霍成君的境遇實在令她的五個姐姐感到羨慕不已，鄧夫人一邊撫摸著成君衣衫光華的料子，一邊涼涼地說：「小妹的身材保養得可真好，也難怪陛下這麼寵你。不過，你雖然年紀輕，可也別為了 自己的身材而不肯生孩子！」
霍成君面色大變，沒等開口，那頭范夫人已掩唇笑道：「真是為這個特意不生倒還好，你可別最後淪為六妹那樣啊……」
金夫人當即黑了臉，恨恨地瞪了五姐一眼，拂袖出了長信殿。
霍成君怒道：「你把我比做誰不好？我豈會是和六姐一樣的人？她夫君以前是個什麼貨色，說好聽了是秺侯，其實不過是先帝的玩物罷了！她生不出孩子來只能怪愛她嫁的男人無用！憑他也想和陛下相提並論？我看你們都昏了頭了！」
「是是是！是五姐我的錯！說錯話惹妹妹生氣了！」范夫人假意打自己嘴巴，笑道：「小妹別生氣，這也真是委屈了六妹，說來說去還是六妹夫不好，搞得府里侍妾也是一無所出。陛下可不一樣，隆下怎麼說還有一兒一女呢！」
這話不說還好，一說更是火上澆油，把霍成君的怒火勾得恨不能燒起來，「那兩個無賴小兒豈能算陛下子嗣？大漢將來的皇嗣自然得自我的兒子來繼承！他們算什麼東西？五姐你說話以後注意點尊卑分寸，堂堂度遼將軍夫人，豈能連這佯是基本的嫡庶都分不清了！」
范夫人忙道：「唉，我一介庸婦，少見識，妹妹消消氣！姐姐預祝你早生太子！」
范夫人連連打眼色給其他姐妹，於是滿室的人一連迭聲地說：「是啊！是啊！早生太子……」
如意不願再聽下去，從榻上起身，假借更衣為名走開。
貼身伺候的恬兒體貼入微地小聲詢問：「等會兒是否照舊伺機打發她們回去。」
如意無力地點了點頭，感覺頭疼越來越嚴重，「就說我身體不適，需要靜養……」
「那是否要去未央宮尋女醫來問診？」
如意愣了下，以前經常給她問疾侍候的那位女醫淳于衍早已不在宮中當值，據聞其家中陡然發跡，不僅得了大筆的金錢，還得了價值不菲的田地、宅第，所以不再行醫。脫離賤籍。
「不用了，不是什麼大毛病，躺躺就好。」換個陌生人到長信殿問診在，她會有強烈的排斥感。
恬兒小心翼翼地扶著大皇太后走回寢室，這一路沒什麼人跟在近前，恬兒等走到僻靜處，忽然說：「博陸候休假了，有太醫去博陸侯府問過診。」
這兩句看似沒關聯的話卻令如意掘猛地一震，她停下腳步，盯著園子里的一株紅得像血一樣的牡丹，長長地吁了口氣，「他終究老矣！」
她彎下腰伸手去採花，卻不料花莖生得異常結實，十分不易折斷。她使力猛地一扯，牡丹被她採摘下的同時，層層疊疊的花瓣受到強烈的震動？居然一下子全散了。霎那間，那血紅色的花瓣漫天飛舞地簌簌落下，如意拿著一支光禿的花莖，看著一地的花瓣，眼眸中露出深深的痛惜之色。
霍光的確病了。
雖然太醫們診斷後都說並不是什麼致命的重病，只需日常多加註意調養云云，但作為當事人的程霍已經明顯感覺到自已精力大不如前，急速衰老的軀體令他逐漸感受到了死亡臨近時驚怖的腳步聲。
每每在承明殿，他通宵看奏章看得伏案昏睡而去，在半夢半醒中居然會見到蒼老的孝武皇帝——那個因為懼怕死亡而夢寐族長生不老術的老人，最終做出了他一生中最為荒唐的錯事，他誅殺了自己的女兒，同時逼死了自己的妻子和兒子，更甚至於……
霍光在這樣可怖的夢境中醒來，醒來後他迷迷糊糊地似乎想起了什麼，又似乎明白了什麼。他也許就快要追尋孝武皇帝於泉下了，但他和當年的武帝一樣，異常害怕離開