書房裡咣的一聲巨響，什麼東西被重重砸在門上，滾了一地。萍姐端著葯正要敲門，被這聲響嚇得倒退兩步。「我來。」身後傳來雲漪的聲音，萍姐回頭見雲漪穿一身素白旗袍匆匆而來，含笑接過她手中托盤，低聲說，「你去忙別的。」萍姐如釋重負地應聲退開，卻見雲漪笑容底下難掩憔悴臉色，似乎一夜都未睡好。
「仲亨，是我，你該吃藥了。」雲漪垂首敲門，等了一陣沒反應，正要再敲，卻見霍仲亨來開了門。雲漪細細看他臉色倒是平靜如常，沒什麼異樣，可再看他身後地上，電話機已摔了個四分五裂。「這是幹什麼呢？」雲漪皺眉看他一眼，將葯擱在桌上，俯身去撿那一地碎片。霍仲亨一手將她拽起來，苦笑道：「還撿什麼，整個爛透的東西，砸了算了。」
雲漪愕然，只見霍仲亨緩緩坐回椅上，疲憊地揉了揉眉頭，「我這裡費儘力氣在調解，眼看安撫有所成效，那幫蠢材倒盡會火上澆油，成事不足敗事有餘……往後都靠這些個酒囊飯袋做事，只怕真要國將不國了！」雲漪聽得一陣揪心，忙問怎麼回事。霍仲亨嘆息道：「方繼僥下令關閉全城所有學校，師生一律停課，不得私自聚集。」雲漪一震，惶然變了臉色，「這不是存心逼學生造反嗎！」
霍仲亨煞費苦心安撫下來的局面，因為省長方繼僥一道禁令，終成徒勞。不論什麼理由，關閉學校都是倒行逆施的專制之舉，只會將本已尖銳的矛盾逼向白熱化的爆發。「禁學令」一宣布，便接連爆發了學生和警察的兩起流血衝突。連一些憤怒的教員也加入到學生的抗暴行列中，拒不離開講台，一致抵抗警察封校。校方迫於兩邊壓力，一時也無從應對，各所學校接連陷入失控局面，越來越多的學生衝破警察阻攔，湧上街頭，再度引發大規模遊行抗議……
霍仲亨接獲消息，當即怒不可遏，失手將電話機砸了個粉碎。雲漪此刻才明白他之所以說出「砸了算了」，必然是心中失望之極……他雖是一方軍閥，骨子裡仍有深重的儒將之風，不到不得已，不會妄動干戈。而這一地砸爛的碎片，只怕不只是電話機，而是他對方繼僥，乃至北平政府僅存的一線期望。
然而此刻，雲漪已顧不得揣摩霍仲亨的心思，心中盡被焦慮填滿。
禁學令一下，各個學校必然亂成一團，念喬被關在學校原本尚可放心，程以哲的消息不至於那麼快傳到她耳中，即便她知道了也無可奈何。可如今學校已亂，一旦失去管束，以念喬的衝動激烈還不知會闖出怎樣的禍事！一時間雲漪心亂如麻，偏偏在霍仲亨跟前又不敢表露半分。陳太到今天還沒有消息，已讓雲漪心裡有了最壞的打算。假若陳太有個不測，與秦爺那頭的聯繫便是斷了。
若是從前，只巴不得有機會擺脫秦爺和陳太，可如今這條線一端連著念喬的安危，一端系著她自己的隱秘，若果真毫無預兆地斷了，只怕比身受鉗制更糟糕。更何況，雲漪此刻又添了另一重驚慮——暗殺霍仲亨的那名殺手一時還未查出真實身份，然而昨晚霍仲亨說到遇刺經過時，最令雲漪驚駭的不是槍擊發生之時，而是聽說刺客吞服了氰化鉀自盡！當時雲漪耳中轟然一聲，只覺血脈鼓盪，冷汗盡出……氰化鉀，這曾是最令她恐懼的死亡代名詞。
裴五親自教她藏匿毒丸，教她選擇什麼時機服毒，那情形還歷歷在目！
手上冷不丁被他溫暖寬厚的手掌握住，雲漪一驚，卻聽霍仲亨柔聲說：「你這兩天臉色很不好，外面亂七八糟的事情不要想得太多，還輪不到你操心……一切有我。」
「一切有我」，這四個字連同他的聲音、他的眼神、他掌心的溫度，全都彙集成一股暖流，從她心間洶湧而過，似破閘的洪水，在她猝不及防的時候已衝出唇間。
雲漪清醒地聽見了自己顫抖的聲音，聽見自己衝口說出，「仲亨，救我……」門上篤篤敲響，突兀的響動令雲漪驚跳起來，倉皇回頭去看，卻沒來得及看清霍仲亨的表情。
這短促有力的敲門聲顯然是許錚，而許錚一般不會這麼莽撞地直上二樓敲門。
「報告督軍，徐廳長登門求見。」門外許錚頓了一下，沉聲道，「隨行還有一位日本商團代表，山田先生。」
前樓會客廳里，陳設疏朗大氣，四壁不掛尋常字畫，只懸著一幅巨大地圖。許錚將徐惠甫一行三人引領落座，告知督軍稍後便到。徐惠甫態度謙和，放下副廳長的架子，親自向許錚介紹兩位日本客人。卻不料許錚一臉肅色，全然不苟言笑，令徐惠甫一時尷尬無比。那兩名衣冠楚楚的日本商人倒是神色泰然，只顧四下打量，並不將這冷遇放在眼裡。
為首的山田一郎身材矮胖，臉上一團和氣，確是謙遜隨和的商人模樣。隨在他身後的那人瘦削沉默，唇上鬍髯修剪得格外整齊，拄了手杖站得身姿筆挺。這標準的軍人站姿倒引起了許錚的注意，兩人目光相觸，恰似刀鋒相映……門外腳步聲近，許錚一叩靴跟，立正行禮，座中三人也忙起身，徐惠甫搶前一步，滿面堆笑地迎上霍仲亨。
兩個日本人摘下禮帽，彬彬有禮地鞠了一躬。徐惠甫一眼望見霍仲亨，心下暗自欽嘆，平日見慣他軍裝威嚴的模樣，今日卻是一身藏藍長衫，飄然走來，氣度雍容不凡。霍仲亨朝兩名日本人略略頷首，含笑落座，神色間有些漫不經心的倨傲。
徐惠甫忙向他介紹，山田一郎是日本商團特遣代表，曾在中國經商多年，對中日兩國商貿多有推動。山田一郎連連謙辭，自稱對霍督軍威名仰慕已久。霍仲亨含笑聆聽，目光卻從山田一郎移向他身側的瘦削男子。那人抬目，與霍仲亨的目光飛快一觸，立即垂下眼皮。
「這是我的商團顧問，東京帝國大學的長谷川博士。」山田立即欠身介紹，他十分懂得察顏觀色。霍仲亨「哦」了一聲，頗有興味地笑笑，「我欽佩有學問的人。」長谷川謙遜地笑道：「不敢當，將軍經世濟國，才是真正的大學問。」聽長谷川的中國話異常流利，隱約帶著京味兒，霍仲亨越發有了興趣，問他是否到過北平。長谷川笑言曾在北平居留數年，談及北平往事如數家珍，從正陽樓的蒸大螃蟹談到八大胡同的風流事，倒有頗多共識之處。徐惠甫與山田也不住附和稱是，一時間四人談笑風生，頓有投契之意。
霍仲亨的友善態度，大大出乎徐惠甫的預料，連山田也覺意外。瞧著話頭漸漸熱乎，時機也差不多了，長谷川端起茶盞小啜一口，將瓷蓋輕輕叩了叩。山田一郎低咳了聲，端正地站起來，朝霍仲亨深深一鞠，「大督軍，近日鄙國商團屢遭暴徒滋擾，聲名蒙受誣構，幸得貴國軍警出面維護，鄙人謹代表大日本國商團向貴國政府致以誠摯謝意。」徐惠甫與長谷川皆凝神等待霍仲亨的反應，然而霍仲亨似乎沒有回應之意，只閑適地靠了椅背，靜待山田一郎說下去。見此情狀，山田略有些局促，只得繼續說道：「貴國政府法制嚴明，相信對於近日糾紛已有妥善處理，鄙國商團一向尊重法紀，全力配合貴方調查。如今事態已經明了，薛廳長年青有為，已將滋事之徒緝拿，對此鄙人深表感激。同時也希望儘快結案，及早釋放我國同胞。」山田說完，長谷川也緩緩起身，再度向霍仲亨鞠躬。
霍仲亨的笑容一點點加深，看在徐惠甫眼裡卻覺背脊涼意漸濃。
「我尚不知此案已經水落石出，山田先生倒是如此篤定。」霍仲亨淡笑兩聲，目光掃過徐惠甫僵住的笑臉，「不是說劫囚案尚待調查嗎？」徐惠甫忙點頭，「是是，薛廳長正全力偵緝劫囚匪徒，相信不日即可告破……」霍仲亨聞言不置可否，氣氛一時僵冷下去。
打死中國警察的尋釁浪人至今被關押獄中，日本總領事幾次三番要求移交人犯，由日本人自行處理，北平政府默許之下，方繼僥也立刻妥協，卻不料在霍仲亨這裡卡住。他不肯放人，方繼僥也絕不敢同那槍杆子硬碰。此事已引起全國關注，北平政府迫於輿論壓力，不敢公然下令，私下施壓卻被霍仲亨盡數頂了回去。日本方面惱羞成怒，逼迫親日內閣，無論如何要在英美插手之前平息此事。內閣只得層層逼迫下來，從李孟元到薛晉銘，再到方繼僥，最終還得搬動霍仲亨這塊頑石。日本人最終按捺不住，派出商團代表親自與霍仲亨會面，而這牽線引薦的苦差便落在倒霉的徐惠甫頭上。
徐惠甫連連遞了眼色給山田，對方卻視若無睹，逼得他只好又說：「督軍，如今兩國商貿往來密切，民間糾紛事小，影響了兩國通商事大……此前山田先生曾與方省長會晤，省長也認為民事糾紛與外交……」霍仲亨將手中茶盞重重一頓，瓷蓋被震跳起來，脆聲跌落。山田一驚，徐惠甫的後半截話也就此嚇了回去，只有長谷川不動聲色地望向霍仲亨。
「這是什麼亂七八糟的東西，給我撤下去！」方才還笑意溫煦的霍仲亨，轉眼已是面罩嚴霜，為一杯茶水大發脾氣。一直沉默站在他身後的許錚立刻端起茶盞退了出去，霍仲亨怒色未霽，起身走到壁掛的巨幅地圖下，負手而立。餘下三人面面相覷，不知他這突兀之舉究竟有何深意。僵持片刻，霍仲亨徐徐轉過身來，唇角浮起若有若