金氏兄弟以為皇帝會夜宿合歡殿，便都沒留在宣室殿內值宿，金建回了家，金賞則留宿在承明殿。
可偏偏昨兒夜裡皇帝回來了，在床上倒頭就睡，可在寢室外值宿的小黃門卻細心地發現，皇帝翻了一夜的身，竟是沒怎麼睡。等到天不亮叫起，皇帝頂著一圈黑黢黢的，滿臉疲憊的樣子著實嚇壞了所有人。宮裡的小黃門伺候主子穿衣梳洗時察言觀色，個個留上了心，當即從承明殿請來了金賞。等用完朝食，金建也匆匆忙忙地入了宮。
金賞在皇帝跟前沒敢多提昨晚的事，金建卻口沒遮攔，時不時地好奇追問，被金賞狠狠瞪了兩回卻還是毫無知覺。沒辦法，金賞只能打岔說了幾個笑話。
金賞為人嚴正，頗有其父之風，倒是他弟弟金建性格活潑，他們兄弟兩個隨皇帝一塊兒長大，三人早已彼此熟識性情。以往說笑搞怪的角色常常由金建扮演，冷不丁地金賞冒出幾句詼諧之語，非但沒讓人感覺好笑，反而生出一股冷意。
金賞的用意只是想讓皇帝分些心思，一會兒也好有精神主持常朝，雖然，常朝上基本不用他費什麼力。
皇帝如何不懂金賞的用意，對那些不太好笑的笑話報以微微一笑後，整裝肅容，在一大撥宦臣內侍的簇擁下浩浩蕩蕩地前往中殿路寢臨朝。
天子常朝，六百石以上的官吏齊聚一堂，皇帝隨儀仗步入，朝臣們手持笏板分列兩班，左武右文。皇帝站立御座前，舉高睥睨，環視群臣，卻絲毫沒顯出半分倨傲之色。旭日之芒從殿外照射進來，金色的光芒映照在他的臉上，愈發映襯出那張年少絕美的臉龐透出一股柔弱稚嫩的氣息。
金賞站在皇帝身後，高聲唱贊：「眾官拜！」於是朝臣呼啦啦跪下行拜禮，金賞代皇帝贊禮：「制曰：可！」眾臣起身，禮畢，皇帝登御座而坐。眾臣分兩列入席，最前者大將軍霍光、左將軍上官桀兩位中朝大臣獨席而坐，再下首外朝大臣則以丞相田千秋、御史大夫桑弘羊為首。
皇帝端坐於御座上，面無表情地望著群臣在激烈地討論著國事，無論大事小事，議論的焦點最終都會放到兩位中朝輔政大臣以及外朝丞相、御史大夫身上，而他，就像是尊貴華麗的裝飾陶俑一般，靜靜地，無聲地坐著，眼觀鼻，鼻觀心，直到日上三竿，冗長的朝務結束為止。
退朝後回到宣室殿，脫去身上厚重的朝服，才發覺身上捂出了一層虛汗，正要去洗沐，門外小黃門通稟說是大將軍霍光求見，無奈只能捂著一身汗濕重新換上套乾淨的常服。因為見皇帝額頭上直冒汗，金賞便將接見的地方臨時由溫室改到了涼室。
清涼殿的蘅蕪香氣已經淡了許多，但皇帝仍是不經意地皺了皺眉頭，才剛坐穩，小黃門便引著霍光走了進來。
霍光中等身材，雖年近五旬卻仍可看出其膚色白皙，加上秀眉明目，長須美髯，使得他相貌頗顯年輕。他走路很輕，著地幾乎無聲，但每一步卻都踏得穩健有力，就與他的為人一般，從無半分行差踏錯。
進了殿，金賞依禮唱贊：「皇帝為公興！」隨著這一聲贊，皇帝從榻上站了起來。霍光站定，恭恭敬敬地向皇帝稽首而拜，金賞喊了聲：「敬謝行禮！」算是代皇帝還了禮數，於是霍光起身。
君臣歸坐，霍光面色柔和，嗓音不高不低，不卑不亢，中規中矩到了極致，先是就今日在朝上討論的幾件外朝政務略略奏稟了自己的觀點，皇帝除無結論的話題外，都回覆了：「可。」
等朝務講得七七八八差不多後，霍光微微一笑，話鋒陡轉：「陛下身體可好？」
皇帝下意識地抿緊了唇，但觀霍光面色，謹慎中微透一股慈藹之色，猶如長者，他心中一軟，不由得點頭道：「甚好。」
霍光微笑，語帶憂色：「陛下幼年即位，臣盡心輔佐，雖日夜祈盼陛下早日成人，親理朝政，然亦擔心欲速則不達。安陽侯與臣乃姻親之好，對於進御采女一事，臣本該贊同才符親親之義，只是家事不可混同國事，陛下掖庭之事卻也應認同為國事……」
皇帝擺擺手，笑著打斷他的話：「兩位將軍皆是先帝託孤輔臣，朕相信長公主的眼光不會差，霍將軍不必太過謙虛了。」
霍光笑得含蓄，皇帝試圖從他臉上看出些異樣的情緒來，可惜沒有，他神色如常，平靜溫和。
兩人又聊了幾句其他的，末了霍光像是突然臨時起意一般，從袖內取出一封帛書遞向他，「聽聞陛下欲募民遷徙雲陵定居，此乃詔書擬本，請陛下過目。」
皇帝勉強一笑，從他手中接過，白底黑字上已然加蓋了「皇帝行璽」的印章，紫色的印泥分外刺眼。他將詔書還給霍光，吁氣道：「就這麼辦吧。」
背上的虛汗一陣接一陣地往外冒，霍光離開後，他才發現原來自己連站立的力氣都沒有了。金賞站在他面前，面帶憂色地望著他，可他腦子裡卻是一片混亂，隱隱地想起了三年前的事。
那時父皇剛剛駕崩，尚未從喪母之痛中恢複過來的他又遭遇了喪父之痛，從他記事以來，那一年的遭遇可說是突然將他從天上狠狠摔到了地上。父皇遺命四位輔臣託孤，他在悲痛中被捧上了皇位。因為年幼，所以國家政事全權由輔政大臣抉擇，同時那位同父異母，年紀足可當他祖母的大姐鄂邑公主入住未央宮內廷省中，負責照顧他的生活起居。在他的概念里，一夕之間，父皇的角色被大臣們所取代，而母親的角色也被大姐所取代，他的生活發生了翻天覆地的變化。
那年，他八歲。
在一個風雨交加的夜晚，未央宮內妖魔肆虐，怪物橫行，他驚恐，害怕，一閉上眼似乎面前便晃過一片鮮紅的血色。金賞和金建雖然日夜相伴，到底也只是和他差不多大的孩子，於是三個人徹夜不眠地坐擁在一起，嚇得渾身發抖，生怕一眨眼鬼怪便會將他們拖走。
也就是那一晚，在那個據說未央宮內有鬼怪滋擾的深夜，父皇的梓宮尚停靈於前殿，夜間負責值宿的官吏們卻在靈前一個個驚恐無狀。大將軍兼大司馬霍光心急火燎地召來尚符璽郎，欲收璽印。尚符璽郎負責保管六枚玉璽，國家權符的命脈也正是系在這六枚玉璽之上，霍光要收，郎官不肯給，不惜拔劍相向，寧可舍頭顱，亦不授玉璽，於是這件事的最終結局產生出顛覆性的轉變。霍光當著眾臣僚的面嘉許郎官的忠義，增加了他兩個等級的俸祿，全天下的人在這之後紛紛稱頌大將軍的為人正直，處事公道。
那時候，被那些鬼怪故事嚇得肝膽俱裂的他也相信的確如此。如果一年之後金日磾沒有病卒的話，他願意一直這樣相信下去，相信自己的父皇，相信他給自己的繼承者鋪好了一條最為理想的政治道路。
「陛下！陛下！」金賞急得不知所措，皇帝的臉色越來越蒼白，皓齒咬著唇，豆大的汗珠正順著鬢角滑下。
「朕沒事。」他虛軟地抬起胳膊，用袖子擦去臉上的汗水，「去預備沐湯。」
金賞打發金建去安排，自己則伸手將皇帝攙扶起身。皇帝深吸口氣，將胸口鬱悶慢慢吐了出來，語氣清冷：「金賞，有時候君臣間不需要知會，只需要默契，他敬我一尺，我報他一丈，這樣就夠了。」
金賞嘴角翕動，卻沒有出聲，低頭扶著皇帝一步步踏出清涼殿。
一尺與一丈，終究一尺還是短了一丈好幾倍。
這句想說卻沒有說出口的話最終爛在了他的肚子里。
許廣漢在前頭小心翼翼地持燈引道，其實皇帝本可早來，可他偏偏一直待在宣室殿到天黑才動身來掖庭。許廣漢額頭微汗，為了等這個時刻，他和許多其他少府內臣一樣，都還沒有進食，空空如也的腹內此刻正飢餓難耐。
然而再難耐也只能忍耐，他悄悄喘了口氣，勉強打起精神。張賀清楚今晚合巹侍寢之事舉足輕重，他不放心其他人，所以特意指了許廣漢親自當值。可他恰恰忘了，許廣漢為人厚道誠懇，卻獨獨性情上有個極為致命的缺陷——迷糊。
餓得飢腸轆轆的許廣漢只顧依照平時走慣的路線引導隊伍前行，將張賀的叮囑忘到九霄雲外。走了沒多遠，只聽身後皇帝一聲喊：「且住。」他在慣性使然間被嚇了一跳，茫然地回頭，卻見一排明燈執盞的映照下，皇帝在一道殿門前駐足，側首仰望高閣重宇。
月色籠罩下的飛檐，與樹枝的陰影重疊在一起，乍看之下頗有猙獰氣息。順著皇帝的目光往上看去，許廣漢驚得雙手一顫，險些將燈失手摔地上，他僵硬地愣在原地，背上的衣衫瞬間被冷汗打濕。
皇帝仰首凝視著那道門上的匾額，雖然距離太遠光線不及，但他似乎仍能清晰地看到那匾額上筆畫蒼勁有力的三個字——鉤弋殿！
兒時的回憶全部封閉在這道朱漆鎏金的巨門之後。
母親……
銀鈴般的稚嫩笑聲在不斷地飄蕩，重重氤氳中一位窈窕纖細的華衣女子手牽蹦蹦跳跳的小兒，兩人的身影時而清晰，時而模糊，時而重疊，時而分離。
月色籠罩下的飛檐，與樹枝的陰影重疊在一起，乍看之下頗有猙