海上失蹤多日的蒙祖遜平安歸來，也帶回當日貨船離奇出事的原委。那場風暴來臨之前，貨船已接近港口，就在即將掉頭之時，海面突然發現呼救的拋錨漁船。若是在遠處公海，以蒙祖遜出海的經驗必不會如此大意，輕易讓人上船。但當時風暴將至，且在近海，是海盜通常不會出沒的地方……蒙祖遜當即決定靠近漁船，將船上十幾人接引到貨船上。豈料那十幾個喬裝的漁民，甫一登船便亮出槍械，竟是訓練有素的軍人。
貨船上也早已有人裡應外合，趁機奪取駕駛艙，切斷與岸上通訊聯繫。奮起抵抗的船員紛紛慘死在槍口下，有的躍入海中也被擊斃。混亂中蒙祖遜與大副跳下小艇逃生，僥倖躲過槍彈，在無水無食的海上漂流曝晒了四天。瀕臨死亡之際，終於有路過的漁船將兩人救起，帶回岸上漁村。
當地氣候炎熱，多有瘟瘴，兩人不幸感染熱病，在荒僻漁村中無醫無葯挨了多日，只憑土方治療。大副本已負傷，最終耐不住傷病而死。蒙祖遜也病得渾渾噩噩，幾番托當地人通知家中，村中漁民卻是蒙昧質樸，語言也不通，無法將他得救的消息傳回。蒙祖遜急迫想要傳回的，不僅是自己急待救援，更有一則至關緊要的消息需轉達四少。可惜這消息耽誤了太久，遲遲未能傳回。
「如今只怕為時已晚……」蒙祖遜一口氣說出前後原委，額頭冒出細汗，撐在桌面的手微微發顫，也不知是虛弱還是激動。眼前的四少，與前次相見時，儀容風度絲毫未改，卻萬萬想不到，這般風流人物竟已雙目半盲。
這變故令大難不死的蒙祖遜也心驚意寒。貝兒臉色也變了，望向一言不發的四少，忍不住道：「祖遜，你會不會看錯？」
「不，我很確定。」蒙祖遜斷然搖頭，「那個領頭劫船的軍人，就是當日陳司令身邊的人！我一向長於記憶，這你是知道的。但凡我見過一次的人，絕不會忘記。」
薛晉銘目光定定望向遠方，藤編手杖被他攥緊在掌中，攥得指節發白，「你方才說，他們劫船之後，好像在搜尋什麼？」
「是，那些人很快控制了全船，卻並不急於劫運滿船軍火，反而四下搜尋，這十分蹊蹺。」蒙祖遜思索道，「我當時藏匿在水手之中，以為他們是在找我，但看似又不像……之後我百般思索，實在不知那船上有什麼可搜，但劫軍火必定不是他們首要目的。」
三人都沉默下去，屋子裡唯有電扇轉動的嗡嗡聲，旋轉的光影令人心煩意亂。
薛晉銘緩緩站起身來，手杖敲擊地板發出輕微篤篤聲。貝兒嘆了口氣，蒙祖遜默然將她冰涼的手握住。卻聽四少問道：「陳司令前次拜訪你，只是為了撈上一票？」
「是，而且是大大的一票！」蒙祖遜苦笑，「想從我這兒刮油的軍閥多了，似他這樣貪婪的，我算平生僅見。」薛晉銘並不轉身，淡淡道：「或許他意不在搜刮，只是試探你的底細。」
「這我也想過，即便他早已知道你我關係，那也不至於從我下手。」蒙祖遜皺了皺眉，「我一個小小商人，能起什麼作用？」
「僅僅你我的分量或許不足，但若能以此扯上霍仲亨呢？」薛晉銘低沉語聲，令蒙祖遜與貝兒雙雙一驚。
「當年南邊曾經向霍帥遞出橄欖枝，若他肯歸附，便委以陸軍總司令的大權。」薛晉銘將手杖一頓，「只因他回絕了大總統美意，才輪到今日的陳久善。」
如今陳久善已是南方政府最為倚重的將軍，也是手握重兵的一方軍閥，但論實力名望，仍不是霍仲亨的對手。蒙祖遜與貝兒互視一眼，只聽四少又道，「看如今這情勢，霍帥與北方嫌隙日深，無論和談成與不成，他遲早是要站到南邊去的。」
蒙祖遜恍然大悟，「那麼，陳久善明知自己地位岌岌可危，若想先下手為強，最好的法子便是從中離間，令大總統對霍仲亨生疑！你那一船軍火是秘密運給佟岑勛的，可走的路子……」
薛晉銘抬手止住他的話，緘默不再言語。
貝兒心中已明白過來，她對這其中關竅自然再清楚不過。四少做的生意是最最不能見光的，偏又與大人物們勾連甚密。背後若不是有來頭極大的人物撐腰，誰敢輕易沾上軍火買賣。縱是跟在他身邊這麼久，貝兒也從不知這背後神秘人物是誰。
如今一切豁然開朗。除了霍仲亨，誰能一手遮天，為他打開南北通暢之路。細想來，霍仲亨的部隊裝備精良，近來大量引入德造軍械，其中也未必沒有薛晉銘的能耐。誰又會想到這一對往日宿敵，早已心照不宣地化敵為友。這層關係一旦抖明，對誰都沒有好處。以這兩人心機之深沉，且礙於霍夫人這微妙的一環，自然是諱莫如深。
望著四少孤單背影，貝兒心中慢慢回過另一重滋味——他心氣孤高，不願受人恩惠，偏偏欠了霍仲亨這樣大的一份人情。難怪他孤注一擲加入佟岑勛的陣營，不惜冒死北上，參與政變。只有如此，他才有可能贏得真正翻身之機，在北方站穩腳跟，開闢自己的軍工產業。從此無需做這見不得光的軍火買賣，無需欠著霍仲亨那還不完的人情。
蒙祖遜一聲長嘆打破此間沉默，「若當真如你所言，豈不是糟糕透頂！」陳久善從中弄鬼，有意令南方以為軍火是霍仲亨秘密運給佟岑勛，助其發動北方內戰，破壞和談。恰在這個時候，傅系內閣下台，佟孝錫兵變，日本的橫插一手令局勢陡變，勢不兩立的霍仲亨與佟岑勛竟攜手共謀。
霍仲亨一向力主和談，若暗地運送軍火支持佟系內戰，如今更旗幟鮮明與佟岑勛站在一處，共同擁立了新任臨時內閣……這些舉動看在南邊眼中，自是出爾反爾，陽奉陰違。陳久善一番手腳竟歪打正著，做得恰是時候。
貝兒不由得倒抽一口涼氣，尋思著錯綜複雜的局勢，腦中已亂作一團。偏偏四少的一句話，更是雪上加霜，「軍火遇劫之事我曾告知念卿，當時只疑日本人所為，無人料到是南方出了內鬼。看來陳久善蓄謀已久，若此番扳不倒霍帥，勢必心生異志！」
匆匆趕到辦公廳，卻不見霍仲亨人影。只有幾位政務官員枯坐在會議室等待，預定的會議時間早已過了。念卿焦急之下，召來侍從官詢問，才知昨晚軍營中有事，今晨已驚動督軍親往視察。
「按理說這個時間已該返回了。」侍從官賠笑道，「或許另有要事耽誤，夫人少安毋躁，我立刻派人通知……」念卿站起身來，「不必，我這就去駐地見督軍。」
侍從官驚道：「那邊正在鬧事，您此時過去萬萬不可！」
「鬧什麼事？」念卿挑眉，心裡不覺一沉。
若只是幾個兵痞鬧事，又怎麼會驚動他親自前往。她深知仲亨的脾氣，時間觀念是軍人尤其看重的，若不是出了大事，他不會在會議上遲到。侍從官面色遲疑，似礙於機密不便開口。
念卿看他一眼，也不再問，徑自轉身朝門口走去。侍從官快步追上解釋道：「夫人！夫人留步！事情是這樣……近日有報告說士兵凍傷嚴重，起初只道天氣寒冷，可昨晚有個年少士兵竟被活活凍死，拆開他棉衣被褥才發現裡頭都是破紗爛布，根本沒有多少棉絮，還摻入了泥沙添重，以矇混過關。」
「有這種事？」夫人驟然回首，臉色變得鐵青，同督軍初聞報告時的反應幾乎一樣。
侍從官低頭道：「隨後查出軍中所用的肉食也多有變質……因此自昨晚起，營中嘩變，底下軍官本想強行壓下事態，直至今晨鬧得大了，才不得不驚動督軍。」
「真是混賬！」夫人怒道，「到這時候還想隱瞞！」
侍從官忙道：「夫人這時候不宜前往，以免……」他話未說完，夫人已轉身往外走，比方才走得更快。望著那背影娉婷，步履如風，全然沒有一分女子的軟弱，侍從官只得跺腳，後悔不該實話相告， 出城之後道路泥濘，車子開得越快，顛簸也越是厲害。饒是如此，夫人還一徑催促開快些。司機朝後視鏡里掃了一眼，見夫人側首看著車窗外，唇角緊抿，鬢髮微亂。跟在夫人身邊這兩年，任何時候見著她都有無暇可擊的風致，鮮少見她這樣惶急。
車窗玻璃搖下，掠面生寒的風，也吹不散心中團團亂麻。望著車窗外陌生景緻，北方封凍的大地遲遲不見回春跡象，想來此時的南方已是霜融霧散，春水漣漣……一別數月，冬去春來，霖霖又該長高了吧。
思及女兒，念卿肅然臉龐不覺露出一絲淺笑。原以為仲亨來了，便可平定亂局，逐走佟孝錫，助新內閣上台。可時局遠比意料中複雜叵測，人心是最猜不透的謎。諸方勢力，各有謀算，一波未平一波又起，到頭來身不由己，事端竟是越來越多。縱然他一如既往地珍她惜她，將她藏在羽翼底下，可那外間風雨聲聲催人，又豈是她能充耳不聞的。
晉銘的一紙電文發來，寥寥數言，更是她不能回絕的。他從來沒有向她要求過任何事，除了這一次，為了那名喚夢蝶的女子，那是他在世上僅存的知己與親人。他鄭重懇求她的相助——不是向念卿亦不是向雲漪，而是向霍夫人。她顯赫的身份權勢，彷彿第一次對