四蓮早已抱定勇氣去面對最壞結果，可眼前的一幕，仍超出她所能想像的「壞」。當緊鎖的房門被子謙踢開，幽暗房間被光亮照進，白衣散發的女子轉過身來——子謙的臉在剎那間變得慘白！侍從衝上樓梯的匆忙腳步聲與女子驚恐的尖叫聲，混雜在一起，如刀一樣劈開黑暗，迎面向她呼嘯襲來，將她逼退到冰冷牆角。彷彿是一扇關有惡鬼的門被她無意中打開。
「絕不能讓少爺見到丹青樓里的那個人！」萍姐幽幽的語聲無數次迴響耳邊，連同丹青樓三個字，變成惡咒，幾乎要將人逼瘋。千錯萬錯，錯在那一日悄悄去聽萍姐同下人們吩咐婚禮的安排。幸福如從天上掉下，令她眩暈，掩不住心口怦怦亂跳的那隻白兔，太想知道婚禮那天會是什麼樣子。她聽見門內有人問，丹青樓里那位要怎麼辦？萍姐的聲音驟然變冷，「仔細你的嘴，這種時候提那位做什麼！」
那位又是哪位？四蓮心裡好奇，附耳仔細聽——
「少爺還不知道後山有那個地方，這件事督軍與夫人不提，咱們就作不知道。」萍姐又說，「對四蓮小姐更不可提起，總之你們切切記著，絕不能讓少爺見到丹青樓里的那個人！」
通往後山只有那一條小徑，當天黃昏，四蓮借口散步，找到了那幢隱蔽在林子深處的小樓。夕陽照上爬滿藤蔓的窗口，鐵枝窗欄後面，一個白衣婀娜的人影倚窗而立。
藏在樹後的四蓮只隱隱瞧見她的側臉，已被那雕像般的美麗驚呆。這就是絕不能讓子謙見到的那個人。
被囚禁在鐵欄後的美麗女子，就是隱藏在他鬱鬱寡歡笑容之下的答案嗎——四蓮不是蠢笨的人，當一個女子面對所愛的男子，再笨也會變得敏銳，她又豈會覺察不到子謙眼裡的憂鬱。原先她只勸慰自己，他是太忙累了，這不要緊。往後有一輩子的時間，她會令他開懷，令他不再鬱郁。
丹青樓前的驚鴻一瞥，卻將這微末心愿碾作粉碎。這才是被他父帥拆散的有情人，是他心裡切切藏著的那個謎？當她奔回茗谷，推開他的房門，當面含淚問他：「你心裡另有別人對不對？」
他失手潑翻了咖啡，一臉驚愕，為之變了聲調，「四蓮，你胡說什麼！」
她漲紅了臉，在他面前的羞澀盡被委屈淹沒，衝口而出道：「我身份卑微，並未妄想你會真的娶我，一路上跟著你來，只因我自己樂意，我喜歡為你做這些事，用不著你感激回報！你喜歡的人就在後山那棟樓里，既然你心中沒有我，又何必娶我？」
他神容震驚，上前將她手腕一拽，拽著她立即往後園去。她掙扎，他卻冷冷道：「帶我去看你說的那個樓，看看到底是誰！」他的臉色鐵青，手指冰冷，拽得她痛徹筋骨。
丹青樓前的鐵門緊閉，警衛看見他來，慌得紛紛亂了手腳。他冷聲喝令開門，拔出佩槍直指守門警衛的頭，逼得警衛打開鐵門。他拽了她二話不說直奔樓上，一腳將那房門踢開。
隱藏三年的秘密，隨一聲尖叫揭開。四蓮駭然睜大眼，耳聽著那白衣女子歇斯底里的哀叫，眼前是她驟然轉過來的那半張臉——刀痕翻卷，猙獰奪目，一半美如精靈，一半丑如夜叉。她看見子謙彷彿看見了惡魔，恐懼得渾身發抖，轉身撲向窗口，猛撞在鐵欄上。子謙踉蹌上前抓住他，不讓她用自己額頭撲撞鐵欄——可他的手觸到她，竟令她面目扭曲，雙目血紅，張口便朝他咬下。四蓮不假思索撲上去，擋在子謙與她之間，臂上劇痛傳來，竟被那瘋女一口咬住。
侍從已趕到，慌亂間拉開子謙，卻怎麼也拉不住那瘋女。四蓮痛得冷汗直冒，驚恐中什麼也看不清楚，驀然只聽一個威嚴語聲喝道：「都給我住手！」
幾乎與此同時，一個修長人影矯捷靠近，在那瘋女身後揚掌落下，一記手刃切在她頸側。瘋女眼白一翻，無聲無息軟倒在他手下。出手如刀的人竟是平日溫文爾雅的四少。
薛晉銘將昏厥的念喬放到床上，試了試她脈搏。霍仲亨站在門口冷冷掃一眼子謙，目光落到四蓮鮮血淋漓的臂上，濃眉一皺，「扶她下去包紮。」四蓮猶在驚魂未定中，觸上霍仲亨的目光，更是全身一顫，心知自己闖下了彌天大禍，一時間傷處疼痛，心上駭怕，令她瑟瑟抖得不能自抑。
身後卻有雙大手伸來，穩穩將她扶住。子謙依然蒼白著臉色，一雙烏黑的眼睛卻望著她，「疼嗎？」
四蓮怔怔答，「不疼。」
子謙已鎮定了心神，望一眼父親和薛晉銘，默然扶了四蓮往門外去。走到門口卻駐足，回頭看向昏厥中的瘋女——身裹白紗、面目全非的念喬，此刻安靜如一隻失去活氣的布偶。霍仲亨一反常態沒有發怒，只看著他，淡淡道：「帶四蓮回去，遲些來書房見我。」
「是。」子謙蒼白臉色透出微青，扶著四蓮的手不覺顫抖。
別墅內外都已布置得花團錦簇，喜氣洋洋，連一絲不苟的書房裡也插上喜慶的花束。霍仲亨往面前兩隻杯中斟上濃冽的伏特加酒，一杯給自己，一杯給子謙。
這是做父親的第一次親手給兒子斟酒。子謙一動不動坐在沙發上，臉色灰敗，眼裡黯淡無光。分明還記得，初相見，人面如花，笑語嫣然。
列車呼嘯的站台上，他懷著對亡母的傷感，對父親的失望，孑然一身來到南方。卻遇著那個來接同伴的少女，她的笑，令他眼前驟然亮起陽光。他替她們拎起箱子，陪她們走出熙攘人群。兩個少女活潑如春日的燕子，同他說起城裡最轟動的喜事，最風流的佳話，告訴他大督軍即將迎娶那傾城名伶沈念卿。
他只冷笑。那秀妍少女竟那樣敏感，轉眸間覺察到他的神色，若有所思地看過來。她的眸子黑白分明，那一剎，流露出與她秀稚容貌不相符的警惕、狐疑。接她們的車子停在路邊，臨分手時，他問她名字。
她只肯告訴他一個英文名字——Joyce.
她的同伴笑說，「Joyce亦可喚作喬茜，與她本名有相近，看你猜不猜得到咯。」
姓喬？抑或芳名有個茜字？他笑著記下，全未往另一個可能去想，也不知沈念卿的妹妹名叫沈念喬。以霍子謙的能耐要想找出一個女子，並不是什麼難事——等他為母親討回了公道，了結此間的煩心事，自會再找她。
轉頭一別，佳人絕塵而去。他看不到捉弄人的命運輪盤已在身後悄然轉動。初見父親那美麗的新婚妻子時，眉目間似曾相識的驚愕，並未引起他的警醒，只以為自己被艷色所驚——她的確是極美的，連他也不得不承認，她的風華配得起他的父親。他的到來，掀起翻天覆地的波折，鬧得人盡皆知，父親卻不為所動，照樣舉行了轟動一時的婚禮。他沒有前去參加婚禮，也錯失了最後一次發現那少女真正身份的機會。他只沉浸在自己的憤怒里，對父親的憎恨之火灼燒去他所有的理智。
除了恨，還是恨。
後來紛紛揚揚的是非，誰被悔婚，誰被拋棄，誰自殺，誰懷恨……都與他毫不相干。甚至他也渾然忘了車站上一見驚艷的少女。卻萬萬沒有想到，那一夜舞廳里紙醉金迷，脂粉香繞，他醉得人事不省，被人攙扶著走出舞廳。懵懂里只聞到淡淡幽香沁入鼻端，溫軟的軀體倚靠身側，陪著他上了車，進了門……他一頭倒在床上，軟綿綿，天旋地轉，紅綃香暖。
是醉里溫柔鄉，是夢中太虛境。那綿軟的身子緊貼上來，耳畔呵暖，唇舌生香，有個渺渺語聲在喚他的名字，「霍子謙……」
朦朧里睜眼，見著是她，竟然是她。
這是夢吧。
他懶懶地笑，撫上她姣好眉眼，一伸手將她拽入懷抱。她咬著唇，在他身下不住顫抖，唇角帶笑，眼角含淚。隨著他一件件脫去她衣衫，男子溫暖掌心覆上她無瑕肌膚，她終於忍不住抽泣出聲。他錯愕抬眼，酒意驚散，昏蒙蒙看清她的臉。
真的是她，原來竟不是夢。
「是你！」他翻身下床，驚覺身在陌生的房間，自己衣不蔽體，她已羅衫半敞，雲鬢凌散。她揚起妝痕模糊的臉，眼裡分明有憎恨和不甘，「是我又怎樣？」
他驚怒交加，心底驀地騰起強烈憎惡。他恨這世上美好的女子為何都如此自輕自賤，不肯相夫教子，偏要化作紅塵萬丈里的妖精鬼物，去勾引迷惑有婦之夫，將他們從妻兒身邊勾走，如同那中國夜鶯啄走父親的眼，令他看不見身後妻子的淚，看不見兒子的苦。
「滾出去！」他冷冷看著那曾令他動心的女子。
她卻放肆地大聲笑起來，笑出眼淚，笑得喘不過氣，「你知道我是誰嗎？」
他被徹底激怒，哪怕她是仙女也不屑再看一眼。「隨便你是誰，都給我滾！」他狠狠拽起她，打開身後房門，將她推了出去，撿起散落地上的衣衫一併擲出門外，「滾——」
房門重重甩上，屋裡驟然安靜下來，他彎下身去扶桌嘔吐，再不理會門外的動靜，依稀似聽得女子的哭泣，旋即再無聲響。他頹然倒在床上，頭疼欲裂，昏昏睡去。
醒來，是因為臉上一記火辣辣的掌摑。父親盛怒欲狂的