身上的衣裳淋濕後被體溫逐漸蒸干，幹了以後又被汗水捂濕。劉病已彷徨地站在廡廊內，長長的甬道似乎永遠也走不到頭。入宮以來第一次，他發現原來除了他住慣了的小小庭院外，居然還有那麼寬廣的天地。之前那眾多的樓閣、美女已讓他目不暇接，從掖庭出來，走過很長的一段路，然後在飄雨的暮色下，又再次讓他見識到了另一番壯觀景象。
通天的石階，一望無際，掖庭內的宮女將這座不可登及的高台稱為大朝正殿。高台上有主殿宇四進，由南往北分別是處理朝政要事的前殿、中殿路寢、宣室殿以及後閣。劉病已費了很大的氣力才爬上了數百級的石階，氣喘如牛地站在了後閣東端。與掖庭不同的是，這裡很少有宮女出沒，殿宇幢幢，陛前郎衛持戟站立，森然有序。
他貓著腰，借著暮色躲避郎衛警備，順利地溜進了後閣東面的一間配殿。憋住氣，悄悄環顧四周，在確定四下無人後，他才敢拍著胸脯鬆了口氣。放鬆警惕後的第一感便是飢餓，聽著肚子咕咕發出的悶響，他吐了吐舌頭，躡足從配殿一溜往西摸去。
也不知道繞過了多少間房舍，每間空房內皆是裝飾得美輪美奐，金銀玉器隨處可見。劉病已起初瞧著還覺得新奇，但隨著腹中的飢餓感加重，那些好看的好玩的，已經無法再引起他的關注。他現在最想要的，是去弄一塊蒸餅果腹。
廡廊上沒有郎衛把守，卻多了三四名小黃門。這些小黃門頭戴巧士冠，身穿繒布深衣，這樣的打扮與掖庭內服役的中黃門大相徑庭。劉病已從未見過小黃門，所以心中將他們輕易地劃入了普通宦臣之列。他向來與黃門嬉皮笑臉慣了，若是碰上個宮女之類的，或許還會姐姐長姐姐短地一通討好，但對待中黃門，他向來肆無忌憚。
這會兒他正餓著，眼見那些黃門由一群侍女打著燈燭引路，每個人手中至少端著一隻竹笥，他鼻子比狗還靈敏，遠遠就嗅到了飯菜散發的香氣，饞得直咽口水，腳下不自覺地就跟了上去，一路尾隨。
那些小黃門走了約莫一刻工夫，才在一間廣室門前停了下來。侍女開了門，黃門便進去了。劉病已躲在暗處等了一會兒，看見那些黃門又陸續倒退著出了門，手上卻是空了。他等人走開後，來到門前，正想推門進去，卻聽裡頭傳出一個清亮稚氣的聲音：「二哥，他們都走了吧？」
「應該是。」又是一個男童的聲音。
「真是，整天盯著，還讓不讓人清靜了？連上個更衣間都要那麼大陣仗……二哥，你吃不吃？你不吃我可吃了……」
「再等等……」
「等什麼呀，反正這裡東西那麼多，先吃個一兩樣又沒關係……」
屋裡頭兩男孩正小聲說著話，冷不防大門砰地被推開，一個八九歲的小男孩從門外大大咧咧地跳進來，雙手叉腰，揚著小臉得意非凡地笑道：「哈哈！好哇，可叫我逮著了！你們居然偷吃！」
殿內燭火通明，四隅點著敞亮的鎏金銅鶴盞，門外有風吹入，橘紅色的火舌舔舐著白色的燭淚，將滿室的殘影搖碎。屋內鋪著一張錦緣莞席，席中跪坐著兩名總角少年，年紀不過十一二歲，面目俊朗，鼻挺眼凹，五官的線條猶如刀刻般清晰。兩人長相極為相似，其中一名年紀稍幼者從盤中撿了粒葡萄正欲往口中塞去，被劉病已猛地一嚇，手一哆嗦，那粒葡萄滾落，順著衣襟骨碌碌滾到門邊。
劉病已順勢揀了起來，捏在手裡把玩，好奇不已，「這是什麼東西？」
「你是何人？放肆！」聲色俱厲，兩兄弟中的弟弟已經憤慨地從席上站了起來。
劉病已先是一愣，卻沒多放在心上，眼前的兩個少年與他年紀相仿，他哪會在意其他，仍是笑嘻嘻地撇了撇嘴，問：「是吃的嗎？」手裡的東西猶如蜜合藥丸大小，滴溜溜，圓滾滾，青中帶紫的外皮泛著翡玉般的透潤色澤，隱約可見內里絲絲縷縷的筋絡。
「是西域產的一種果子。」兄長將弟弟強行拉住，沉穩回答，面上瞧不出是喜是怒。
劉病已嘻嘻一笑，毫不懷疑地將果子扔進嘴裡。
「哎喲！怎麼那麼酸？呸，呸，呸！」葡萄入口，才嚼了兩下便被他連肉帶皮地吐在一塵不染的青磚地上，「嘴裡澀死啦！有水沒有？」不等回答，徑直走到食案前，端起案上的一隻鑲金錯玉耳杯一飲而盡。
「無禮的豎子！」弟弟見他穿著滿是泥濘的布履踩上莞席，忍無可忍地跳了起來，揮拳向他砸去。
劉病已機靈地往邊上一跳，避過拳頭。
弟弟想再撲過來廝打，卻隨即又被兄長死命拽住。他氣得臉都白了，嘴裡不斷地嚷著：「二哥，你放開我！我非殺死這個猖狂放肆的渾蛋不可！」
劉病已雖不清楚那個兄長為什麼要幫著他，但他向來不拘小節慣了，這個念頭只是一閃而過，並沒讓他深究，他依然擺出一副小人得志的笑臉，一邊繼續從案上挑揀炙肉乾糒等食物狼吞虎咽，一邊覷空還不忘朝對方扮鬼臉。
正吃喝得不亦樂乎，忽然身邊的吵鬧聲安靜了下來，劉病已覺得有些詫異，下意識地扭過頭，只見隔欄的內置帷帳邊長身站了一位少年，發梳總角，金帶垂系。身材雖長得比他們三人都要高挑，但眉宇間稚氣未脫，削肩窄腰，自有一股弱不禁風的纖細。但他長得十分好看，甚至比之前在掖庭見到的那位仙子還要美上三分。
劉病已早忘了吧唧嘴，痴痴地回首凝望。少年不發一語地站在帷帳旁，眸光沉靜如水，波瀾不驚，那兩兄弟倒像是嚇壞了，狼狽不堪地低著頭走向他。兩人剛要說話，少年抬手制止，兄弟倆驚訝地抬頭，三人的視線膠著，須臾，二人心領神會地徑直穿過少年，走入後廂。
「你是他們的大哥？」劉病已好奇地詢問。
那少年緩緩走來，足下不聞半點聲響，長長的衣裾逶迤地拖在青色的地磚上。劉病已忽然覺得地上的葡萄皮特別刺目，見他裊裊走來，忍不住大喝一聲：「站住！」
腳步停頓，劉病已撲了上去，趴在地上細心地將果皮碎肉揀了起來，末了，又用袖子將地磚擦拭乾凈，這才笑吟吟地抬起頭來，「好了，擦乾淨了。」
那少年居高臨下，眸光流轉，蒼白的俊顏上終於顯現出一絲柔和的笑意。劉病已只覺得他的笑容如日月光輝般絢爛奪目，不容直視褻瀆，他心裡敬重，臉上自然少了幾分玩謔，起身道：「你真好，有兩個弟弟陪你一塊兒吃，一塊兒玩。」
少年的眼神忽閃了下，竟有片刻黯淡下來，但轉瞬他已神色如常，「你也不錯，能找到這個地方來。」
劉病已從盤裡取了一塊麻餅，隨手遞給少年。少年微微搖首，劉病已「唔」了一聲，正欲縮手，沒想到那少年已伸手過來。劉病已以為他是來接餅的，卻不想那隻白皙的手越過麻餅，一把握住了他的手腕。
「嗯？」劉病已見他目光凝重地盯著自己手腕上的那枚身毒寶鏡，忍不住笑問，「你喜歡？我送給你好了！」說著，便要解繩。
少年彷彿突然被火炙燙到了，猛然縮手，「不！我不要！」聲音清澈，咬字純正。
劉病已咧嘴一笑，「你一直不說話，我還以為你是個啞巴呢。」少年撇了撇嘴，不置可否。劉病已也不在意對方話少，自顧自地說：「你多大了？在未央宮住了幾年？平時你們三個都玩些什麼呀？我跟你說，我最喜歡上樹掏鳥窩了，鳥蛋煮熟了很好吃啊……」他在宮裡的兩年時光，從未和同齡的孩子接觸過，更別談玩耍了，今日難得碰上，一時興奮，話匣子一開就再也收不住了。
少年並不搭腔，但他凝神注目的表情正告訴著劉病已，他是在認認真真聆聽的。劉病已的話題越說越廣泛，直把自己平日里玩耍使壞的招數一起抖落了出來，偶爾說到有趣之處，那少年上身倚靠在玉几上，嘴角噙著微笑，臉上滑過心動之色。
劉病已正說得唾沫橫飛，剛才那兄弟倆悄悄地從帷後走了出來，躬身在少年跟前站定。少年坐在席上，慢慢收斂笑容，淡淡地問了句：「妥了？」
「諾，人都回宣室候著了，最近的也在廡廊外。」
少年點點頭，眼瞼低垂，長而卷翹的睫毛微微抖動，如一雙翅翼振顫，大片的陰影投射在那張蒼白如玉的面龐上，蕩漾出一種琉璃易碎的心悸。隔了好一會兒，就在劉病已被這種莫名其妙寂靜下來的沉悶快憋得喘不過氣來時，少年微微一笑，哂然道：「你過得竟比我好……」語音低迷，說到最後一個字，似乎含咽在喉嚨里，聽不真切。
侍立一旁的兩兄弟聞言聳然動容，彼此對視一眼，眼底皆是惶恐。
少年沉默，似乎在獃獃出神，過了半晌，鼻腔里才哼了聲，整個人從死寂中重新恢複活力。他神色溫和地對劉病已說：「天色不早了，你也該早些回去。」劉病已大為不舍，剛想婉轉拒絕，他卻已不容置疑地下了結論：「金建，你的身量與他相差不多，去取套你的乾淨衣裳給他換上，然後送他回去。」
金建，也就是那個年紀最小的男孩，雖然滿臉不情願，卻似