珍寶獻美人，瞧這手筆顯然是有備而來。霍仲亨會心一笑，不由想起「張儀使楚」與「鄭袖獻讒」的典故來——看來日本人將他當作了好色懷王，將雲漪當作了佞姬鄭袖。想來倒也有趣，卻不知獻給他這懷王的又是什麼異寶。長谷川倒也爽快，轉向霍仲亨低低一笑，「督軍方才所言，令鄙人深感欽佩，所謂一室不掃，何以掃天下，確是至理。只是，以督軍之雄才，若只安於一間斗室，未免也太委屈了。」
「依博士所見，如何才不委屈？」霍仲亨笑容不減，眼中有鋒銳一閃。長谷川卻笑而不答，轉頭看向牆上地圖，手指沾了茶水在案几上勾勒出淡淡幾筆，赫然竟是東南五省版圖——饒是雲漪也臉色驟變，難掩震駭。雖早知列強虎視眈眈，卻不料小小日本野心竟猖狂至此。
那東南五省地域廣博，物資豐饒，一直是軍閥派系爭奪之地，疆域犬牙交錯，與霍仲亨勢力範圍多有接壤。其他諸系軍閥在霍仲亨的牽制下，未敢大肆擴張，而霍仲亨也從未主動挑起紛爭，使得東南五省相對太平。如今日本人秘密支持北方軍閥，借派系混戰之機，已暗中將手腳伸向東北。如今看來，他們的下一個目標已盯上了東南沿海，而霍仲亨則是他們意欲扶植的又一個傀儡。
冷汗悚然而出，已分不清是驚是怒是懼。雲漪強斂心緒，目光移回那錦盒，復又移向霍仲亨。長谷川與山田一郎滿面笑容，也在翹首等候他的反應。座中六道目光齊齊投在霍仲亨臉上，緊張、諂媚、期待皆有。然而良久沉寂，霍仲亨目光半垂，凝視那茶水畫出的版圖輪廓，臉上沒有半分表情。偌大的會客廳里只有窗紗在微微拂動，陣陣冷風從未關好的窗縫吹進來，十二月的南方到底還是冷了。雲漪望著霍仲亨喜怒莫測的側臉，突然有些透不過氣來，身上一陣陣發冷，從腳底躥起的寒意再也壓抑不住……彷彿感應到她的心思，霍仲亨濃眉微抬，兩道清寒目光突然落在她身上。
剎那間，雲漪臉上血色盡失，目光中有什麼東西盈盈欲碎。
霍仲亨轉頭，再不看她一眼，拂袖將那茶水畫出的痕迹抹去。這一拂袖，令長谷川與山田神色大變，卻見霍仲亨站起身來，眉心微蹙，唇角有冷冷笑意，「二位既知斗室難容丈夫之志，卻拿這巴掌大塊地方做人情，也不嫌小氣。」山田駭然倒抽一口冷氣，長谷川亦驚疑不定地望住霍仲亨，聽他這口氣竟有鯨吞之狂意，遠遠超出他們對此人的估計。
霍仲亨負手而立，朗聲笑道：「話不投機，二位請！」廳門應聲而開，許錚大步走到兩名日本人身後，彬彬然頷首示意。雲漪也隨之起身，靜靜讓到一側。長谷川臉色變幻不定，山田張口剛要說話卻被他揚手制止。方才的謙遜之態已然無存，長谷川健二微微昂頭，終於與霍仲亨正面對視，眼中鋒芒盡顯，「那麼，敢問督軍志在何方？」
「志在家國。」霍仲亨長衫飄飄，丰神磊落，萬般滄桑，半世倥傯，盡付朗朗一笑間。在他目光之下，長谷川臉色陣陣青白，之前咄咄傲色再也無存。
「告辭。」長谷川低頭一鞠躬，不顧山田欲言又止之色，猝然轉身而去。雲漪驀然開口，「長谷川先生，您忘了重要的東西。」長谷川轉身一僵，目光如錐一般落在雲漪臉上。雲漪傲然回視，微笑道，「寶物已鑒賞過了，君子不奪人所好，您請收回。」長谷川的目光在她和霍仲亨之間游移片刻，臉上緩緩露出笑容，「這可真是太遺憾了。」
他加重了遺憾二字，聽在雲漪耳中，似刀刃划過冰冷瓷面。
許錚送他二人離去，反手將廳門合上。
雲漪緩緩轉身，一雙眸子定定望住身後的霍仲亨。他負手背窗而立，面容逆了光線有些看不真切，然而她感覺到他的目光，感覺到那不動聲色之間洞燭人心的力量。
此時此刻，這目光才是最令她恐懼的存在，甚至超過那枚龍紋扳指帶給她的恐懼——那是秦爺從不離身的御賜之物，是隆裕皇太后當面賞下的恩典，是他一生中最引以為傲的榮光。
打開錦盒的一剎那，雲漪已知道，秦爺出事了。
霍仲亨一言不發走到雲漪跟前，捉起她的手，察覺她指尖冰冷，掌心俱是汗水。雲漪偎進他懷抱，緊緊攥住他的手，閉上眼睛一動不動。他覺察到她身子緊繃，似極力壓抑著什麼。霍仲亨輕抬起她下巴，柔聲一笑，「這樣就嚇著了，真沒用。」雲漪飛快抬眸，臉上戚色一掠而逝，轉瞬換上輕俏笑容，「有你在，我什麼都不怕。」
嘴上說著不怕，那攥在他掌心的指尖卻是冷得沁人。霍仲亨緊了緊她的手，臉上不動聲色，扶了她在沙發坐下。這是一個敢在他面前奪槍的女人，若說區區兩個日本人的一席話便能將她嚇成這樣，霍仲亨是絕不會相信的。他凝神審視她蒼白面容，突然出其不意地問：「你對薛晉銘了解多少？」
驟然聽得這個名字，雲漪一顆心險些衝出喉嚨，他竟在這個時候問起此人……剎那間，雲漪心中無數念頭電閃而過，隱約有個聲音焦切催促，說呀，告訴他，全都告訴他！眼下不是最好的機會嗎，你還要等到什麼時候，秦爺如今已顧不著你……顧不著，真的顧不著嗎？
紛亂思緒里跳出秦爺模糊面容，隱隱與長谷川陰冷笑容重疊在一起，令她悚然而栗。
那扳指怎麼會落在日本人手裡？秦爺和長谷川難道真的攪在一起，還是說，長谷川已經控制了秦爺？可秦爺背後還有更厲害的主子，那位神通廣大的二貝勒難道也與日本人串通了？如此一來，念喬豈不是也落入日本人手中？長谷川分明是在警告她，她的主子已落在他手裡，她亦得聽從他的差遣。如果昨日行刺仲亨的殺手，果真是秦爺的人，那便是出於日本人的授意！日本人……一手安排暗殺，一手以重利相誘，仲亨果然已成他們眼中之釘。
無數可怖念頭紛涌而至，迫得雲漪無法呼吸，胸口彷彿哽著一柄冰冷鋒利的刀刃，稍有動彈就會刺入心臟……她還不能動，情勢未明之前，輕舉妄動只會讓危險提早逼近。
或者再賭一次仲亨的信任？不，她不敢……相隔不過月余，督軍府朝夕相對的恩愛已蝕去了她的狠勁。她再不能像當日一般，豁出一切去奪槍，拿性命賭他的信任。那時她還不怕輸，而現在怕了。萬一他不相信，不原諒，又該怎麼辦？
比起被仲亨懷疑和厭憎，她寧願獨自面對十個百個長谷川的威脅。
她這裡驚濤駭浪滿心掙扎，而霍仲亨也在凝神審視她神色變化，靜待了半晌，看她仍恍惚怔神，終於忍不住喚她，「雲漪，我在同你說話。」雲漪心念已定，再無掙扎猶疑，緩緩抬眸望定他，笑道：「我總得想一會兒啊，許久不提這個人，我都快忘了。」霍仲亨搖頭笑，「沒良心的東西，總還是待你好過的。」
沒良心的東西，雲漪一怔，恍惚記得那個倜儻溫柔的人也曾在她耳畔這樣說過。這話若換作旁人說來，必少不了拈酸之意，唯獨從霍仲亨口中輕描淡寫說出，卻是一派自如。以他的磊落性情，自不屑計較這些，也從不介懷她的過往。雲漪明白他，便也坦然一笑：「是，薛公子待我是不錯的。」霍仲亨頷首示意她說下去，雲漪沉吟片刻，由衷說道：「你問我對他了解多少，這很難回答。若是單以一個女子眼光來看，他相貌風度無可挑剔，為人知情識趣，十分令人心儀；若是以我的立場看來……」
「如何？」霍仲亨目光深邃，隱隱含笑。雲漪暗自思量了下，提醒自己不可說錯說漏，此時在他眼裡，她還是薛晉銘的棋子，受著那人的利用。她悵然一笑，「即便是你問我，自始至終，我也並不認為他是惡人。」這話確是雲漪肺腑之言，對霍仲亨也無須遮掩。
霍仲亨靜靜凝視她，目光越發深邃了幾分，看不出是喜是惡。雲漪娓娓說道：「薛晉銘早年東渡求學，自然與日本人親厚。可他出身世家，自恃清高，人品風骨雖不見得高明，但也不至於齷齪下流。外間都說他奴顏賣國，我卻總有些不信……有時我在想，磊落如你，也受人言之累，那薛晉銘又會不會是被人誤解，會不會也有他的苦衷？」
霍仲亨久久不作聲，雲漪雖是坦然，卻還是有些忐忑。此時為薛晉銘說話，一半出自她真心，一半也出於利弊權衡……薛晉銘與日本人是否真有勾結，她一直是懷疑的。此時就算她不說出來，他也自有判斷。
霍仲亨看了她許久，朗聲一笑，目中流露激賞之色，「雲漪，我沒有看錯，你果真是一塊瑰寶。」雲漪錯愕，旋即紅了臉頰，如釋重負地笑了笑。
「你和我想的不差，看來真有靈犀一說。」霍仲亨望住她，若有所思道，「我雖然不喜歡薛晉銘這公子哥，卻也不信這全盤亂子都是他弄出來的。如你所言，他還未折墮至此，也不夠厚顏辣手。我想他是受人利用，被人推到前頭當槍杆子使了。若真是如此，必有人躲在暗中兩頭挑撥，趁亂漁利！」
隨著話音落地，霍仲亨雪亮目光也落在雲漪臉上，令她周身血液彷彿凝固於瞬間。
「這……」雲漪抬眸迎上他目光，無瑕可擊的笑容及時浮現，嬌嗔道，「被你