望著霍夫人憂傷如訴的目光，蕙殊知道，這是對他最致命的征服，他必不能抵抗。果然，攬在她肩頭的手緩緩垂下。
四少默然片刻，低低道：「我信。」他又笑了，笑得輕慢而自嘲，「除了信你，我還能怎樣。」但他並不放開蕙殊，反將她攬在自己身後，「小七不必留下，這裡沒有她的事，我這就讓司機送她去徐家。」
「你以為徐家就安全嗎？」霍夫人的語聲透涼。
蕙殊聞言錯愕，覺察他手上又是一緊，掌心似有汗出。霍夫人俯身拾起他拋下的槍，拿在手上看了看，修長指尖撫過烏黑鋥亮的槍身。「如今你手段通天，要錢有錢，要槍有槍，又回到北平來攪風弄雨。」她冷冷看他，「你以為這裡當真沒人清楚你的來路？在南邊私販軍火也好，行賄政要也罷，好歹有人替你遮掩，眼下北平這爛攤子，你插手進來可曾想過後果！」
往日種種疑惑電光般掠過眼前，蕙殊呆看四少，震駭得說不出話來。他竟然做的是這一門生意！軍火買賣非同尋常，無論南北，一概嚴令禁止私人販運，若有查獲，就地槍決。
難怪他行事隱秘，將人瞞得滴水不漏；
難怪他總與德國人做生意，最大的軍火商自然全在德國；
難怪雲頂賭場往來豪客如雲，還有什麼比軍火更賺錢，又有哪裡比賭場行賄洗金更容易。
然而四少欠身一笑，像足了最忠誠的騎士，出言卻犀利，「霍夫人若是為興師問罪而來，薛某認罪便是。」
霍夫人修眉一挑，怒意隱現。
四少漫不經心地笑，「你若是為了傅家來做說客，我會令你失望。」
「哦？」霍夫人深眸微睞，「何以見得我是為傅家而來？」
「傅霍聯姻，你我便是敵人。」四少斂了笑容，目光轉涼。霍夫人靜了片刻，似乎想說什麼，卻只是緘默。四少看一眼蕙殊，「祁小姐是我新雇的秘書，與這些全無關係，不必將她扯進來。」
「那你呢？」霍夫人驀然揚眉，隱有惱意，「你究竟知不知道——」她頓住語聲沒有往下說，將唇緊緊抿了，似極力剋制著自己。
蕙殊怔怔看她，全然不明白他們的針鋒相對是為了什麼。只聽霍夫人再度開口，怒色已斂，只余無奈，「晉銘，你明知道眼下處境已十分危險。我來見你，不為做誰的說客，只是不想……不想看見你有事。」她這一句話，頓時令蕙殊心驚意寒，腦子似被潑過冰水般清楚起來。
原來如此。他要她立刻離開北平，連反駁餘地都不給。她卻一味委屈生怨，全然不知危險正向他悄然迫近。什麼敵友什麼政局，她是不懂的，但有一樣她明白——四少是回護著她的。
一念澄明，恰如繁花開在心間。望了身側沉默的他，蕙殊輕輕開口，每一個字都說得明白乾脆，「四少，我不走。」
他聞言一怔，旋即皺眉，「小七，不要胡鬧。」
「你趕不走我的。」她倔強仰頭。既然他有這份回護之心，她亦不會臨陣退縮。
「祁小姐，請先上樓去吧。」霍夫人嘆了口氣，對蕙殊平添一分和悅之色。
副官許錚上前一步，朝蕙殊做了個請的手勢。蕙殊不甘，緩步走向樓梯，回頭又看向四少。跟在身後的許錚不動聲色一扶，毫不費力地將她帶上樓梯，鐵一般的臂膀令她半分掙扎不得。
樓梯上腳步聲與蕙殊的掙扎聲遠去，明晃晃的大廳里只剩彼此二人。他定定看她，耳邊猶回蕩著她方才那一句「我不想你有事」。
「你以為我會有什麼事？」他低低一笑，「怕我死在北平？」她眉頭一皺，怫然側過臉，不理會他口無遮攔的話。他深深地望著她的眼，「我若死在北平，與你相干嗎？」
她默然，轉身走到通往花園的落地門前，背對了他，久久不語不動。那纖細的背影同從前一樣清瘦，或許她過得仍辛苦，風光背後自有不易。他凝望她，心底有一處隱秘情愫，被抽絲剝繭地拆開來，一絲絲，一層層，澀意蔓延至咽喉、舌尖，想喚一聲她的名，喚一聲「念卿」，卻早已忘了如何開口。她深深嘆了口氣，並不轉身，背對他緩緩開口，「旁人生死與我不相干，你，與我一直都相干。」
迴旋心尖的一絲痛楚猛然深陷，堪堪勒斷了什麼。不管是真相干還是假安慰，他總是願意信她的。她驀地側首，聽見樓梯上傳來許錚的腳步聲。
「花園不錯，領我看看你這園子可好？」她推開落地長窗，回首朝他微微一笑，徑自步入花園。他略怔忡，默然跟了上去，隨她緩步走入林蔭深處。
夜裡寒風撲面吹散一腔紛亂，北平這時節也快下雪了。習慣了南方氣候的人最是怕冷，念卿環住雙臂，駐足在梧桐樹下。他也未穿大衣，兩人一時都有些瑟縮，不覺相視而笑。他打破緘默，「要不要拿件披風，燙一壺好酒，尋個背風處坐坐？」
她笑了笑，「我只有幾句話，說完便走。」
「你的來意我明白。」薛晉銘悵然一笑，負了手，仰頭看向冬夜蕭瑟的天空，「沒想到再見面會是這樣。」他喃喃地，似在自言自語，「以為可以向你問一聲好，坐下來，喝一杯酒，敘一敘舊，聽你說說故人，說說你的女兒。」
她默然垂下目光，卻聽他低低喚了一聲「雲漪」。
她抬眸。
他失笑，「不對，該叫你念卿了。」
念卿與雲漪，是她的今生與往世。
初相遇時，她是艷冠一時的「中國夜鶯」，有個曼妙的名字，喚作雲漪。洗去風塵之後，她以本來面目嫁入名門，成了霍督軍的夫人，恢複她本來的名字，冠以顯赫的夫姓，叫作霍沈念卿。
「念卿。」這兩個字，從薛晉銘唇間低低喚出，似有陌生又有迷惘。
「總之都是我。」她淡然一笑掩飾眼底的觸動。
他靜了一刻，若無其事轉過話頭，「霍小姐可好？」
她莞爾，眉目間平添恬柔，「她叫霖霖，兩歲了，是個壞脾氣的小姑娘。」
「將門虎女？」他笑。
「像極了仲亨的壞脾氣。」她也笑。
他深深看她，良久才又開口，「你看上去很累。」
她笑了笑，神容坦然，「還好，盡我所能罷了。」說來這般輕鬆，那些聚少離多，形隻影單，卻不足為外人道。背後風風雨雨，多少是非人言，她只有一身擔當。身為霍夫人，冠了那樣顯赫的姓氏，並非只有風光。這大半年來從未太平，東南軍閥叛亂，不斷滋擾中原，幾個南北重鎮一直在打仗。大督軍霍仲亨已被北平晉為元帥銜，仍督察五省軍務。東南戰事原本已經趨於平定，兩股潰敗的叛軍卻得到日本人秘密支持，在膠東一帶捲土重來，趁隙偷襲三鎮。霍帥震怒，於數月前親赴前線督戰。此時北平風雲變幻，正是叵測之際，卻只得她一個人北上。
三年時光不短不長，足夠褪盡她的軟弱，屬於昔日名伶那一分命若浮萍的軟弱。眼前已是見慣風波的霍沈念卿，脫胎換骨，卻也風霜留痕。
「他將你看守得如珠似寶。」薛晉銘看向遠處隔門守望的許錚，玻璃格子的落地門後，許錚筆挺佇立著，目光一刻不離地盯著這裡。念卿笑了笑，「此次初到北平便遇上暗殺，也不怪許副官警覺，似你方才那樣舉著槍，他自然如臨大敵。」
薛晉銘若有所思看她，「你不信任他？」
「當然信任。」念卿莞爾，「沒人比他更忠誠……只是太過忠誠，有些話便不能被他聽見。」
風吹過頭上樹枝，枯葉簌簌，欲墜不墜，牽動心頭起伏莫名。薛晉銘半側了臉，「你我之間，能有什麼不可告人的話？即便有，也早就傳遍天下。」
念卿深深看他，「過去的事，在你南去之日，我已釋懷。」
「我明白。」他頷首，喉間卻有一絲澀然。
「即便你不肯將我視作朋友，我們也不應是敵人。」她臉頰映著微弱月光，顯出執拗的蒼白，「倘若仲亨不幫傅家，倘若沒有傅霍聯姻，你還當我是敵人嗎？」
籠在清寒月色里的遠黛如眉、流波清湛，恰是她的容顏。眼前是她，亦不是她。信她，或不信她。
竟兩難。
曾有一個名叫雲漪的女子，狠狠騙過他，騙得他有苦難言，一敗塗地；當她褪下名伶雲漪的面具，換上霍沈念卿的嫁衣，又一次地騙他，騙他與她長相忘，不相知，再莫為敵。他一次次信以為真。然而總理府中，粉墨台下，霍夫人翩然而至，竟攜來「傅霍聯姻」的佳訊。始信命中有劫數，昔日今日，走到哪裡總遇著這個劫。
無需再分高低強弱，她來了，他便敗了。這盤棋走得再高明再隱秘，瞞得了旁人，卻瞞不過她。時隔三年，薛四公子捲土重來，豪綽慷慨不減當年，結交名流顯貴，出入高官府第，一躍而為總理府上紅人。這歌舞昇平、衣香鬢影，瞞過了身邊的蕙殊，瞞過了傅氏的耳目……觥籌交錯，賄金賂銀，本也是常情。旁人誰又想到，這金是金山，銀是銀海，賄的卻不是小功名，賂的更不是小交