暴室丞心急火燎地去了趟建章宮，到下午未時正，霍光在承明殿收到消息，帝後鑾駕已從建章宮回到未央宮。這事說奇怪也不算奇怪，皇帝冬天咳得十分厲害，太醫下了方子，曾說到天氣回暖便會痊癒，這話說得很准，開春時分皇帝的病便一天天地見好。皇帝的病養好了，去年的燕、蓋之亂也已經得到了平息，風平浪靜後皇帝和皇后自然還得回到未央宮來居住，這是再正常不過的一件事。
收到消息後的霍光並沒有急著去進諫皇帝，果然沒多久掖庭那邊又有消息遞過來，皇帝這會兒歇在了椒房殿，不在宣室殿。
「匈奴又派了九千餘騎兵南下，屯兵備戰。」
「不過據斥候傳回消息，這回匈奴在余吾水之北搭橋，觀其情形，竟是已做好了撤退的準備。」
「這匈奴人到底作何打算，是攻還是退？」
殿內眾人七嘴八舌議論得正起勁，張安世在一旁悄悄觀察霍光的神色，惴惴難安。
霍光道：「派個使者過去，先探探匈奴人的底。這事還得朝議，再問問田丞相的意思。」
眾人附議，隨後散去。
霍光出了門，拐到一處無人的僻靜之處，枝頭的嫩蕊正清新地吐露芬芳，幾隻蜜蜂在花叢間縱舞。張安世走上前正要說話，走廊的那頭突然跑來一名氣喘吁吁的黃門。
「稟大將軍，那女子今早陣痛分娩，已於一刻時前誕下一名男嬰。」黃門伏下身子。
霍光點了點頭，「知道了。」
許平君幾乎是逃也似的離開了暴室，頭頂的陽光十分充足，可她卻仍覺得渾身戰慄不止。她踉踉蹌蹌地從暴室奪門而奔，出了門連路都顧不得看一下，只知道撒腿就跑。
作室里忙碌的雜役從她身邊穿梭奔走，她耳朵里嗡嗡作響，像是飛進了無數只蜜蜂，等到她終於精疲力竭，腳下被石頭絆倒，一個跟斗摔趴在地上時，驚恐的眼淚終於奪眶而出。
抬頭看看四周，卻是到了一處木橋下，淺碧色的水流緩緩從橋下通過，她摔在一棵柳樹下，柳枝低垂，正輕柔地拂過她的脊背。她抬手擦去眼淚，卻驚駭地發現自己的手指沾染了鮮紅的顏色。她心裡一慌，忍不住又嗚嗚哭了起來。
水面上倒映出一個面色蒼白的少年，水波蕩漾，少年的五官模糊在一起，她連滾帶爬地湊上前，急切地把雙手插入水面。
用力揉搓，恨不能搓下一層皮來，耳蝸內嗡嗡的作鳴聲似乎又響起那個女人撕心裂肺的呼喊。
「我不生了！不要生了——」恬兒身上的赭衣已經被血水浸透，她躺在草席上，撕心裂肺地揪著許廣漢的手。
暴室丞只匆匆冒了下頭，然後人就不見了，嗇夫中有些不是閹臣，一併被暴室的女醫拒於門外，只留下許廣漢在邊上幫手。
許廣漢心裡也急，自己的妻子生養時他也只有守在門外的份，何曾這等直面血淋凄厲的場面？他一心忙著救人，竟也沒留意到跟在自己身邊的女兒何時不見了。
平君是被女醫趕出門的，當時她已經嚇壞了，回過神後發現嗇夫們正用一種曖昧怪異的眼神打量她，她頓時驚出一身冷汗，不等他們開口喚她，轉身奪路而逃。
河面上盪起層層漣漪，洗凈手上沾染的血漬，她頹然地歪倒在樹下。天空瓦藍，濃郁得像塊寶石，她仰天大口地吸氣。忽然間頭頂罩下一片陰影，陽光被遮擋，她感到身上驟然一冷。
「怎麼是你？」
頭頂的聲音有些耳熟，因為逆光，她一時看不清來人的長相，於是慌忙扶著樹榦站了起來。
「金……金二哥……」
金賞皺著眉打量她，「你怎麼在這兒？」
平君尷尬地傻笑。
「知道這是哪兒嗎？」金賞將她拉到橋洞底下，又示意身後跟著的侍從站遠了些，「你是怎麼進宮的？」
平君臉色煞白，她雖然不是很懂宮裡的規矩，卻也知道自己一身男裝打扮冒名進宮探父是個天大的罪過。她不知道要怎麼去跟金賞解釋，又怕說漏嘴會對病已不利，於是不管金賞如何訓斥，始終低頭緊抿著唇。
金賞見她雖然嚇得瑟瑟發抖，卻仍是一言不發，若是換了別人，他早不耐煩地把人丟給衛尉了，哪裡值得這麼費心思問長問短。
金賞沒辦法，只得說：「既然你不願說，我也不問了。這宮裡不是隨便什麼人都能進來的，你穿成這樣只會更加引人注目……我讓人送你出去。」
最後一句正是許平君最期盼的，聽到這話，她喜得兩眼放光，抬頭感激地向金賞投去一瞥。
這座木橋位於未央宮正北，底下流的正是滄池的一條活水支流，過橋再往東走便是天祿閣，天祿閣再往東就是北司馬門。北門有公車令以及兵衛嚴守，出入皆是公卿諸侯，金賞斷定許平君這副裝扮絕無可能是從北司馬門堂而皇之進的宮。
走了兩步，他忍不住回頭凝望，未央宮的後宮所在近在咫尺，只是那地方是他這個侍中也不可踏足的禁地——孝武帝朝時，與先帝從小一塊兒長大的韓嫣仗著自己得勢，在未央宮內出入掖庭永巷，結果被當時的皇太后賜死。有韓嫣的前車之鑒在，雖然知道也許掖庭內的某個人見到這個小女子會心情大好，他也實在沒膽量在自己的岳父眼皮底下將許平君往那裡送。
許平君卻對金賞的猶豫絲毫不覺，金賞領她到石渠閣附近便不再往前，只是找了個侍衛領她從作室門出宮。
許平君沿著直城門大街繞道回尚冠里，步行到家時已近酉時正，天色逐漸暗得看不清路面。許夫人正在堂上秉燭抽絲紡線，嘎吱嘎吱的響聲在寂靜的夜裡幽幽地回蕩。
「你去哪兒了？」
平君滿頭大汗，魂不守舍，身上的藍綢衣裳又臟又皺。
許夫人的聲音忍不住拔高，厲聲道：「你上哪兒混賬去了？」
平君嚇得往後縮，繼而想到今天遭遇的驚懼不禁渾身發抖，一直退到牆壁上，只覺得精疲力竭，驚懼得無法自抑，順著壁沿滑到地上，嗚嗚地埋首哭了出來。
許夫人更是驚恐，衝上前一把抱住女兒，連聲喊：「君兒，君兒……」
這麼一哭一喊，樓上咚咚響起一陣跑動，劉病已跌跌撞撞地從樓梯上蹦跳下來，「平君！平君！」
許夫人在家待了一個下午，竟然不知道劉病已藏在樓上，愕然之餘漸漸醒悟，搖著女兒的肩膀，喝道：「你到底去哪了？」
平君嗚嗚地哭：「我去……母親你別生氣，我去見父親了……」
許夫人身子晃了晃，一陣目眩，「那是個什麼地方，你……你也敢放肆胡來……」
劉病已怕許夫人要打女兒，忙撲上去抱住平君，用背擋住許夫人，叫道：「是我的錯！是我出的主意，不關平君的事！」
平君躲在病已懷裡，泣不成聲，「我……我想父親……我想他……你總說他忙，可閭里的孩子都說父親不要我們了……嗚嗚……」
許夫人聽到心酸處，不禁潸然淚下，面色蒼白地站在那兒微微發愣，劉病已見機急忙拖著平君上樓。到得樓上的寢室，劉病已點亮燈燭，這才將平君上上下下打量了個遍，見她雖然狼狽，好在毫髮無傷，才要鬆口氣，忽然瞥見她衣角上的紅色血跡，不由失聲叫道：「你受傷了？」
平君搖頭，慢慢定了神，才將今天在宮裡所見所聞說了出來。她不懂分娩之事，所以懵懵懂懂很驚恐地描述：「那個女人肯定是死了。都怪我，要不是我嚇得尖叫，她也不會摔跤，她……摔倒後就流好多血，好多……」
劉病已也覺得頭皮發麻，但是平君的恐懼更讓他感到頭疼，於是說：「那也是她有錯在先，她要不是一聲不吭地站在你們邊上，你也不會嚇得叫起來。所以……這跟你無關，你就不要自責了。還有，你離開的時候看到她還活著的，你要相信許叔叔，他一定有法子救那女子，所以……哎，你別哭了，我明天等宮門一開便立即進宮探明消息，你別擔心。」
兩人還在說話間，許夫人端著一盆清水進來，見兩人手拉著手挨在一處，臉色愈發難看，「病已，你該去睡覺了。」
劉病已不敢違抗，點了點頭，給許夫人道了安，依依不捨地離開。許夫人把盆放下，淡淡地說：「過來洗洗，把衣裳換下來還給病已。」
平君支支吾吾地應聲，脫下衣裳，洗過臉，這才小心翼翼地問：「母親，你不生我的氣了？」
許夫人嘆道：「你是我的女兒，即便你闖下天大的禍事來，我總也要替你擔著的。」撫摸女兒光滑的面頰，不由感慨，「你父親沒有不要我們，他犯了事，怕連累我們母女……他是個好人，一直很疼愛你的，你要相信你的父親。」
平君想到方才劉病已的話，不由說：「病已哥哥也是這樣對我說。」
許夫人一凜：「你……你和病已……感情真是好。」
平君垂下頭，「他是我的哥哥呢，兄妹哪用分什麼彼此？他待我好，我自然也待他好。」
許夫人鬆了口