張賀對劉病已的好，許廣漢明白，就連年方七歲的小彭祖，也在短暫的接觸中有了深刻的感悟。但唯獨劉病已自己，在無所顧忌地享受著張賀對他的好的同時，又咬牙切齒地痛恨著讀書入學的苦。
澓中翁看起來是個頗為嚴厲的瘦小老頭，家住閭里一隅，無兒無女，唯有一名眇目的老蒼頭替他打理家務。劉病已皮猴似的野慣了，陡然之間要給他上規矩，講學問，他渾身都不習慣。當劉病已與張彭祖兩個跪在澓中翁跟前向他行拜師大禮時，他卻在心裡暗自詛咒，半點都沒體會到為了讓澓中翁收下他們兩個，張賀究竟費了多少心血。
離開北煥里時已是未時五刻，對於慣於一日三餐的劉病已而言，他早餓得前胸貼後背，連走路的氣力也所剩無幾了。張彭祖的情形也比他好不到哪兒去，從北煥里出來後便一直趴在車廂里動也不動。許廣漢瞅著這光景，便向張賀提議：「張令如不嫌棄，便到敝舍用些膳食吧。」張賀同意了。
說到吃食，劉病已更惦記張彭祖提過的那個梅漿，所以對許廣漢的提議興趣不大。輜車一路往南，這一路兩個孩子再沒像來時那樣唧唧喳喳地說玩，反像是霜打了似的，都蔫了秧了。
許廣漢的家住在城南東闕尚冠里，東闕那一帶正是出了名的富人區——尚冠里位於武庫以南，從未央宮走東門出來沒多少路就到了。里內住著的人大多為達官貴人，放眼長安城，能蓋過東闕的也唯有未央宮以北的北闕了。百姓皆說，長安城內一百六十里，唯有皇親國戚住戚里，達官貴人住尚冠里，這種說法雖然不能一概而論，但也確實有八九分道理。
許廣漢原是昌邑人，孝武帝還在世時，昌邑王劉髆來京朝會，與諸王一起隨先帝巡幸甘泉宮。當時他作為劉髆的郎官有幸隨駕侍奉，這本是件榮耀之事，誰曾想在一片亂鬨哄的奔前顧後中，忙中出錯，他稀里糊塗地錯拿了別人的馬鞍隨手擱到了自己的坐騎上。這件事當場鬧了開來，天子駕前，他被安了個從駕而盜的罪名……
尚冠里內的路面不但平整而且寬綽，輜車一路駛進閭里。里內一共有三四十戶人家，許廣漢的家在巷尾，位置有點偏。
許廣漢幾乎未等車子停穩便直接跳下車。許家的大門並未關嚴實，門上留了道縫，門扉輕輕一推便開了。屋內裝飾拙樸，只簡單地擺了幾件傢具，堂上鋪著兩張蒲席，其中的一張席上擱著一隻色彩斑斕的布鞠。
進門脫去鞋履，白色的布襪踩上黑黢發烏的木板，隨即發出嘎吱嘎吱的細微聲響，在堂屋內小心翼翼地走了好幾步，足下居然纖塵不染。
「夫人！平君——」許廣漢試著喊了兩聲，隔了一會兒，才聽見內室有人口齒含糊地應了聲。
許廣漢客氣地將張賀等人請上席，張賀單獨坐了一張席，面東而坐，許廣漢與張彭祖、劉病已三人坐了另一張，而張家的車夫卻不敢上堂，只在堂下的石階上靜靜地站著。劉病已坐下時不小心壓到了那隻鞠球，從身下扯出來一看，才發現那個繽紛絢爛的顏色原來是用無數塊碎布料拼接而成的。碎布的料子有繒有帛，有麻有葛，有絹有錦，幾乎囊括了所有不同的材質，碎布拼接處的針腳細密，縫合的線粗細雖不同，但針黹考究，不仔細看還真會錯以為這是故意將鞠染成五顏六色的。
身後有窸窣的腳步聲傳來，他聞聲扭頭，堂屋與內室之間的中門用一道帷幕隔開，一個小女孩兒正揉著眼睛撩開帷布走了出來。
「哦，平君呀！」許廣漢喊了一聲，「你母親呢？」
雙眼惺忪，眼皮兒似乎仍黏在一塊兒的許平君身上只穿了襲白色中衣，亂蓬蓬的頭髮披散在肩上，遮住了大半張臉。
「嗚……」許是受了驚嚇，還沒從睡夢中清醒過來的小女孩突然在家中見到那麼多的陌生人，不禁揉著眼睛哭了起來。
「平君？！」許廣漢心疼地將女兒抱在懷裡，撥開亂髮，黑長卷翹的睫毛被淚水沁濕，小女孩閉著眼睛，明亮的光線下，嬰兒肥的臉頰上蒙著一層毛茸茸的細毛。
劉病已在一旁伸長脖子瞅著許平君嚶嚶地抽泣，忽然好奇地伸出右手，食指在她臉上輕輕地戳了一下。
許平君將頭一偏，被淚水蒙住的眼睛睜了開來。圓圓的臉，圓圓的眼睛，圓圓的黑瞳，什麼都是圓圓的。咕嘟一聲，劉病已突然咽了口唾沫，整隻右手摸了上去。掌心的觸感卻並沒有一絲茸茸的澀感，相反，她的臉頰光滑柔嫩，軟得實在難以形容。
劉病已忍不住咯咯笑了兩聲，許平君不哭了，瞪著一雙黑白分明的大眼睛看著眼前這個奇怪的陌生男孩。
「你幹嘛？」張彭祖用手肘撞了他一下。
「哈哈，她的臉看著像只桃子，可是摸起來卻像只剝了殼的熟鳥蛋……」
「真的嗎？」張彭祖躍躍欲試，「那我也摸摸看！」
「啪！」一聲脆響，張彭祖才剛伸出去的手被許平君結結實實地打了一掌。張彭祖揉著手背直呼痛，「幹什麼啊，他能摸我為什麼不能摸啊？」
許平君一瞪眼，腮幫子鼓鼓的，「母親說，女孩兒是不能隨便給男孩子摸的！」
童言稚語逗得張賀等人大笑不止，許廣漢摟著女兒，笑問：「這下醒了？」
小平君點點頭，從父親腿上滑了下來，眼睛掃了眼張賀，又看了看自己的衣著，扭身就往內室跑。
「你母親呢？」許廣漢不明所以，大聲追問。
「母親買粟米去了！」
案上空空如也，許廣漢無法，只得自己到廚下去燒水。等水煮開，許平君已穿戴整齊地從寢室里走了出來。
劉病已見她將頭髮挽了起來，腦袋上扎了兩個不算齊整的小鬏，用粉色的絲帶綁了，身上穿的襦裙也是粉紅色，長長的裙裾拖到地上。這副樣子與剛才相比，多了幾分明媚婀娜，也讓劉病已陡然間意識到男女有別，眼前這個個頭還不到他視平線的娃娃，是個與他完全不同的小東西。
他的興趣一下子就起來了，即使腹中空空如也，肚子餓得咕咕直叫，他也全然不在乎了。
「這是你的？」他把那隻五色布鞠遞了過去。
許平君沒理他，只是腳步輕盈地走到張賀跟前，規規矩矩地稽首拜了下去：「張公公好！」
「好！好！真是個懂事的女子！」張賀笑著將她從地上拉了起來。
劉病已好奇地在她背後望著她，她雖然穿得體面了，跪伏下去時裙下卻露出一隻光溜溜的小腳丫——她的左腳套上了白色的布襪，右腳卻什麼都沒穿。
肥嫩的小腳丫，腳背上的肌膚白皙得近乎透明，湊得近了能清晰地看到腳背上青色的細小血管。劉病已見過的同齡人中，有表弟史丹，有金陵、金賞、金建三兄弟，還有剛認識的張彭祖，可這些人都沒有眼前這個小女孩那麼可愛好玩。她和他們都不一樣，她會哭，會笑，會惱，會嗔，還會乖巧嬌氣地喊人，她就像是個活的玩具一樣，帶給他前所未有的新奇。
「這是我母親給我縫的！」正在恍惚間，許平君挨著他坐了下來，從他手裡將布鞠奪了過去。
門外有牛車歇了下來，然後一個女性獨有的溫柔聲音在外頭說著：「勞駕幫我把粟、麥都搬到屋裡去吧，下回順便再送些薪木來。哦，對了，今年的冬炭不會又要漲價吧？」
許廣漢聞聲急忙下堂著履，匆匆出了門，見自己的夫人一身布衣荊釵，正忙著張羅小販幫忙將買來的東西一樣樣地搬下車。
「夫人！」
「夫君？！」許夫人愣了下，隨即展顏一笑，笑容明朗中帶著一抹乾練，「你回來得正好，我正預備過冬的東西呢，這幾天忙死了，來來回回跑了三四趟東市。」許廣漢一聽，急忙從她手裡接過一隻瓦瓮，入手沉甸甸的，直往下墜。
「這是什麼？」
「買了點黍酒……」
許廣漢瞠目結舌，「你怎知我要帶客回來？」
許夫人鳳目瞟了他一眼，「誰說沽酒回來就一定得給你喝？」許廣漢語噎，許夫人嗤地一笑，順著他之前的話反問：「家裡有客？」邊說邊往屋內走去。
張賀雖不是許家的常客，但對於這位掖庭令許夫人並不陌生，她隨著夫君從昌邑遷到長安定居，許廣漢在宮內任職，為人不夠圓滑，這四年來幸而有張賀這樣好說話的長者加以照應，不然肯定四處碰壁。
許夫人與張賀見了禮，一聽說他們還沒用膳，馬上下廚煮飯燒菜，利落地忙碌開來。張賀見狀忍不住對許廣漢說：「你常年留她一個婦道人家在家撫育女兒，操持家務，如何使得？怎不買個奴婢放家裡幫襯做活。你的俸祿雖不多，可也不至於連這個都置辦不上吧？可見還是你這個人平時對她們母女不上心！」
許廣漢連連喊冤：「可不是我不上心，起初從昌邑搬來，尚帶了小女平君的乳母。平君四歲時，乳母得病亡故，我那時便帶她去奴市瞧過，她卻一個都不中意。她本是良家女子，說……說我既已下了蠶室，遭了這份罪孽，實在不忍心再用我遭罪的錢去