軍警護送專員座車一路駛往站台，除了警察局長，並無別的官員前來送行。警察局長親自將幾名要犯押到，送專員登上列車，眼看列車徐徐駛出，總算長吁一口氣。這天大的麻煩終於脫手，晏城又能太平些日子了。
子謙與念卿被一前一後押進車廂。警衛執槍守在門外，絡腮鬍的專員負手踱了進來。他一步步走到念卿跟前，壓低的帽檐下，目光灼人慾窒。念卿屏住了呼吸，也定定看他，在押解途中髮髻狼狽散開，髮絲凌亂拂在臉側。
他伸手替她掠起鬢髮，指尖從她耳畔拂過。「混賬！」子謙勃然大怒，猛然揮拳朝絡腮鬍專員臉上揍去。這一拳來的猝不及防，專員側身閃避，卻被子謙反肘擊向頸側。
只聽念卿一聲驚呼，子謙乘勢逼上，迴環連踢，腳下橫掃。
「好身手！」專員喝一聲彩，側身沉肩，以肩頭硬挨了兇狠一擊，卻反手扣住子謙胳膊，一個利落的側拋摔將子謙拋向身後！
「住手！」念卿的驚呼聲里，子謙踉蹌撞上車廂，將壁燈撞得哐啷跌落。絡腮鬍專員立即收手，俯身去扶他。子謙捂了肋下傷口，一聲冷哼，猛然回身反踢，長腿回襲向對方頭部。他身手彪悍，訓練有素，這一腳的力道逼得那專員連退三步，錯步站穩，倉促間一記手刀橫斬，將子謙迫退。
這專員竟是精擅格鬥的柔道高手。子謙傷口牽動，一時氣促，卻見眼前有輕飄飄東西落下——大把的絡腮鬍子竟被拳風帶落。「將門虎子，名不虛傳。」專員朗聲大笑，順手將上唇鬍子也揭去，露出英俊倜儻真容。雖已猜出是他，乍見之下，念卿仍心旌震動。再沒有比絕處逢生、重遇故人的欣喜更可擊潰勇氣的堤防。她怔怔看他，目光迷離複雜，「真的是你。」
「是我。」他微笑著摘下軍帽，踏前一步，執起她的手，彷彿搭救公主的翩翩騎士，作勢就要吻上她手背。念卿卻抽出手，輕斥道：「晉銘！」薛晉銘放開了她的手，莞爾一笑，彷彿只是個促狹玩笑。她卻覺察他握住她手的剎那，五指緊扣，掌心汗出。
子謙立在一旁早已看呆，見這北平專員與繼母意態親近，當著他的面做出輕薄之舉，頓時憤然喝問：「你是什麼人？」
薛晉銘回頭笑看他，「我是好人。」
不待念卿開口，他將手中軍帽拋向子謙，笑道：「鬍子是假，行頭是假，我這專員自然也是假的。如果不出意料，真專員今日中午抵達晏城，我這齣戲就算唱完了。」他話音未落，身後腳步聲匆匆傳來，伴著一個脆生生的聲音，「夫人，可算救回你了！」
裹著厚長呢大衣的蕙殊一頭闖進來，卻被垂及地面的大衣絆得一個踉蹌，險些撞在薛晉銘身上。薛晉銘伸手挽住她，「慌什麼呢，小七！」
已是嚴寒天氣，行李又遺落在專列上，只得胡亂披一件四少的大衣，衣擺都快要掃到地面。蕙殊自己模樣狼狽，見了面前一身民婦打扮，形容憔悴不堪的念卿，心頭更是一酸。轉頭看霍公子，也比初見他時更加消瘦陰鬱。
「蕙殊！」念卿見到她，歉然動容，朝她低下頭，「多謝你……」
這鄭重姿態反令蕙殊紅了臉，忙伸手扶住念卿，「夫人客氣什麼，我可什麼都沒做。」
「怎麼沒人謝我？」薛晉銘在旁閑閑插話，噙一絲玩味笑意。這神情看在子謙眼裡，更添孟浪輕浮，毫不客氣便是一聲冷哼。念卿回望薛晉銘，也將子謙陰沉臉色看在眼裡，臉上初綻的笑容為之凝結。
尷尬的僵持只是一剎，念卿輕輕開口：「許錚呢？」
蕙殊搶在薛晉銘之前脫口回答：「他趕去督軍那裡了！」
念卿一驚，「仲亨，他在哪裡？」
薛晉銘沉吟看她，目光掃向車窗外，卻是答非所問，「真的專使一到，就會發現我是假冒，到時北平必定四處通緝我們。這條路不太平，我們到下一站就改道走水路。」
子謙冷不丁插進話來，聲色冷冽，「我父親在哪裡，是誰派你的？」念卿抬眸，與薛晉銘目光相觸。他沉默，眼神小心翼翼，唯恐損壞了最珍貴的瓷器。
「他在哪裡？」念卿屏住呼吸，語聲低細得仿若遊絲。
他望著她，輕聲道：「督軍在醫院。」
遇刺消息是假，受傷是真。早在她動身前往北平之前，他已受傷。東南三鎮叛亂，幾股大小軍閥展開混戰，戰事蔓延甚廣。南方政府調動軍隊鎮壓不力，各路將領自起內訌，南面局勢越來越失控。南方政府被迫向霍仲亨求援，請他調兵堵截叛軍。
這一戰，卻比預料中艱難。東南水患災荒不斷，匪亂四起，地方軍政早已失控。叛亂軍閥憑藉地利之便，將政府軍隊打得暈頭轉向。那些煙兵匪將雖沒有經受正規軍的作戰訓練，卻素來好勇鬥狠，剽悍起來超乎常人。霍仲亨的部隊被拖入膠著戰局。初時交戰，孤軍深入敵境，竟連吃敗仗，雙方都死傷慘重。
霍仲亨連下四道電令，又督促政府軍支援，然而援軍趕來途中遇襲，軍械彈藥被炸，困在半途束手無策。霍仲亨一怒之下親自趕赴前線，鏖戰半月，將叛軍逼得節節敗退。眼看勝局將定，敵方只剩苟延殘喘之力，霍仲亨卻在攻下叛軍給養重鎮之後，停止了追剿。外間揣測紛紜，有說他是故意留下小股叛軍制掣南方，有說他接受叛亂軍閥條件，收受重金，放了叛軍一條生路，也有說他趁北方時局動蕩，有意北上爭雄。
沒有人知道真正的原因。叛軍為了守住最後的給養重地，調集兵力殊死反撲，憑藉居高臨下山勢，壓制了一次次進攻。至夜久攻不下，士兵傷亡慘重。至戰況最激烈時，霍仲亨親臨戰場，身先士卒，指揮衝鋒隊士兵以血肉為盾牆，悍然推進。先鋒隊士兵奮不畏死，士氣高漲，終於攻下城門，將叛軍最後的巢穴摧毀。戰場上槍炮不長眼，一枚榴霰彈落在陣前，炮彈碎片擊入霍仲亨右胸。
這消息被嚴密封鎖，一旦傳出，只怕牽動各方，引發新的動蕩。也就在此時，一紙密電從北平發出——子謙落在傅家手裡，佟傅之戰一觸即發，傅總理以聯姻為名，邀請霍仲亨北上會談。各方眼光都落在霍仲亨身上，誰能想到，叱吒風雲的大督軍此時卻在一家小小醫院秘密接受手術。他將這消息封鎖得如此嚴密，悄然完成手術，悄然養傷，除了親信將領與侍從，連其餘部屬也不知道，更遑論遠在千里之外的念卿與許錚。身在家中的念卿，意外接到仲亨的緊急電報，讓她以霍夫人的身份前往北平，與傅家周旋，設法救回子謙。這不是他第一次讓她參與政治，卻是第一次讓她獨立面對重大危局。
那時只知他在前線分身乏術，卻未曾想到事態已這樣危急。迎著薛晉銘的目光，念卿驟然沉默，轉身朝向車窗，不讓任何人看到她的表情。
唯有微顫的肩頭，泄露了她的酸楚脆弱。他是她眼中無堅不摧的英雄，任何時候，都如山嶽在前，守護他一心所系的家國、守護她頭頂一方晴空……可這一次，他竟不懂得好好守護自己。受了那樣的傷，仍以沉默繼續守護，守護大局，也守護她的安寧泰然。
「督軍傷勢穩定，應會很快復原。」薛晉銘凝望念卿背影，下意識抬手想要撫上她肩頭。隔了萬千距離，卻似永遠也觸不到她，抬起的手終究只得緩緩垂下。子謙卻搶上一步，憤然推開薛晉銘，劈面喝問：「誰告訴你的消息，我憑什麼相信你！」
他質問的是薛晉銘，目光卻狠狠投向一旁的念卿。念卿不語，恍惚看著他倆。
薛晉銘同樣望著她，語聲微啞，「我已見過督軍。」
子謙神色震動，「什麼時候？」
「三天前。」薛晉銘答得坦然，「與佟帥一起。」
「你是佟岑勛的人？」子謙驚疑不定，「這不可能，佟岑勛還在南下途中，不可能與父親……」
他語聲驀然頓住，轉頭看念卿。局外局，謎中謎，即便親耳所聞、親眼所見，也難分真假虛實。子謙目光緩緩掃過薛晉銘英俊面容，耳邊響起她方才喚他的名字。那段捕風捉影的風流往事，傳得人盡皆知，連他也依稀記得一個名字——薛四公子。
「子謙，不要無禮。」沉默良久的念卿終於開口，「四少是我的朋友。」
念卿神色疲憊到極點，往日奪人心魄的神采蕩然無蹤，在一身民婦的打扮下，像失去光澤的珍珠。縱是如此，她低弱語聲仍有不可抗拒之力，令子謙緩緩放開了薛晉銘，一言不發退開。
念卿看著四少，唇間輕輕吐出一句，「多謝。」這樣的疏離，連蕙殊聽了也覺黯然。原本劫後重逢，蕙殊滿心的欣喜卻被霍子謙的敵意凍結，連霍夫人的神色也似拒人千里之外。卻見四少整了整衣領，若無其事笑道：「我的差事就是接出二位，將你們平安送到霍帥手上。至於這份人情，往後佟帥自會找他討還。」
他笑得輕鬆，將涉險救人說成一份輕描淡寫的差事，將這情分與她的謝意一併推得遠遠的。
念卿側過臉不看他，望了車窗外飛掠的景物，「仲亨和佟岑勛當真會面了？」
薛晉銘笑意斂去，轉回