也許是上了年紀，也許是天性膽小，八月初五，楊敞這位在廢帝中被霍光硬推到檯面上的首功之臣，在新皇帝還沒來得及頒下封賞前，突然一命嗚呼，薨了。
而那個一而再，再而三在朝堂上彈劾對手的嚴延年，終於在御史中丞猛烈的攻訐下一敗塗地。嚴延年不是愚昧之人，他當然不願意死在這樣一種稀里糊塗的罪名之下，所以他趁著楊敞身故，公卿忙於弔唁，無暇顧及他的時候逃亡了。
霍光十分生氣，一方面是得力助手楊敞死了，一方面還是劉病已的固執顯然超出他的想像，所以嚴延年的逃亡令他找到了某種情緒上的發泄。一封詔書就此傳送到千里之外的山陽郡，嚴延年雖然逃了，但死罪仍在，嚴延年的女兒難逃株連之罪。
楊敞的喪事結束，山陽郡那裡也傳回了劉賀的消息——劉賀妻，嚴羅紨病故。
是畏罪自殺還是當真病重身故，這個答案已經不值得長安城內的公卿費心思考。百官少了領頭人，也就沒人再在朝堂上提及立霍成君為後的事，但不提歸不提，雖然少了正面奏書，背後卻仍是少不得流言蜚語，腹誹連連。只要沒有眼瞎耳聾的，都非常拎得清這股風吹來時要往哪邊倒，所以明面上雖不再向皇帝提立後的事情了，私底下大家卻都在議論霍家的這位小女兒霍成君，將如何取代上官太皇太后，入住掖庭椒房殿。
而在宮內，就連守備掖庭門戶的侍衛也察覺到了一個令人亢奮的現象——傳說中即將被立為皇后的霍家小女以一種難以想像的姿態，頻繁出入掖庭椒房殿。
「那個女人又來了？」椒房殿寢宮的床上擺著一隻鞋樣子，霍成君隨手拿了起來，發覺做工並不精緻，至少和她腳上穿的絲履沒法比。她再也懶得細看那粗糙的針腳，隨手丟到一旁，卻沒留意緊抿著唇的如意臉上閃過一道厭惡之色。
如意不著痕迹的把那隻鞋樣收了回來，霍成君注意到她的小心翼翼，猛地恍然：「不會吧？這麼丑的東西是你繡的？！」
如意不答，但眸底蘊藏的怒意更深。
霍成君嗤笑，不屑之色更濃，「宮裡的采繒錦緞都是東西織室出的，外面就算有再好的現貨高價叫賣，或是家中奴婢自己定製，也總要比宮裡織室出的成色差些。你的用度已經是全天下最好的了，又不缺吃穿，為什麼還要屈尊做這等無趣的事？」拾起她的手，手指上滿是星星點點被針戳破的細小傷口，「你看看，竟還弄傷自己的手，至於嗎？」
如意想抽回手，怎奈成君抓得牢牢的，她只能壓下滿腹怨氣，故作平淡的說：「不過是打發時日罷了。」
成君狡黠的一笑，眼光迅速瞄了眼如意另一隻手裡緊緊攥著的鞋樣，放開她的手，揶揄，「男人的鞋樣……呵呵，這要是被掖庭令瞧見，這座未央宮又不知該生出多少風流故事來。」
這下如意是真的怒了，眼光銳利，寒芒乍現。然而霍成君仍是一副不以為然的態度，她自行脫了鞋，上了床，挪了床角的一張玉幾過來歪著身子，懶洋洋的重歸舊題：「那女人天天上這來，等改明兒我住進這椒房殿，你說她還會不會來？」
她年紀雖幼，姿色卻艷，這麼似笑非笑的噙著一抹嬌憨，眼波流轉，顧盼神飛。如意心中一動，「你若做了皇后，可得算是我的孫媳了，到時候你會不會天天來瞧我？」
霍成君勃然色變，脫口道：「我可是你姨母！」轉而低下頭，似乎當真為此苦惱起來，「這可不好，我明明長你一輩的……若是嫁給陛下，我還得做你的姨母才行！」
如意不露痕迹的冷笑。
成君倚在玉几上，單手托著下巴，眼神漸漸放柔，一副少女懷春的恍惚痴樣兒。許久，方是一嘆，呢喃，「陛下最近怎麼也不來給你晨省問安了？」伸了伸腰，嬌柔慵懶的打著呵欠，「困了，每日都這麼早起，實在折騰人哪。」
隨手推開玉幾，在床上找了一副玉枕，枕上罩著錦帛，她拍了拍那枕上的錦帛，又嗅了嗅氣味，似乎覺得能夠接受，於是就勢一歪身子，側枕著玉枕躺下，聲音困頓低迷，「一會兒我母親要來，她若來了，你叫醒我。」
如意站在床邊不動，侍女們戰戰兢兢的也站著不敢動。半晌，如意揮了揮手，於是一名侍女急忙上前，抖開一條錦被輕輕替霍成君蓋上。
香夢微酣，少女甜美的睡靨上淺淺的勾起一抹嬌嗔，「你……你別走……」
侍女一愣，不敢動彈，隔了片刻，成君的嘴角抖動，竟是笑了起來，吟哦似的一聲嘆息，「唉……病已……」
如意走到門邊，一隻腳本已跨過門檻，聽了這話，猛地轉過身來，手扶著門框，望著床上半夢半醒的少女，久久的陷入沉思。
九月，大赦天下，楊敞死後一個月，由蔡義接任丞相一職。蔡義的老邁早已不能勝任任何官職，可霍光依舊把這位八十多歲，連走路都要兩個人左右攙扶的老人擢升上了丞相的位置。這個決策不能說不引人非議，於是朝上也有人提出質疑，但是霍光的回答依舊冠冕堂皇的令人無語。
「此乃為昭帝講《詩》的師傅，德高望重，以他為丞相，有何不妥？」
即便是再有才能的人，到了蔡義這種已屬罕見的高齡，早該回家養老，更何況蔡義的身體狀況早已一日不如一日。丞相是百官之首，不說指望耄耋老人能在這個位置上對朝廷有所貢獻，但至少眾人都希望大漢朝別再出現一位死於任上的老丞相。
而另一方面，在人事調動趨向穩定後，立後的事終於再次被提出日程。霍光依然不表態，但是經歷過雋不疑、劉德二人拒娶霍家女後的處理慣例，朝臣們早已習慣了霍光這種謙遜式的沉默。霍光不表態沒關係，因為霍夫人早已在私底下放出風聲，所以鼓動皇帝立霍成君為後的聲勢再度熱烈起來。
「父親！」張安世甫進家門，便被張彭祖堵在了堂屋的階梯上。
彭祖的樣子有點急躁，可張安世卻視若無睹，張千秋一把將弟弟拽到邊上：「父親難得休沐，你到別處玩去。」
張安世慢吞吞的脫了鞋上堂，婢女取來熱水給他凈手，擦臉。
彭祖急道：「可是……」
張千秋猛地一拽，眼中有了警告之色：「出去玩！」
面對這個從小敬畏的大哥，張彭祖猶豫再三，終究沒有妥協，「我找父親有事。」
張千秋一笑，「做了中郎將的人果然不同了啊。」
「讓他進來！」坐上席的張安世突然發話，聲音威嚴沉穩，彭祖心裡不由一顫，硬著頭皮進了門。
張安世斜睨著小兒子，冷淡的說：「你仗著自己從小與陛下有同席研書的情分，在兄長跟前也敢放肆無禮了？」
彭祖急忙行禮，「兒子不敢。」
「我看你現在也沒什麼不敢的！」他冷哼一聲，「陛下的婚事不用你瞎操心，你先管管你自己，都已經十七歲了，整日和府中侍婢廝混，也不上心正正經經的找門親事成家。我且問你，延壽說你不肯娶親，這是怎麼一回事？」
張安世眼神凌厲，要不是清楚小兒子與平日侍婢廝混，在男女歡愛上並無疾礙，他肯定少不得一頓家法教訓。
彭祖振振有詞，「昔日冠軍侯曾言，『匈奴不滅，何以為家』，兒子歆慕其胸襟豪情，亦……」
「冠軍侯！」張安世氣得直冷笑，「就憑你這點出息也想學霍去病？」
彭祖不吱聲了，他今天拼著被父兄一頓臭罵，為的是劉病已的重託。
「父親！」他跪下重重的磕了個頭，「這句話是陛下教兒子說的，陛下自幼是伯父養大的，詩經中有句話叫『無言不讎，無德不報。』，陛下與許婕妤鶼鰈情深，夫妻情重……」他見父親已經朝他直擺手了，忙膝行過去，大叫，「陛下重情有什麼不對嗎？陛下這般重情更顯得仁德厚道……」
「行了！」張千秋直接將三弟從地上拖了起來，「沖父親這麼無禮叫嚷，你也太不像話了！」
張安世皺眉，滿臉不悅，「你出去，回房好好反思今日的言行得失，想不明白就不要出來！」
張彭祖明白這是沒用了，父親鐵了心是站在霍光一邊的，自己說再多也動搖不了父親的心意。他心裡覺得悲憤委屈，忿忿的站了起來，轉身跑到門口，忍不住又回頭說：「都說當了皇帝，可以隨心所欲，如今看來，竟是大錯了！」
張安世剛要張嘴訓斥，張彭祖一跺腳，早跑得沒了影。他氣得不輕，臉色鐵青，張千秋忙小心翼翼的勸解：「三弟年紀還小……其實陛下年紀也太小……」
張安世氣得嘆氣，「不長進的豎子！」這話本是訓斥小兒子的，可接在張千秋的話後，倒像是連皇帝也一塊兒罵進去了。
他急忙閉了嘴，被張彭祖這麼一鬧騰，他的精神明顯不濟，疲憊不堪的伸手揉著自己的眉心。
張千秋細細想了想，這才謹慎的詢問：「關於敬兒的親事……」
張安世打起精神，閉了閉目，再睜開時，眼神已恢複清明冷靜。孫女張敬今年及笄，以他