地下室的窗戶只有一半露在地面，透進昏暗光線。儲物間臨時改做的囚室里，有著熟悉的香樟木味道。念喬蜷縮在簡陋的木板床上，儘力蜷緊身子仍覺得冷。隱約的樟木香氣令她想起從前住在小巷閣樓的時候，姐姐總是在潮濕的屋角和櫃底放上香樟木片。念喬將臉埋進被子里，悶頭不願再想，眼前卻總晃過姐姐的笑臉，彷彿覺得她就站在旁邊笑吟吟看著自己。
「傻丫頭。」真的是姐姐的聲音，念喬愕然抬眼，看見那熟悉又陌生的女子靜靜站在門邊，黑呢長大衣和黑呢帽子將她從頭到腳裹在神秘的黑色里，連臉上也覆著黑色面網，腮邊綴著顆細小的血紅寶石，閃耀著血淚似的艷烈。那一點殷紅流轉，光華卻刺痛念喬的眼睛。
「還在生我的氣？」念卿走到床前，伸手撫她頭髮，卻被她扭頭躲過。念卿僵了一下，依然替她撫平蓬亂的鬢髮。念喬負氣推開姐姐的手，悶頭不吭聲，卻覺背後一暖，竟被念卿張臂抱住。她將她抱得那麼緊，令她再也掙扎不了。念喬被她奇突的舉動弄得很不自在，「你幹什麼，不要抱著我，我又不是小孩子！」念卿不放手，也不說話，越發令念喬心煩起來，「你有話就說啊！」念卿終於開了口，卻是莫名的一句「對不起」。
她對不起她嗎？念喬怔怔回頭看向姐姐，想回答卻不知從何說起，卻聽她低聲說，「對不起，念喬，這一次我不能再照顧你。這世上仍有比你我生死更要緊的事，從前我做錯過，如今不能再錯。」念喬愕然張口，來不及說話，念卿已經起身退到門口，朝她微微一笑，「記得，如果有機會活下去，任何時候都不要放棄。」
「等等我！」念喬慌了，赤腳跳下床已來不及抓住她。門被重重關上，姐姐的身影就這樣斷然消失在門外，腳步聲一路遠去，似抽走了念喬僅余的勇氣。任是她再懵懂，也聽出了姐姐話里的決絕之意。不祥的感覺似冰冷潮水湧上，令她感到被拋棄的恐懼——這一次，姐姐是真的要拋下她，不顧而去了。念喬無望地踢打叫喊了半晌，終於滑倒在地上，失聲抽泣起來。當年母親出走的記憶已經模糊，年幼的她尚不懂得真正的悲傷。直至這一次，她是真切明白了當年父親的切膚之痛……她不明白，為什麼她們可以這般輕鬆轉身，留下背影似一把尖刀插在親人心裡。任她哭得聲嘶力竭，外頭也沒有半分動靜。念喬轉頭四顧，看著空蕩蕩的地下室，又一次淚如雨下。待她哭得累了，起身想蜷回床頭，這才透過眼裡淚光看見了床沿的信封，和上面熟悉的筆跡……
淡藍色藥劑被抽進針管，針頭扎入蒼白皮膚下纖細的青色血管，將藥劑緩緩推注進去。雲漪被薛晉銘攬在臂彎，溫順地伸出手，任由醫師擺布。薛晉銘攬緊她，皺眉對醫師說：「輕一些。」醫師拔出針頭，將棉團壓在雲漪手背，仔細看了看時間，「現在是九點十三分，藥效將在十點十分至十五分發作。」薛晉銘點頭，「很好，你陪著雲小姐，務必照顧好她。」
黑色座車在一前一後兩部車子護衛下，緩緩駛出半山寓所，朝城中而去。雲漪一路上緘默不語，薛晉銘看她眼裡有淡淡紅絲，便攬她靠在自己肩頭，柔聲說：「小睡一會兒吧。」
雲漪抬眸看他，雖不是第一次見他戎裝的樣子，卻是第一次發現他穿這身淺灰銀章的軍服，確實英姿倜儻，分外好看。到這一刻，她卻有些恍惚了，分不清自己究竟是厭惡還是欣賞這個人。他和她確是同類，彼此了解，彼此欣賞，連他做出這樣的事情，她也可以理解。偏偏，她只是無法愛上他。若是她愛他，一切會不會不同？
這個問題，永遠沒有人知道答案。
她的目光令他心裡又是喜悅又是難過，分不清是什麼滋味。他避開她目光，小心地問，「不想睡嗎？」雲漪搖頭莞爾，「不睡，以後有的是時間慢慢睡。」這話令薛晉銘眉頭一皺，心裡驀然掠過陰霾。然而雲漪神色如常，目光澄明，反倒令他無言以對。兩人各自沉默下去，約莫半小時後，車子緩緩駛入一條偏僻的林蔭道，停在一棟宏偉的歐式圓頂大樓背後。
「你在這裡下車，從側門進議政廳，他們會帶你到安全的地方等候傳召。」薛晉銘替她打開車門，關切叮囑道，「進去以後不要亂走動，藥效發作起來別怕，一切有我。」雲漪看他一眼，點頭笑笑，轉頭便要下車。薛晉銘猛地將她拽回懷裡，不由分說吻在她唇上。雲漪抽身掙脫，甩開他的手，徑直推門下車。
他目不轉睛看著她的背影，突然希望她能停下來，回頭看他一眼。然而他的手下一左一右押著她走上台階，那黑色倩影迅速消失在議政廳側門，終究沒有回頭。薛晉銘默然片刻，揮手命司機掉頭，繞小路去議政廳正門。附近區域已被警務廳下令隔離，以保證調查委員會出入安全。沿路商鋪通通關閉，每隔百米便有荷槍實彈的警察巡邏戒嚴。看著車外一路部署，薛晉銘陰鬱的臉上終於露出少許微笑。
德國造的精準大鐘又滑過一格，肅穆的議政大廳里鴉雀無聲，滿堂政要高官雲集。特遣調查委員會的八名官員坐在最顯眼的首席，個個都將面孔綳做鐵板似的，不善之色盡露。
方繼僥以省長之尊和委員會趙主任對面而坐，身旁的座位卻一直空著。離質詢會議開始還差三分鐘，方繼僥皺緊眉頭看向對面的趙主任，見他臉上不動聲色，手指卻一下下叩在桌面，泄露了心中焦慮不滿。坐在下首的薛晉銘一反平日張揚，神色莊重沉毅。迎著方繼僥惴惴的眼神，薛晉銘略挑了挑眉峰，回以莫測高深的一笑。
計畫應該是順暢的，可霍仲亨遲遲還未到場，任他再是倨傲也不至公然拂了委員會的顏面。方繼僥素來審慎，越到了關鍵時刻，越覺忐忑不寧，額角不由有了汗珠。薛晉銘冷眼瞧著他掏帕子抹汗，暗笑文人無用，待收拾了霍仲亨，下一個便輪到他方繼僥。
壁鍾指針越過又一格，即將指向那刻度時，大門外響起了整齊震耳的叩靴聲。門口兩列衛兵齊刷刷立正敬禮。霍仲亨大步走進廳中，在門口振臂卸下披風交給副官，軍服筆挺耀眼，襟前四枚勳章光輝炫目。在座中階文官，平日鮮有機會近距離看到霍仲亨，乍一見他踏進門來，頓生窒迫感覺。薛晉銘的目光一直隨他落座，挑釁之色，再也不加掩飾。他希望霍仲亨看懂他目中的藐視之意，並還以正面的迎擊。然而霍仲亨目不斜視，唇角有淡定笑容，始終不曾向他這邊略掃一眼，在今日這般場合下，反而有些心不在焉的疏淡。薛晉銘猶自咄咄，卻見方繼僥咳嗽一聲，又掏出帕子來擦汗。這分神的剎那，只覺一道極鋒銳的目光掠過，劈面頓生涼意。薛晉銘惕然回頭，恰見霍仲亨側目，與趙主任相視而笑，「開始吧。」
質詢會的流程並不複雜，形式卻相當煩瑣。委員們事前已經就重大問題和相應官員做出調查問詢，厚厚的報告書就擺在面前，今日這陣仗顯然是有備而來。八名調查會委員分屬於內閣兩派，針鋒相對，各懷鬼胎。薛晉銘身為警備廳長，負有直接責任，第一個接受質詢。率先發問的委員態度尖銳，擺出了六項證據，直指薛晉銘瀆職。然而緊跟著，便有別的委員明為質疑，暗中將問題焦點引開。待八名委員先後提問完畢，薛晉銘從容起身，針對各項質疑一一作答。他風度無瑕，言辭謹雅，態度溫和坦誠，一番侃侃對答下來，饒是對立派別的委員也難對他萌生惡感。薛晉銘含笑掃視眾人，見火候已差不多了，便低咳一聲，正待拋出反客為主的一擊，卻聽趙主任開了口，「薛廳長，我這裡尚有一點疑竇。」
非但薛晉銘聞言一凜，連那八名委員也詫異側目。趙主任是資歷深厚的老好人，向來不管是非的中立派，所以才由他出任這主任之職，使兩派勢力平衡。他這時突然發難，令兩派都措手不及，也不知他打的什麼算盤。方繼僥不停擦汗，手裡帕子皺成一團。
「失蹤嫌犯程以哲，是以誹謗政府、造謠滋事的罪名被捕，但遲遲未予定罪，薛廳長給出的解釋是可能牽涉有幕後主謀。」趙主任面無表情地翻開一疊卷宗，「此案到此便擱置下去，不曾繼續調查，薛廳長既然懷疑幕後有人主使，為什麼又不予追究？」
趙主任此言一出，顯然將矛頭直指霍仲亨。方繼僥大喜過望，心中暗呼僥倖，然而薛晉銘的面色卻越發凝重起來。庭上諸人一時面面相覷，不知這趙主任究竟站在哪一頭，這葫蘆里賣的又是什麼葯。底下竊竊人聲四起，薛晉銘卻緘口不言，銳利目光似要將那閑坐對面的霍仲亨穿透。到這時刻，霍仲亨仍是一派事不關己的泰然，只抬眼朝薛晉銘一掃，甚而流露淡淡笑意。薛晉銘本已暗自警惕，以他生性詭智，沒有必勝把握，不會輕易祭出殺手鐧。然而霍仲亨的態度早已激起他騰騰怒意，這一個輕藐眼神頓時成了澆向火堆的熟油。
「趙主任之言一針見血。」薛晉銘笑起來，目光冷冷掠過那八位正襟危坐的委員，停在趙主任臉上，「事實上，薛某非但全力追查了，也找到了重要證人，卻也因這位證人的特殊身份，令調查無法進行，被迫不了了之。」
話音未落，薛晉銘悔意頓生，剎那間知道不妙——證人二字從他口