樓下的唱片機兀自轉動，飄送著歡沁舒緩的樂曲聲，在薄暮初降的冬夜聽來，彷彿勾起舊日的暖意。分明是這平安夜裡最最應景的調子，從樓上房間里聽來，樂聲飄飄，忽遠忽近，隱隱覺得刺耳，卻好似從未聽過一般陌生。
是唱片機太過老舊，還是自己孤僻太久？念卿抬起目光，問身後的蕙殊，「你聽這曲子，是不是調子有些高了？」
「哪有。」蕙殊拿著一柄長尖尾梳子，笑著將她濃密烏黑的長髮梳成高髻，兩鬢略挑鬆些，綴滿黑色細碎珠片的髮網以一彎象牙雕梳卡住，亮出齊整鬢角、光潔前額與修長頸項。玫瑰髮油潤過的青絲，光澤閃動，耳後頸間肌膚似也透出一抹玫瑰的沁紅。
鏡子里的容顏宛如堅玉，找不出一絲歲月瑕疵——只有在明亮的燈光底下定睛細看，才覺出眼角一轉即失的淺痕，像魚尾划過幽深水面。
蕙殊看得發怔。
念卿卻抬手理了理鬢角，想將髮髻壓低一些。
「哎，別弄壞了頭髮，」蕙殊嗔道，「費了半天勁才梳起來，這是時興的貴妃髻，你梳了最最好看，千萬別給弄散了。」
說著又拈起粉撲，往她臉頰上多補了些胭脂。
念卿側首避開笑道：「塗得一臉火燒雲怎麼見人。」
蕙殊佯作嗔怒，「不是說好了，今晚怎麼打扮由我說了算，你也答應霖霖要換一換行頭，長年素著臉穿那一身黑，我都替你看厭了。」
念卿一笑，並不去駁她，低頭從首飾匣里找了對珍珠耳墜出來，自己側首戴上。
「這身衣服怎麼能戴珍珠？」蕙殊擰起眉心，「快丟開你這些白的黑的，可別辜負了霖霖千挑萬選為你挑來的這身衣服。」
一襲絳色長禮服，緞帶束腰，顏色鬱郁濃濃，裙擺綴滿刺繡，是霖霖親自挑選的，她還記得母親從前穿這樣的顏色最是好看。
望著鏡中的自己，一身絳紫里透出醉紅，彷彿從素日黑衣里脫胎換骨，一時間念卿目光恍惚。記起初到重慶時，也曾在春日見到滿山紅紅白白的茶花，其中白山茶並不多，及不上茗谷那片雪海似的白茶，紅山茶卻開得極美——每每開到末時，褪去艷烈戾氣，轉為濃郁得化不開的絳色，彷彿將艷陽與暗夜都吸納在其中。
妝匣靜靜擱在眼前，念卿修長的手指撫上，緩慢地抽出最下一層。
絲絨墊上，躺著一副閃閃發亮的鴿血紅寶石耳墜。
淚滴似的寶石久藏在不見天日的匣中，驟然遇上光亮，一時燦然生輝，令人心神為之一窒。
念卿托起耳墜，定定地凝視，目光隱在半垂的睫毛下。
紅寶石流光瀲灧，躺在白皙手心似一滴紅淚。
她像是看痴了，良久不語不動，忽地卻是一笑，拈起鴿子血一樣的耳墜，比到腮邊，看那兩滴紅淚悠悠晃著。
「好看嗎？」她從鏡子里問蕙殊。
蕙殊頷首，話語哽在喉頭，只是目不轉睛地看著她，看她終於將耳墜戴上，從梳妝台前站起，徐徐地轉過身來。
門外噔噔地傳來急促的腳步聲。
「夫人，大小姐回來了！」
來的是女傭周媽，還在門邊就急忙說話，一臉古怪神氣，抬眼見了念卿妝容一新的打扮，卻被艷光迫得窒了一窒，才又吃吃開口，「夫人您快下去瞧瞧，大小姐她，她竟帶了個高鼻子洋人來！」
蕙殊挑眉，「是嗎，霖霖邀了新朋友來？」
周媽連聲說：「可不是，可不是，那洋人還挽著咱們大小姐的胳膊，真不像話！」
「今兒彥飛和高夫人都在呢，霖霖她這是……」蕙殊看向念卿，卻見她並沒有不悅神色，似乎早已知道霖霖有「新朋友」要來。
「她跟我提過，」念卿一笑，朝周媽淡淡地看了眼，待她識趣地退出門外之後，才低聲開口，「聽說是個極有意思的英國記者，他和霖霖未必是你擔心的那樣，我瞧霖霖對彥飛倒是很有心思的。只是彥飛這孩子，自小夾在霖霖和敏言兩個人之間，我看他如今越發有些迷糊混沌起來……」念卿頓住話，沒有說下去，只悠悠地嘆了口氣。
蕙殊錯愕半晌，遲疑著擺弄手中梳子，緩緩道：「我倒從未覺得敏言會對彥飛有意，這個孩子十分早慧，原先我不明白她為何對燕綺有那樣大的敵意，而今看著燕綺與四哥分開了，看著敏言寸步不離地膩著四哥……我也婉言勸過四哥，叫他將敏言留在重慶，別讓她一個女孩子老跟在父親身邊，敏言這麼大，也該有自己的生活和朋友。四哥卻笑我想多了，在他眼裡，總還當敏言是個沒長大的孩子。若不是這次敏言闖出禍事，只怕他還不捨得將她放在重慶。」
念卿嘆息，「敏言是該離開晉銘的羽翼了，這個孩子心思纖敏，說她聰明也聰明，說她糊塗也糊塗，說到底還是年少，看不清自己心裡究竟放著什麼。」
蕙殊恍惚一笑，「是，年少的時候誰沒荒唐過呢，總有一日會醒過來便是了。」
兩人一時相對靜默，耳聽著樓下樂聲飄飄。
「走吧，我們該下去了。」念卿淡淡而笑，信手將一領狐裘披肩圍上，拿起別針。
燈光照著別針上鑲嵌的細碎鑽石，光芒折進眼底——
「夫人？」
蕙殊看見她驀地怔住，手凝在胸前，似有所震動。
念卿手撐著妝台，目光低垂，「我想抽支煙，你先去陪一陪高夫人，我這就來。」
她分明早已不抽煙了。
蕙殊從鏡子里望著她，看不清她表情，只覺華服盛妝下的背影被燈光照得薄如紙裁。
「也好，我先下樓了。」蕙殊不知道可以說什麼，默然退出去，將房門帶上。
耳聽著腳步聲離去，撐著妝台的手腕一軟，念卿的身子斜斜倚上鏡框。
胸前狐裘上，閃爍著鑽石別針的熠熠光芒。
彷彿和他元帥禮服上赫赫勳章的光芒一樣。
那時的宴會總是那麼多，繁多得讓人分身乏術，夜夜笙歌樂舞，鬢影衣香。
次次換新妝，他都會耐心地等在一旁，含笑看她換首飾、補胭脂、理頭髮……這樣瑣碎的脂粉事，他也看得專註欣賞。待她都收拾好了，他笑著伸出手臂，挽起她走下樓梯。他披上他的黑呢風氅，勳章和佩劍熠熠生光，帶白銅刺的馬靴踏得步步響亮，老遠的衛兵就知道督軍來了，齊刷刷立正行禮，將靴跟叩得齊整劃一。
一陣風吹來，吹得鬢角髮絲紛飛。
是蕙殊出去時沒有關嚴的房門，被走廊窗外的寒風吹開了。
風裡送來寒夜的冷清，念卿恍惚的目光一顫，彷彿從遙遠之處收回，目不轉睛看著鏡中，緩緩抬腕，將耳畔那對艷光流轉的鴿血紅寶石耳墜又摘了下來。
旅居中國這兩年，Ralph出入北平、金陵與滬上，因使館友人的關係，與富商顯貴多有結交，對中國權貴們的奢華宴會毫不陌生，哪怕是在物資匱乏的戰時，中國人一直相傳的禮儀排場也是絕不可廢除的。對這種虛禮浮華，Ralph並不感到欣賞。
然而今夜的邀請來自沈霖，這驚喜出乎意料，令他無比期待。
幾次難忘的見面給Ralph留下了三分敬畏的印象，猜想沈霖的家世必不尋常。
一路隨車轉入半山，遠遠望見掩映在暮色林蔭中的灰瓦小樓，看上去毫不顯眼，在市區隨處可見這樣的居處，Ralph完全想不到沈家公館竟是這樣普通。
「到了，這就是我家。」一身洋紅大衣的沈霖輕快地跳下車，大大方方地挽起Ralph步入門廳。
撲面而來的柔和燈光與融融暖意，令Ralph恍惚有歸家的錯覺。
大廳里壁爐燒得格外暖和，隱隱縈繞著松枝的香氣，空氣里沁透了白蘭地的芬芳，音樂從唱片機里悠悠傳出，並不寬敞的方廳里容納著不多的賓客，華服優雅的男女正談笑風生，一個個舉止從容，被燈光照映得美不勝收。
穿行其間的仆佣滿面笑容，彷彿連空氣都透出甜香。
再煊赫的豪門盛宴又能算得什麼，在這硝煙紛飛的戰時，如此恬美溫暖，仿若錦繡畫中不褪色的風流，才是異鄉遊子夢寐以求的奢侈。
霖霖與男伴的到來，吸引了在場所有人的目光，燈光彷彿也為之匯聚。
Ralph今夜風采煥然，一改往日不羈，深褐色頭髮梳理得紋絲不亂，灰藍色眼睛被燈光照得深邃閃亮，西方人的挺拔身形穿起晚禮服來分外好看，翩翩地站在霖霖身邊，不同的膚色發色雖顯突兀，卻襯得一身洋紅大衣的霖霖越發生氣勃勃，有一種英氣而明朗的美。
正自樓梯上走下來的蕙殊，一抬眼瞧見這兩人相偕而立，竟被這異樣的光彩吸引，忘了抬步。
恰在樓梯邊與慧行玩鬧的小英洛跑上來，一頭扎進她懷裡。
慧行也扯著蕙殊袖子，興奮地指著霖霖與Ralph，直嚷著問那是誰。
迎著周遭探究驚訝的目光，霖霖卻旁若無人地挽著Ralph穿過大廳，