「然後呢，然後呢？」桂珍姐興奮得滿臉通紅，緊逼著念卿追問不休，「督軍還說了什麼？那些人臉上都是什麼表情？」一下午她就沒有消停過，逼得念卿啼笑皆非，「好桂珍，你饒了我，那些真的不記得了！」叫慣了陳太，一時改口頗不習慣，念卿不肯叫她桂珍姐，只是一口一個桂珍地叫。桂珍姐不滿地笑啐，「沒大沒小，少來敷衍我，那種場面是個女人都會記上一輩子，我才不信你不記得！」
念卿笑盈盈只作沒有聽見。回想當時情形只覺身在夢中，一切都是影影綽綽，那些人都有什麼反應，誰嘩然、誰震動、誰歡喜、誰祝福，似乎同她都沒有關係。彼時只記得，他緊緊牽著她的手，掌心溫暖堅定，再也不曾放開。
生死契闊，與子成說；執子之手，與子偕老。她就這樣將手交到他手中，無名指套上他給的戒指，小小一圈，圈出一個新的天地。從前人們相信，無名指有一條血管通向心臟，套住這手指就套住了一個人的心，這便是婚戒的由來。指間光彩閃爍，念卿抬手迎上光線，看晶瑩剔透的小石頭折射出幻麗色彩，彷彿夢裡光景。
萍姐推門進來，連喚了兩聲沈小姐，卻見念卿自顧出神，唇邊噙一抹淡淡笑意，壓根就沒聽見。桂珍亮開嗓子喚了聲「霍夫人」，驚得念卿回首一怔，霎時頰上飛紅。萍姐忍笑道：「送禮服樣子的人來了，請沈小姐下去看一看。」
訂婚宣布得突然，索性連訂婚宴也免了，直接將婚期定在半月之後。許錚直笑說督軍是他見過最心急的新郎官，若不是礙於沈小姐的體面，最好連這些過場都省了，直接將人搶入督軍府去。這一來可將督軍府上上下下忙了個腳底翻天，婚禮相關瑣事無數，從禮堂布置、禮賓喜帖到新人禮服，都得趕在十天之內置備就位。單禮服這一樁，就叫全城最出名的四家裁衣店各送十套樣子，又從英國訂了最新式的婚紗，其他首飾鞋子捧花通通都要全新定製。
四十套禮服炫目鋪開，將小客廳映得五色繽紛，流光溢彩。喜紅、燦金、寶藍、絳紫；蘇綉、蜀綉、湘繡、粵綉；訂珠、串銀、挑龍、綉鳳；中式、西式、傳統式、改良式……直把人看了個眼花繚亂。念卿不喜歡太過濃重富麗，挑了幾款都是輕約典雅的，令桂珍直嚷著太素了。
其中有件茜紅色小禮服令念卿眼前一亮，「念喬穿這款一定可愛極了。」萍姐一面記下來，一面問尺寸如何改，念卿沉默了下，淡淡說：「送過去給她試了尺寸再改。」
當日兵變之後，關押在薛晉銘別墅的宋念喬和程以哲都被解救出來。程以哲受了些刑囚，傷勢並無大礙，念喬倒是毫髮無傷。起初風波未定，霍仲亨將念喬暫時安置在小公館，隨後念卿醒來，當晚便宣布訂婚。直到次日晚上，念卿才單獨去了小公館，與念喬談了整晚，回來時仍是單獨一人。霍仲亨問她為何不接妹妹過來，念卿只說念喬性子內向，一時還不習慣。
桂珍看一眼念卿神色，試探說：「兩姐妹總這麼分開住著也不方便，還是把念喬小姐接過來吧。」念卿笑一笑，不置可否，轉身專註挑選禮服。桂珍忍不住抱怨道：「你讓那小妮子一個人待在那邊，也不管束。那姓程的從前招惹你，現在沒了指望便去搭上念喬，瞧著就讓人討厭！」
念卿仍是笑著，不緊不慢道：「這話可不公道，念喬自己喜歡人家，怎麼能怪程先生。原先我不許他們來往，是礙於當時處境，他們兩人有緣患難，若真能兩情相悅也是好事。」
「這話可真不像你說的。」桂珍皺眉看她，轉念一想卻又笑道，「是了，如今自個兒恩愛，果然看什麼都順眼。」念卿也不解釋，含笑背轉了身，眼底卻有一抹無奈掠過。
到底人長大了，比不得小時候打上一架也不記仇。縱然是姐妹，一旦生分了，也再回不去往日的親密。最熟悉的親人突然換作另一個人，從貧寒女子到督軍夫人，連帶著周遭一切都改變；生母的舊事揭開，任是誰也難以接受；原是相依為命的兩姐妹，如今憑空多出一個霍督軍、一個程先生，生生替代了彼此最親密的位置……短短時日，變故頻生，總要給彼此一些時間慢慢接受。
說曹操，曹操到，剛提及了程以哲，便有僕人來通報說，程家二小姐求見。
桂珍嗤笑一聲，「我說吧！」
程以哲無罪開釋之後，因敢於執言，又受人迫害，一時成了正義人物，受到霍督軍公開褒獎。他本人出獄之後，因傷病未愈，一直深居簡出。念喬去程家看望了他兩回，立時便有言語傳開，程家自然也樂於攀上霍夫人這門高枝。
僕人將程二小姐和同來的一名女伴引進二樓小會客室，二人才坐下，便見念卿走了進來。程二小姐忙不迭起身相迎，身旁女伴反而落落大方，摘下帽子朝念卿略一點頭。
「方小姐？」念卿大感意外，全未料到程二小姐攜來的女伴竟是她。眼前冷冷而立，一身素色旗袍、蛾眉淡掃的女子，正是方繼僥的愛女，薛晉銘的未婚妻——方洛麗。
原來程二小姐竟是方洛麗的同學，世界果真很小，兜兜轉轉也有避不開的人。見沈念卿對方洛麗的出現如此愕然，程以臻頓時暗出了一手冷汗。以臻性子溫厚，最見不得人落魄可憐。眼見方家一敗塗地，昔日省長千金，如今想要見上督軍夫人一面，還需繞上七八個彎，托她代為引薦，怎能不心寒。僕人奉茶上來，沈念卿略抬目光，示意下人先為方小姐上茶。這不動聲色的一眼卻令程以臻心頭一寬。
方洛麗今日來，是以客人隨伴的身份，照理最後才輪到給她上茶；沈念卿顯然已明了她二人來意，也並未因方家的關係冷遇方洛麗，反而以上賓待她……大概方洛麗也未料到念卿待她如此客氣，只淡淡道了聲謝。原本尚有三分偏見的程以臻，再看這位督軍夫人，不由多了三分敬意。
程以臻初次拜訪念卿，只說替家母致謝，感激督軍大人賜還舍弟清白。三人心知肚明，各自揀著場面話寒暄客套一番，以臻適時提及對園藝的興趣。督軍府後面的園子恰出自名師設計，念卿便領了二人往花園參觀……程以臻領著花匠邊看邊問，不覺走到花徑另一頭去。
方洛麗在小噴泉跟前駐足，轉身凝視念卿，「沈小姐，恭喜。」這話近幾日已聽得太多，但從她口中說出卻不一樣。方繼僥尚在獄中待審，沈念卿又是這樣特殊的身份處境，方洛麗此時見她，一言一舉都是要避嫌的。
「多謝你。」念卿直視了她，目光坦蕩，「方小姐，你我見面不易，有事儘管直說。」如此單刀直入，反令方洛麗鬆了口氣，繞圈子委實不是她的長處。方洛麗將唇一咬，直截了當說：「我有兩件事求你幫忙，你若答應，任何報酬我都肯出。」
原來她不是乞求，而是來談條件。念卿微怔，繼而由衷微笑，這硬氣的女子，雖過分單純卻也異常可愛，全不似念喬那般褊狹，反而極有擔當。見念卿露出笑容，方洛麗臉色有些漲紅，「我知道你現在不缺錢財，我能付給你的也不多，但這人情只要欠你一天，我必定加倍償還。」
念卿深深看她，「你不恨我嗎？」
方家落到這個境地，可說全拜霍仲亨所賜，與念卿也不無關係。然而方洛麗咬唇將臉側向一旁，過了半晌才冷冷答道：「我不喜歡你，也不恨你。父親有今天，是他自己走錯路，若是早點聽我的勸……」她仰起頭，低澀語聲一頓，「總之，錯便是錯了，怪旁人也無用。」
想不到她能明理若此，念卿斂了笑容，心下肅然。方洛麗轉頭卻是一笑，「當初為了晉銘，我倒也恨過你，現在想想毫無意義，即便沒有你，他也不見得一定愛上我。」
方繼僥那等小人竟養出這樣磊落通透的女兒，念卿心底唯能有此一嘆。
贅言已是多餘，念卿爽快問道：「哪兩件事？」
「我父親患有肝病，在牢里過得艱難，我想讓醫生每日探望他一次。」方洛麗的要求很簡單，也在念卿意料之內。念卿當即點頭，「我儘力而為，但醫生必須由獄方指派專人。」
「你頭腦真縝密。」方洛麗自嘲地笑笑，「放心，我沒那劫獄的本事。」提及劫獄，她神色為之一凜，「另外，前日劫獄的事，絕不是四少的意思，那是北平有人故意害他，想滅了他的口！」見念卿皺眉不語，方洛麗急道，「四少素日為人你是知道的，他不是什麼大惡人，就算有錯也不至死，難道你真能眼睜睜看著他遭難……」
「滅口的事，你從何得知？」念卿驀然截過話頭，將方洛麗問得一怔。低頭遲疑良久，方洛麗總算開了口，「是李孟元的妹妹報的信。」
「李繁琦？」念卿挑了挑眉，方洛麗無聲點頭……繁琦這名字是聽四少提過的，念卿略一沉吟，心中已明白過來，「請放心，督軍不會為難四少，目前暫時留在重刑室比外頭更安全，過兩日自然會放他出來。」
「不，你不明白！」方洛麗脫口道，「他已經回不去北平了，那邊已萬萬容不下他！」
她當然明白，劫獄的事早已查明是有人暗中欲下毒手，此時最想令薛晉銘永遠閉嘴的人，顯