「這支好看，最襯這身衣裳。」母親笑吟吟剪下枝頭新綻的月季，小心剔去花刺，俯身別在她衣襟的扣子上。她低頭嗅那花朵，抬眼瞥見門邊怯生生立著瘦小的念喬，不知是何時來到庭中，卻不敢走近母親身旁，一雙眼睛巴望著她襟前的花朵。
她扯一扯母親袖子，「妹妹呢？」
母親回身看見門邊的庶出女兒，唇角笑容略淡，信手在枝條剪下一朵小花遞去。念喬接了花，小臉上浮起甜甜笑容。待母親轉身回了屋子，念喬嘴角一扁，指著她襟前的花朵說：「我要這朵！」
她襟前這朵略大些，開得嬌艷欲滴，念卿有些捨不得。
遲疑間，念喬將嘴一噘，扭身便跑。
「妹妹！」她追上去，取下那花朵塞進她手裡，「好了好了，給你。」
念喬接過花來看了眼，抬頭對她笑，一揚手將花擲在地上。她忙蹲身去撿，念喬搶先一腳踩上來，將那花兒碾踩成爛泥。她驚愕地拉住念喬，卻被她抓傷手背，氣急之下兩人扭扯成一團。母親聞聲趕來，聽女傭說了經過，冷冷看向念喬，「把二小姐關回房裡思過，中午不許吃飯。」
念喬放聲大哭，一路踢打女傭，撕心裂肺哭喊……
「媽媽——」
「霖霖！」念卿猛然間身子一顫，滿頭大汗醒來，鬢髮凌亂，唇上毫無血色。
床邊正在談話的醫生與薛晉銘都是一驚，忙上前按住她，她卻推開他的手，掙紮起身，「霖霖在哭，你沒聽見霖霖在哭嗎！」
為免傳染孩子，他們早已將霖霖換去樓上的房間，隔了這麼遠哪裡還聽得到哭聲。「是你做了噩夢，霖霖沒有事。」薛晉銘看著她憔悴病容，想說些安撫的話，自己心中卻早已亂了。
念卿怔怔抬眼，回想起噩夢二字，夢中念喬的哭聲與那被踩爛的花竟又浮現眼前，早已模糊的幼年記憶，此時清晰如在昨日。醫生再次量了體溫，發現高燒依然不退，先前的葯似乎已不起效用，只得注射針劑才能勉強退燒。醫生讓護士取來兩支針葯，一支是給她的，另一支卻是給薛晉銘注射的預防藥劑。他與她接觸甚多，不是不危險。
看著針頭扎進她纖瘦手臂，自己臂上也傳來輕微刺痛，薛晉銘一時怔怔，有種微妙不可言傳的怦然，慶幸此刻與她分擔著這一切……她似有所覺，半垂的睫毛一顫，目光與他相觸。心底有一聲輕響，似琴弦斷裂，又似水滴落下的聲音。那漸漸泅開的一處，無可阻擋地漫開，彷彿深鎖已久的異獸闖出樊籠，一頭撞在心上最柔軟的地方。她眼裡從未有過的閃避，令薛晉銘陡然心悸，一時深深溺在她眼裡，彷彿生生世世再也出不來……臂上針頭抽出的痛，令他心神一收，剎那間回過神來。
醫生不掩憂色，也不再多說，只囑咐好好休息。念卿目光掃過床頭大大小小藥瓶，掃過雪白床單，落到自己細瘦手腕。
「我想儘快開始治療。」她緩緩開口，微弱語聲令醫生與薛晉銘都是一怔。
「不是說好等霖霖生日之後嗎？」薛晉銘脫口道。
「也許我已等不到那個時候。」念卿垂下目光微笑，語意堅決不容反駁。她這神情令他心中揪緊，下意識站起身來說道：「可是霍帥還未同意，這療法太過危險，你不能如此莽撞。」
念卿微合上眼，「我不想這麼拖著，空等僥倖和萬一，於人於己都是折磨……仲亨若在這裡，也必會尊重我的願望。」
薛晉銘語聲驟止，望了她，一句話凝在唇邊，卻再也說不出。
人工氣胸療法風險極大，病人必須入院治療，終日卧床不得動彈。念卿不願將患病的消息傳開，讓李斯德大夫在城中最好的教會醫院安排好隱秘的病房，預備以假身份入住，對外只稱是達官家眷。
「病房所在的一整層都已安置妥當，安全隱秘方面可以放心。」薛晉銘親自去醫院查看了回來，以便安置警衛，確保念卿的安全。
「這幾日你還咳得厲害，大夫說不宜開始治療，等吃幾天葯，狀況稍穩定些再入院。」薛晉銘遲疑片刻又問，「霍帥回覆電報了嗎？」
「沒有。」念卿低頭，落寞一笑。
五月白蘭已開過，落花細碎落在她肩上。庭中鞦韆架下，她斜倚長椅，身上覆了薄薄的雪白線毯，雖是夏初天氣仍有些畏涼。薛晉銘一時不知該說什麼，靜了片刻，抬頭笑道：「對了，這世界真是小，我在醫院倒遇見一個熟人。」
念卿心不在焉地「嗯」了一聲。
薛晉銘看她鬱鬱寡歡神色，便又笑道：「你記不記得我曾說過，在香港時，有一位十分兇悍的女醫生？」
「治好你眼傷的那位林大夫？」念卿揚眉，記得他曾提過的那位女醫生，似乎有個好聽的名字叫作，「林……林燕綺！」薛晉銘訝然，「你記性真好，只聽過一回便記得名字。她上月剛來這家醫院工作，不想竟這樣巧。」
念卿笑起來，「我真好奇是怎樣一位了不起的女子，不但治好你的眼睛，還能將你收拾得服服帖帖。」
薛晉銘笑得尷尬，佯裝低頭喝茶。念卿心頭微動，想那林大夫也是蘭心蕙質吧。若是沒有這許多糾葛羈絆，晉銘同蕙殊，同夢蝶，同那一個個巧笑倩兮的好女子，未嘗沒有白首相攜的可能。可這些女子在他人生中來來去去，終究都漸漸離他遠去，如香魂已杳的夢蝶，如黯然轉身的洛麗。
洛麗，洛麗。縱使舉案齊眉，終究意難平。這樣的兩個人，恩恩怨怨，分分合合，最終還是要走在一處了。晉銘已遣人去香港接回洛麗，說待她的病好了，他便舉行婚禮。
念卿閉上眼，心底茫茫然，也分不清是什麼滋味。「方小姐至今還留在蒙家？」她驀然提起洛麗，薛晉銘臉上笑容不覺斂去。
「是，我不放心她再回陳久善那裡，蒙家自會照顧她。」念卿點了點頭，抬眸看他良久，縈迴在唇間的話終究還是忍了回去。然而他已覺察她不忍神色，脫口問道：「你想說什麼？」
她來不及回答，遠遠的，萍姐已一疊聲叫道：「夫人，夫人，少帥回來了！」
「子謙！」
念卿匆匆步入客廳，便看見子謙一身戎裝，英姿挺秀地立在正中，身影遠遠看去竟和他父親有了三分相似。他目光灼灼，乍見她時的喜色，在瞧見她身旁的薛晉銘後轉為疏離。
「怎麼突然回來了？」念卿萬分詫異，離開北平時子謙尚在征戰途中，聽聞他初建了戰功，被仲亨留在身邊協理廢督事務。今日他卻突然回到家中，事先一點風聲也未聽仲亨提過。
子謙也不回她問話，目光滿是憂切，「聽父親說你病了？」念卿有些怔忡，方欲回答，卻見素顏白裙的四蓮親手端了茶進來，在子謙身後柔柔低了頭，一言不發將茶放在案几上。子謙無意間回頭，觸上她羞怯目光，頓時一呆。
「少帥請用茶。」四蓮將頭低得不能再低。
「哦。」子謙有些不自在地端起茶，喝上一口，輕聲說：「謝謝。」
念卿莞爾，看子謙風塵僕僕模樣，一路上早已汗濕鬢角，忙吩咐萍姐給他預備衣物，先讓他上樓更衣休息。萍姐會意地將丫頭們遣走，只留四蓮在側幫忙。子謙的房間在三樓單獨的一隅，走廊長窗敞開，將風中梧桐落葉吹進來幾片。
步出浴室的子謙已換上雪白襯衣，灰色暗紋長褲熨得筆挺，幾副袖扣整整齊齊擺上待他挑選，一杯熱騰騰的咖啡也已擱在桌上。沙發上坐著沉靜的四蓮，見他出來，忙站起身相迎。這般周到仔細，倒令子謙有些局促，怔了怔才溫言道：「怎麼叫你來做這些事，你是家裡客人，又不是丫鬟，萍姐也真是的。」
四蓮用輕如蚊蚋的嗓音說：「我應當的。」子謙一愣，然後反應過來這話的意思，頓時耳後有些發熱。定睛看她模樣，與初見時頗有變化，原先白皙的肌膚更見剔透，燙了捲兒的頭髮精心束起，唇上有薄薄的胭脂。她本就是十分清秀的女子，如此一來，更添少女嫵媚。她捨命救他，又一路照顧他南來，看在旁人眼裡早已將她當作是他的女人，莫說許崢和夫人有此想法，想必在她自己心中，也早已是這樣的認知。
子謙沉默，看著她楚楚模樣，心中不覺泛起憐惜，卻也泛起說不出道不得的澀意。
一聲輕微的吱呀，房門被悄悄推開。
「誰？」子謙警覺轉身，卻見一隻小手伸進來揮了揮，稚氣的童音帶著脆笑，「我是霖霖。」
子謙欣喜地打開門，將霖霖一下子舉起來，逗得她咯咯大笑。還是前次回家養傷時初見這小女孩兒，比他年幼十多歲的異母妹妹，想不到竟與他一見投緣，這精靈般的小姑娘實在令他愛不釋手。霖霖纏著子謙與四蓮一番玩鬧，在房裡進進出出地瘋跑，將兩個大人惹出一身汗來，直至聽哥哥說要去見媽媽才肯安靜。她已懂得了媽媽在生病，便跟隨子謙來到念卿卧房門口，眼巴巴望著哥哥走進去，見一道屏風橫在房中，擋住了視線讓她不能看見媽媽的身影。
四蓮俯身將她抱起，悄無聲帶上房門退了出去。屏風後面傳來念