夜裡派出探查消息的一人也在夏家，與留守侍從會合，正擔慮著夫人出城是否安全。不多時卻見馬車折返，夫人與公子默然下車，隨行侍從個個臉色凝重。那三名侍從也不知發生了何事，只見夫人擋開旁人的攙扶，獨自走向屋裡。公子立在雪地里，低了頭，修長身影孑然而立。
打探到消息的侍從惴惴上前，朝念卿報告，剛得到的消息，正是佟孝錫佔了北平，以武力遣散議會，逮捕若干官員，率部進駐總理府；更有傳言稱霍督軍遇刺，背後亦是日本人與佟孝錫的操縱。聽見佟孝錫這三個字，子謙愕然抬眉，念卿亦頓住腳步，本已慘淡的臉色更罩嚴霜。
「竟然是他！」萬萬想不到，將佟大帥趕出北平的人，竟是他親生兒子佟孝錫。佟帥膝下長子與次子早夭，三公子佟孝錫卻年少有為，自東瀛留學歸來，跟隨佟帥戎馬征戰，屢建功勛。早有傳言稱，日本人為佟帥提供的軍事援助，便是三公子從中牽線。這位少帥在佟系聲望日隆，外受日本人讚賞，內受少壯將領擁戴，一度傳出他將接掌佟帥半壁江山的風聲。直至近年佟岑勛與日本人漸生嫌隙，少壯親日的佟孝錫也接連遭到彈壓。外間早有佟氏父子不和的傳言，一時謠傳四起，甚而有說佟帥新納的姨太太生下幼子，奪去佟帥歡心……豪門裡真真假假，總有是非不斷。可誰想到，一夜間父子反目，佟三公子竟當真動手奪權。
一夜之間，北平兵變，佟孝錫逼得其父佟岑勛倉促兵敗南下。此時的佟岑勛被人釜底抽薪，失去立足之地，只有從旁人手裡搶奪地盤，才能東山再起。然而佟孝錫是早有準備，連晏城這彈丸之地也被他收編麾下，佟岑勛若不想父子相殘，一路朝南敗走，遲早要與霍仲亨正面交鋒。
這兩人若是惡鬥起來，半個中國都將不得安寧。可這兩人若是聯手，便是日本人和佟孝錫無論如何也不願看到的。這步步驚心一路，原是魑魅魍魎四伏，早已挖好的陷阱就等著她跳下去。
念卿扶了門框，一時間倦極無力，心直往下墜——仲亨，此時此刻你在面臨何等境地，你是否平安？子謙顧不得思索佟家父子恩怨，滿心只剩一個念頭——父親遇刺的消息是真是假，萬一父親當真出事——這念頭像一把懸在頭頂的劍，一線動搖，便足以將他劈得魂飛魄散！那個不可一世，以為自己隻手遮天，總想主宰他人命運的人，怎麼能這樣就倒下？
「不可能！」子謙衝口而出，「那一定是假消息，他沒這麼容易被人算計，沒人能是他的對手！」他大步來到念卿面前，臉頰因憤怒而漲紅，肋下傷處牽動，也忘了痛楚。
第一次聽他以如此堅定語氣提及他父親，念卿抬眸，在他眼裡看到全無掩飾的狂熱崇拜。縱有疏離，也改變不了血濃於水，他心中的父親仍是頂天立地的英雄。念卿倚門看他，淚水迷茫了眼前，看不清他年輕鮮朗的眉眼，但那堅毅目光定是與仲亨一樣。她笑裡帶淚，「沒錯，那是騙人的，那樣拙劣的謊話只有心藏鬼祟之人才會相信。」
刺殺了霍仲亨，讓佟岑勛搶去地盤一家獨大，這不是日本人所樂見的結果，他們絕沒有行刺的理由。北平兵變，佟帥南下，仲亨豈能不知這背後險惡陷阱。被逼到這關口上，佟帥就如一條燃燒的火舌，仲亨身後卻是彈藥庫的所在。
一旦點燃，炸毀的不只是兩個軍閥，那後果將不堪想像。可突然間橫生枝節，霍仲亨遇刺受傷，一步亂子打破日本人步下的瞞天殺局。如此一來，誰也猜不到他究竟要做什麼，就算誰都不信，明知遇刺只是一幕煙霧彈……那麼，這煙霧彈是給誰看？他又是否確信妻兒果真落在佟孝錫手裡？
只有獵物，才會朝著陷阱一步步走進去。而霍仲亨不是，他一向是最好的獵人。他們將他當作一隻被瞄準的野獸，只待扣動扳機。他卻突然消失在視野里，不聲不響，無形無跡。
「佟孝錫現在定是慌了，因而不顧一切封鎖鐵路抓捕我們。」子謙一面笑一面咬牙忍著。
四蓮幫著念卿，正給他傷口換藥，將繃帶拆下重新包紮。還沒長好的傷口火辣辣地疼，他硬是一聲不哼，仰著脖子故作談笑風生。這倔強德行和某人一模一樣，念卿啼笑皆非瞧著他，想著仲亨年輕時候的樣子，只怕如出一轍。心中不覺溫軟，頰上浮起嫣然。子謙忘了下半句要說什麼，呆看她，忽覺傷處一緊。
「喂，你！」
四蓮猝不及防被他抓住手腕，只聽他嚷，「綁這麼緊，這丫頭想勒死我！」
「不是，我……」四蓮傻了眼，霎時間臉紅耳赤，不知如何辯解。念卿也被子謙突轉惱怒的樣子嚇了一跳，卻聽他哼聲一笑，「輕點好嗎，我又不是粽子！」
念卿忍俊不禁，四蓮僵了一刻也撲哧笑出聲來，趁機從他掌心掙脫。藏匿在夏家已是第五天了，有四蓮里外照應，比預想中安全了許多。馬車上那軍官一番話已令四蓮猜出幾分內情，當時本有機會呼救的四蓮，卻以沉默保護了車中的念卿和子謙。既已同舟共濟，念卿索性向她表明了身份。
夏家是安分守己的小老百姓，平日里受慣兵痞惡吏的欺壓，第一次見到這等大人物，卻絲毫沒有凌人之勢。霍夫人雍容沉靜，待人溫和，早令四蓮心生好感；傷病在身的霍公子，更激起少女憫柔之心。一連五日的戒嚴，令城中人心惶惶，要打仗的消息傳遍街頭巷尾，不能出城避禍的老百姓只好屯糧搶米，藏起家中細軟財物，終日提心弔膽，不知哪一天就大禍臨頭……誰也沒有閑心管他人閑事，夏家豆腐鋪子突然歇業，終日門窗緊閉，看在街坊眼中也只當是避禍去了。
念卿與子謙從醫院逃走，引來一番搜捕，所幸只被當作霍夫人的隨從，並未引起重視，軍警找了兩日不見蹤跡也就不了了之。蕙殊和許錚被當作替身捕去，真正的霍夫人和霍公子就藏匿在他們眼皮底下，卻沒人注意到這毫不起眼的民宅。
只有那姓田的軍官偶爾上門滋擾四蓮，引得一番虛驚。四蓮頗為機靈，假稱家中來了遠房表哥和表嫂，表哥正在病中，不便有客打擾……起初那軍官執意要進去查看，侍從藏在門後隨時準備動手。念卿隔著門帘，和他打了半個照面，佯裝咳嗽得厲害，拿帕子掩著嘴說：「我男人怕是得了癆病。」
這句話令那人跨進門檻的一條腿，頓時收了回去。念卿在門帘後頭裝咳，咳得撕心裂肺。
那人再也沒有遲疑，避走猶恐不及。子謙在炕上蒙著頭笑得直抖，見念卿一額冷汗地進來，故意學肺癆咳嗽，氣得念卿揚手便要打他。雖是落難狼狽、擔驚受怕的日子，倒生出患難與共的情分，令念卿與子謙平添默契。隔絕在兩人間的尷尬往事，像是暫時淡去。
外間戰事一觸即發，城中軍警日夜戒嚴，逃出城去的希望一日比一日渺茫。
除了等待轉機與救援，再也無計可施。
大雪初霽，天色放晴，屋檐下冰凌融化，雪水濺落窗檯。寒冬天氣呵氣成霜，不覺已是第六天了。仍然沒有轉機，只有壞消息一個接一個傳來。佟孝錫在北平宣布自己就任陸軍總司令，同時以總理府的名義任命其父佟岑勛為西北路巡閱使，調遣佟帥舊部駐防西北。這算是徹底截斷了佟帥的後路，將他留在老巢的兵馬也抽走。
仲亨傳出遇刺消息後，再無動靜，沒有人知道他到底想做什麼。城中戒備森嚴，念卿再不敢派侍從外出打探消息，唯一的消息來源便是四蓮。借著每日巡邏的機會，四蓮設法找姓田的軍官套取口風。姓田的雖是個下級軍官，消息卻靈通，北平專使昨夜抵達的消息第一時間由他傳出。
這是最壞的變故，不用說，定要來押送「霍夫人」去北平的。日本人和佟孝錫不會放心將如此重要的人質留在這鞭長莫及的小城，必要牢牢控制在手中，才可制掣霍仲亨。小城官吏沒見過霍夫人真容，蕙殊與許錚暫且還能冒充，卻未必瞞得過專使，即便暫時瞞過，到了北平也必被揭穿。
要阻止他們將人帶走，僅憑這幾個侍從是絕無可能。若等蕙殊他們被押回北平，只怕羊入虎口，救援更難。
仲亨的救援遲遲不來，等待，如此艱難。
當年那一場豪賭，她不知勝算幾何，以必輸之心賭上身家性命。如今卻不同了，再不敢想萬分之一輸的可能，再沒有置生死於度外的勇氣。仲亨有家國，而她有他、有霖霖、有太多眷戀與守護，從此再不能輸。
四蓮一早出去找田伍長打探消息還未回來，只怕帶回來的是更壞的音訊。若不出意外，北平專使今天就要將蕙殊和許錚帶走。
「難道我們就眼睜睜看著？」子謙忍無可忍，將擋在跟前的侍從一把推開，大步朝門口走去。兩個侍從慌了，左右攔住他。子謙大怒掙扎，全不顧自己傷口剛剛長好。念卿立在檐下，不著急也不動怒，看著他對侍從大發脾氣，只淡淡問一聲：「你是救人，還是去送死？」
子謙回頭望見她一臉倦色，並未呵斥責難，那目光卻令他感到十足狼狽。
「總不能就讓他們兩個代替你我去送死，我寧肯自己去北平，也不想天天躲在屋裡！」子謙急怒之下