「你唯一的親人，尚不及那個男人的分量？」薛晉銘踱至雲漪面前，笑容滿是嘲諷，「痴情若此，可真不像你了。」雲漪笑得漫不經心，「無物似情濃，我為何不可痴情？」薛晉銘不答，目光如芒，似要看進她眼中，直鑽入深心裡去。
他篤定她在說謊。風塵紅顏，苦守冰心一片，這戲碼縱然演上無數遍，也不會在她身上上演。只因她和他是同樣的人，他了解她遠比任何人多。她每騙他一次，他便多了解她一分，她對他有多少欺騙，他對她亦有多少了解。「除卻痴情呢？」薛晉銘索性單刀直入，「霍仲亨還給你什麼好處，都說來聽聽。」
好處，雲漪含笑回味這兩個字，心頭泛起絲絲苦澀。區區好處兩個字，便將她和那人之間的種種都帶過，嗔痴親疏彷彿都做了玩笑。也罷，到這地步還有什麼不能攤開。雲漪撐了額頭笑道：「也沒別的好處，不過是留我一條生路。霍仲亨若在，我多半還有生機，他不在了，我同念喬都活不了。就算你放過我，他們也遲早要滅口。與其枉做小人，倒不如利落一死。」
她果真坦白至此，卻令薛晉銘失望到極點。他久久盯住她，嘆息道：「原來你到這時候，還指望著霍仲亨給你生路？生路明明就在眼前，你卻寧可為他賭上性命，也不肯信我一次？」
雲漪靜了片刻，緩緩開口，「你給我的，不是生路，是另一個囚籠。」
「難道他給你的便是海闊天空？」薛晉銘冷笑，「雲漪，不要自欺欺人了，你心裡很明白，他能給你的，我一樣不少也能給你；我能給你的，他給不了！」雲漪愕然抬眸，有剎那的迷惘，忽而回過神來，頓時駭然失笑。可薛晉銘一臉肅容，沒有半分玩笑意味，令她笑了半晌再也笑不出來……他指的是愛情，霍仲亨給不了，而他能給的愛情。
兩人一時都靜了下來，誰也不出聲，似乎都被這不合時宜的突兀之念震住。薛晉銘目光灼灼，雲漪側頭避過，頹然一笑，「你以為我需要這個？」薛晉銘篤定地迫視她，「你需要。」
在這般境地下討論愛情，再沒有比這更滑稽的，偏偏這滑稽，又讓人笑不出來。雲漪搖頭，不願再與他討論下去，然而薛晉銘陡然拽住她手腕，將她攬了起來，「傻丫頭，躲不過去的！不如我們來賭一把，看看你的英雄會不會來救美？」
雲漪一驚，只聽他笑道：「如果不出所料，霍仲亨這時已知道你的下落。」
租界碼頭是耳目繁雜之地，他在大庭廣眾之下抓走她，消息不出半個鐘頭便能傳回霍仲亨那裡，這也是雲漪僅存的一線希望。薛晉銘似也看穿她想法，越發笑得狡猾，「我們就來賭，兩天之內，霍仲亨會不會來救你。若他不來，算你輸，便要答應我的要求；你若贏了，我從此再不出現在你面前。如何？」
雲漪神色僵硬，抿唇不答，越發令薛晉銘覺得快意，「我的要求其實很簡單。你放心，暗殺那等下三濫的事，從來不是我的做派。你若輸了，僅僅只需在質詢會上，露面十分鐘，將你所知道的事情說出來，告訴內閣特派調查委員會，督軍大人是如何接受色賄，如何與保皇餘孽勾結，故意拖延戰事，阻撓南北統一大業！」
薛晉銘每說一句，雲漪臉色愈白一分，待他說出霍仲亨禍國殃民四條大罪，她連唇色都已泛白。沉寂片刻，雲漪艱澀開口，「什麼質詢會，特派調查委員會又是什麼意思？」薛晉銘笑容可掬地解釋道：「因為戰事延誤，近日與日本外交糾紛遲遲未得解決，更有惡化趨勢，內閣對此十分焦慮。數日前，總理下令組建特派調查委員會，親自趕赴本省協助斡旋，同時調查一干官員相應責任……不只霍督軍，連同方省長和我也在調查之列。而且，質詢會是公正的，內閣兩邊派系各佔一半人員，誰也偏袒不了誰。你只要說出事實，並沒有什麼艱難的，對不對？」
雲漪不開口，垂著睫毛，似瞬間化作一尊瓷雕。
「只是幾句話，不害人，不做惡。」薛晉銘的聲音似夢幻般蠱惑，「從此你便脫離夢魘，有我陪伴在身邊，永遠保護你，寵你，不再讓你蒙受半分委屈。」
雲漪還是不開口，瓷白的臉龐隱隱透寒，沒有了生氣，連薛晉銘也瞧不出她是喜是悲。
「特派調查委員會的專列今晚就到，有他們在，我打賭霍仲亨不會輕舉妄動，更不敢英雄救美。」薛晉銘笑容愈深，耐心愈好，「雲漪，你一向大膽愛玩，這麼好玩的事情怎能不同我賭？」燈光暖暖照著她玲瓏眉目，令他越看越愛，竟不忍移開目光……快了，很快她便將徹底屬於他，這一點他篤定無疑。
雲漪抬眸，眼底無波，笑容飄忽，「好，我賭。」
黃昏的時候下起了細雨，庭院里寒枝簌簌，青石小徑被雨水潤透，五色雨花石在路面嵌出精巧花形，越顯晶瑩可喜。一隻不起眼的灰羽雀鳥掠過樹梢，停在露台闌干。忽有輕細的篤篤聲響起，驚得鳥兒撲棱了下翅膀，側頭朝聲響處看來。露台的木門後面，雲漪用指尖輕叩玻璃，專註地逗弄那隻鳥兒，彷彿連有人推門走到身後也未察覺。
管家連喚了兩聲，她才回過頭來，依然帶著輕悄柔和的笑容。管家低咳一聲，欠身說：「雲小姐，您可以下樓了，四少在竹廊等您一起用晚餐。」雲漪笑著點頭，順從地拿起外套，便要步出房門。管家忙將捧在手裡的盒子打開，取出一套堇色繁花排綉旗袍，滿臉堆笑道：「這是四少專程為您從瑞和齋定製的……」雲漪一眼掃去，好一襲華衣，端的是美若雲錦。見她笑著接過，毫無抗拒之意，管家這才如釋重負地退了出去。
早聽說這是個厲害的主兒，連四少都吃過她不少苦頭，可親眼所見之下，管家只覺人言可恨——兩天前，四少將她鎖在房裡，再也不聞不問，除了取送三餐，嚴禁任何人進出。換作尋常女子必是哭鬧不休，可整整兩天過去，這麗人始終沉靜無聲，比他所見過的四少身邊任何一個女人都更溫柔順從。
開門聲打斷管家的胡思亂想，轉頭間，只覺眼前光亮驟盛。雲漪已換上那身旗袍，素麵未施脂粉，烏黑長發鬆松綰起，對他懶懶一笑。管家呆了好半晌才收回魂魄，匆忙低頭，徑直在前領路，再不敢抬眼看她。
仿泰式建造的竹廊里，窗下蕉葉燈已點亮，隱約的檀香氣息在深冬雨夜裡氤氳出一派異域靡麗。薛晉銘看著雲漪裊裊款款走來，含笑起身相迎，給她一個輕輕的擁抱。雲漪並不迴避，垂眸從容一笑。薛晉銘在她耳邊低聲問，「這兩天過得好嗎？」雲漪點頭，「好極了，謝謝你的款待。」薛晉銘凝視她許久，忽而一笑，不再多言。
二人落座用餐，每一道菜肴都用這個時令罕有的鮮花鑲嵌，美得令人不忍下箸。雲漪饒有興緻地品嘗著佳肴，不時露出溫柔笑顏，只是格外沉靜寡言。薛晉銘也不多話，只替她斟上酒，一面斟酒一面不經意笑道：「今天回來的路上遇著了霍督軍。」雲漪的手一頓，夾在筷端的玉蘭片掉落桌上。薛晉銘笑吟吟另夾了一片在她碟里，「嘗嘗我家廚子的手藝，師從北平御廚，不容易請到的。」他笑看她，懷著毫不掩飾的惡意，希望在她眼底發現些許狼狽痕迹。可惜她是舞台上的「中國夜鶯」，演技無與倫比。看她神色悠然，專註品嘗玉蘭片的美味，薛晉銘便又笑道：「督軍好雅興，正要去戲院捧那蘇蓮生的場子。」
「今晚演《良緣記》么，蘇蓮生的場子自然是要捧的。」雲漪笑著點頭，對近來紅得發紫的崑曲名伶也饒有興趣。薛晉銘卻搖頭嘆道：「蘇蓮生也算美人，若比起顧青衣，卻是庸常脂粉了。」他驀然提及顧青衣這名字，令雲漪一怔，卻聽他淡淡笑道，「有顧青衣陪著督軍看戲，只怕是搶定了蘇蓮生的風頭。」
顧青衣，蘇蓮生……這綺麗的名字似絲線纏繞心尖，漸漸收緊，勒入血肉。雲漪默不作聲，低頭細細嚼那一片玉蘭片，將萬般滋味都嚼碎在其中，似連血帶肉生生咽下。「我認得她。」她端起酒杯，漫不經心地笑，「她愛穿奇裝異服，彈得一手好鋼琴，卻偏偏喜歡拉嚇死人的二胡，我若是男人也會迷上這奇特女子。」
那是個風月場里的異類，比雲漪更早成名，在「中國夜鶯」出現之前，已多年無人能與她爭輝。直至雲漪紅極一時的當口，顧青衣才略減了鋒芒。隨後「中國夜鶯」被藏入金屋，從風月場上銷聲匿跡，顧青衣重又艷幟高張，風頭無兩——原來是她，如今伴在霍仲亨身邊，取代雲漪位置的人，原來是顧青衣。
薛晉銘似笑非笑，「原來美人之間也會惺惺相惜。」
雲漪笑而不答，將酒杯緩緩送到唇邊，手腕沒有半分顫抖，一如她神色的平靜。薛晉銘也舉了杯，朝她欣然揚眉，「對了，你還沒有祝賀我贏得賭約。」雲漪笑起來，爽快地仰頭便喝，卻被他驀地扣住手腕，「借酒澆愁可以，但不許借我的酒，澆那人的愁。」
雲漪唇角帶笑，眸色如霜，「那人，誰是那人？」薛晉銘啞然失笑，「這是唱的哪一出？」話音未落，雲漪一翻腕，半杯瀲灧如血的美酒兜頭朝他潑去，空杯揚手擲出，脆生生碎在牆上。
「戲子無情，唱哪出