日落，黃昏。
雀鴉驚掠，飛翼滑枝梢。
沿著長長的廡廊，繞過寬綽的中庭，小手漫不經心地摸著廊上一根又一根的鎏金銅柱。
「陛下——陛下——」張皇的臉孔，雪白無顏，她慌張地摘脫了發簪耳璫，瀉下如瀑青絲，跪伏在床下，不住叩頭，聲聲泣血，「陛下——你不能這麼對妾，妾無罪……」
斜倚在床上的老者用一種怪異的眼神盯著她，平時多情祥和的臉孔瞬間化作陰鷙狠戾，「有沒有罪，你自己最清楚。拖她下去，送入掖庭獄！」
「不要——不要——陛下！妾是弗陵的母親，你不能……」她被擁上來的小黃門縛住胳膊，淚落衣襟，青絲覆面。
「正是為了他，朕更不能留你，快走！」他厭煩地揮手，更加絕情的話從他嘴裡沙啞地吐出，「絕不能再留著你，你不能活……」
母親……
他抱著柱子微微發抖，尖叫聲哽在喉嚨里。
母親……
她披頭散髮，被人倒拖著拽出寢室，她在絕望的尖叫聲中踢腿掙扎。長長的廡廊，望不到頭，她聲聲嘶叫，不斷地喊著他的名字：「弗陵——弗陵——弗陵——我的兒……」
就此絕音。
廊上失了芳蹤，晚風徐徐，送來一陣沁人香氣。
他張著嘴，淚流滿面。
母親……
母親……
四肢猛然一顫，他自驚悸的夢境中醒來，一身的汗濕，衣裳黏黏地貼附在身上。
「陛下哪裡不適？」耳邊有個柔軟的女聲輕聲詢問，一隻溫暖的手覆上他的額頂。他閉著眼，定了定神，才緩緩睜開眼。
床前站著一位錦衣婦人，濃妝艷脂，鉛華如雪。皇帝微微一笑，從容坐起，「沒有，只是有些乏了，稍躺了會兒。」
美婦人掩唇撲哧一笑，媚眼如絲。她年紀其實已經不小了，但妝扮得當，保養適宜，所以至少比她的年紀看起來年輕了十多歲。
「陛下是在害羞么？」她優雅地走到床上，旋身撩開長長的裾尾，屈膝坐在他的對面，朱唇帶起一抹戲謔的笑意，「別急，我早替你準備好了，一準讓你歡喜若狂。」
招了招手，門外走入一名小黃門，手裡捧著一隻金鑲玉的盒子。小黃門跪在床下，雙手將盒子奉於頂，她笑著示意皇帝接手。皇帝疑惑地接了過來，將盒蓋慢慢揭起，盒內平鋪著一疊帛畫。皇帝垂下眼瞼，目光才觸到最上層的一張，白凈的面龐噌地燃燒起來，緋紅得似要滴出血來。
「大姐……」他乾澀地喊了一聲。
「慢慢看，這算是姐姐附贈你的謝禮。」長公主笑著拍了拍|福@哇$小！說%下&載*站|皇帝的肩膀，起身翩然離開。快走到門口時，她忽然回眸沖皇帝一笑，「一會兒記得去嘗嘗，光看可解不了饞，你肯定會喜歡姐姐替你準備的禮物。」說完，婀娜翩躚地步出寢室，一干黃門侍女舉著華蓋儀仗，接踵隨行。
皇帝閉上眼，深吸一口氣，將盒蓋重重闔上。
「是什麼好東西？」金建好奇地湊近。
皇帝的臉上緋色未退，金建輕輕將他面前的盒蓋提了起來，盒內齊整地碼放著一疊帛畫，最上層的那一幅用墨筆勾勒出一男一女，皆是裸身對坐，相互擁抱。
金建咦了一聲，伸手翻開下一幅圖，入目仍是一對裸身男女，男子將女子壓於身下。他一幅幅地往下翻，一口氣連翻了七八幅，一面翻一面笑道：「真好看，他們玩的是哪種遊戲？」
皇帝睜開眼來，表情怪異地瞟了他一眼。
他又翻了一幅，瞅見圖上繪的男子用一根長長的棍狀物，正在捅那女子，女子雙腿高舉，做仰翻狀。
「這是做什麼？原來不是在遊戲，是在打架呀！哎喲……」話才剛出口，耳朵上一陣劇痛，卻是金賞扭著他的耳朵將他提到了一邊。「幹嘛，幹嘛……疼啊，二哥……」
金賞漲紅了臉，啐道：「胡說八道什麼？」想想仍抑制不住好笑，又在他屁股上踹了一腳，「預備車輦去，一會兒送陛下去合歡殿！」
「母親！母親！」許夫人替女兒掬水洗澡，她坐在浴桶內，一邊玩水一邊嗲聲撒嬌，「不要讓劉病已住在我們家，好不好？」
「今天宮裡忙，你父親無暇照顧他，所以今晚會睡在這裡……」其實最主要的原因還是劉病已吵著鬧著要和許平君一塊兒玩，學完功課後怎麼都不肯回宮裡去，許廣漢這才將他留下托妻子照料。許夫人替女兒擦乾頭髮，「你該稱呼他做哥哥，怎麼可以直呼他的名姓？也太沒規矩了，我以前是怎麼教你的？」
許平君撅嘴，細數劉病已的一件件罪狀：「我不喜歡跟他一塊兒玩，他今天騎馬把我的陶碗打破了，還揪阿黃的尾巴，到後院雞窩裡掏蛋，拔大公雞尾巴上的羽毛……」
許夫人不覺莞爾，她只得了平君這麼一個女兒，從小柔順聽話，像劉病已這樣淘氣的孩子，倒還真是第一回見，「他是男孩子，和你不一樣，但是你好好跟他講道理，我相信他還是會聽的。」
將女兒身上的水珠拭盡，裹了氈子從浴桶里抱了起來。許平君趴在母親的肩上，貼著她的耳朵，很小聲地說：「母親，其實……他有把那根長長的，很漂亮的翠羽送給我，說是賠我的小碗，但是……我還是不喜歡他。」
許夫人忍不住會心地一笑，到底是孩子，打打鬧鬧間也不失童趣。她抱著女兒上樓，許平君已有了睡意，眼皮不時耷拉下來。到了寢室，許夫人親了親許平君的額頭，將她放在床上，蓋上被子。
「母親……」惺忪困頓間，她還不忘扯住母親的袖子，叮囑，「那……讓他睡樓下那間貯藏室……」
「睡吧，睡吧。」許夫人笑著替她掖好被角。
她終於合上了眼，嘴角微微向上翹著，帶著一抹甜甜的笑意，喉嚨里含著口齒不清地嘀咕：「叫老鼠……咬……你……」
未央宮掖庭，合歡殿。
燈燭只點了幾盞，故意將室內的光線調得昏沉不明，室內熏香撲鼻，寬綽的床上鋪著柔軟的錦被，一位女子正襟危坐在床上。
皇帝在門口站了好一會兒，直到身後的門扉闔上，門樞發出咔的一聲細響，那位女子聽到動靜後先是驚了一大跳，然後看到門口站立的他，馬上從床上爬了下來，跪在地上稽首為禮：「妾周陽氏叩見陛下。」
他緊抿著嘴，一顆心狂跳如雷，卻一絲一毫不敢讓她知曉，隔了好一會兒，才說了一個字：「可。」
「謝陛下。」周陽氏站了起來，微弱的光線從她背後照來，雖然看不清她的容貌長相，卻已能確定，眼前的女子絕對有著一副玲瓏曼妙的身材。她身上未著長衫，只在褻衣外披了件幾近透明的白色蟬翼衣。
「陛下。」等了好半天也不見皇帝有所動靜，她想起長公主的吩咐，於是壯起膽子，主動靠了過來，「陛下，妾……有些冷。」
冷……穿得那麼少，自然是要冷的。
皇帝深吸一口氣，不是他不想開口，而是現在這種局面和狀況，完全出自他未知的領域。他不知道該怎麼做，怎麼做才能度過這個難熬的夜晚。
如果這一刻，更漏能滴得快一些該多好？
「陛下……」恍惚間，周陽氏已貼身挨近。鼻端鑽進一縷奇異的香氣，他的心跳得幾乎要從胸腔中蹦出來。
周陽氏依偎在他懷裡，皇帝雖然年方十一，但是自小壯大，身量高於同齡的孩童甚多。眼下的這個懷抱，雖說不上強壯，但也不似她原來想像中那般瘦弱。她心中一喜，將原先的擔憂拋諸腦後，柔若無骨般的雙臂攬住他的腰肢，聲音蕩漾出無限柔媚，吹氣如蘭：「陛下，讓妾好好服侍你……」
「唔……」被子里的小人兒剛要掙扎，嘴巴已被一隻手緊緊捂住。
被角掀起，溫暖的被窩裡硬是擠進來一具冰冷的身體。許平君被緊挨著，牙齒咯咯打戰，也不知是凍的還是嚇的。
劉病已笑嘻嘻地咧開嘴，許平君瞪大了眼，稍許適應了黑暗的她，恰好看到一口白森森的利牙，頓時嚇得哭了出來，兩腳拚命踢騰。她這麼一鬧，劉病已再也壓不住她，剛說了聲：「別嚷……」不留神手上被她咬了一口，痛得他哇的一聲叫。
哭鬧中的許平君突然安靜下來，劉病已捂著手，有些害怕起來，「喂，喂……怎麼沒聲啦？」
伸手向前摸去，卻沒摸到人，被褥上的暖意猶存，許平君人卻不見了。他驚訝地坐起上身，腦後倏然生風，一隻軟枕砸了下來。許平君又蹦又跳，「打死你！打死你！打死你！」
軟枕砸在頭上並不太痛，但砸多了，也會覺得頭暈。劉病已沒站穩，一個趔趄栽倒在被褥上，竟而不動了。許平君砸到手腳發軟，悻悻地停了下來。
「壞蛋，讓你再嚇唬我！」她猶不解氣地踩了他一腳，直接踏著他的胸口跨了過去。
劉病已呻吟一聲，抱著頭翻了個身，「我哪有要嚇你的意思，只是……只是……我的床被