「霍仲亨反戈一擊，當真毒辣！」
「段公有日本人傾力扶助，原本部署周詳，若非此人背後一刀，何至於臨陣慘敗，落得黯然引退的下場……」
千味齋天字型大小包廂里，錦屏隔斷，華燈高照，圓桌上幾樣簡單清素的小菜，雖格外精緻，卻也不見出奇。只有行家才知，這千味齋以素齋聞名，主廚是昔年宮中御廚，最不起眼的一道「白毛浮綠水」，不過是豆腐雕出薄片，盛在清湯里，也要講究十二道工序。
桌旁這三人，皆是尋常富商打扮，舉止做派毫不張揚。包廂外卻守著十餘名便服壯漢，將半條走廊封了，不許閑雜人等接近。侍者上菜進入也被人緊緊盯著，大氣不敢喘。有眼尖的瞧見那些壯漢個個腰間凸出，分明藏了槍械。
千味齋素來貴客如雲，但這等陣勢仍是叫人咋舌驚心。
桌上主座一人穿赭色長衫，看似儒商模樣，端了茶盞笑諷道：「如今霍督軍一箭雙鵰，既吞併了地盤，又向新內閣表了忠心，這才是識時務的俊傑。」
他身旁之人無聲嗤笑，卻不答話，國字臉上神色傲慢，氣派不俗。
另一人皺眉沉吟，「這一箭之謀，怕是意在三雕。」
「你是指……」長衫儒者臉色一沉，壓低了嗓音，「南邊？」
一直緘默的那人冷聲笑了，「南邊能成什麼氣候？秀才造反，三年無成！」
三人相視而笑，卻聽走廊上腳步聲匆匆而至，侍衛剛說了聲「薛公子到」，那門就給人嘩地推開，薛晉銘似乎來得匆忙，臉色透著疲憊，不若往日神采飛揚。
「抱歉抱歉，晚生公務纏身，來得遲了，還望方伯父、徐伯父見諒。」他歉然朝座上兩人欠了欠身，又朝那國字臉的男子一笑，「姐夫，你提早過來也不叫我。」
方繼僥忙笑道：「怪我想得不周，下午接了李次長與日本商行代表會面，便直接過來此處。料想你那邊事務繁忙，便沒叫上你。」國字臉的李孟元笑道：「世伯又見外了，私底下何必提這些虛銜。您是孟元的長輩，這省長次長的稱謂反倒亂了輩分。」
「對對，老朽昏庸，老朽昏庸！」方繼僥連連賠笑，身為一方省長，也算封疆大吏，但在薛李二人面前，卻卑顏之極。薛家一門顯貴，老頭子生前是兩朝內閣元老，長子早逝，二少身居總統府高級參謀官，三少身為陸軍少將，長女嫁給了財政部次長李孟元，四少薛晉銘年紀輕輕，自日本陸軍士官學校畢業歸國，即出任本省警備廳長要職。
方繼僥曾與薛老爺子有同學之誼，兩家也算世交，但方家家勢顯然遠遜薛家。如今薛晉銘雖是他下屬，日後歷練完畢，調回北平，少不得平步青雲；李孟元更是得罪不起的財神爺……這二人自然要仔細捧在手裡，更何況，方繼僥還盤算著另一重心思。
薛晉銘在李孟元身旁坐下，衣間袖底有一絲酒氣，隱約帶了脂粉香。李孟元不動聲色地看了他一眼，心中有數，這風流大少哪裡是忙公務，分明是同女人廝混了回來。這兩日秘密赴此公幹，卻一來就聽聞了四少的風流軼聞。小報寫得繪聲繪色，講他迷上個絕代艷姝，如何一擲萬金，如何奪美爭風。
「怎麼我一來就冷了場，方才各位不是聊得正有趣嗎？」薛晉銘閑適地靠了椅背笑道。
李孟元笑了笑，「沒什麼趣事，不過在說霍仲亨。」
「咦，霍督軍近日很風光。」薛晉銘笑起來，「滿城報紙都在說他，何廳長前陣子為了籌備典禮迎他入城，忙了個腳不沾地，可昨日傳話來，卻叫撤掉虛禮，說是霍督軍不欲擾民……可惜何廳長一番心血付諸東流。」他只當笑話說來，卻聽得方省長怫然變色——在自己眼皮底下，下屬卻一門心思討好旁人，當真不給省長大人面子。
薛晉銘說得輕描淡寫，只一語揭過，復又笑吟吟說起這千味齋的菜式。叨陪末席的徐惠甫卻暗自抹了一額冷汗，驚悸於薛四公子殺人不見血的手段。那何廳長曾因一點小事開罪了薛晉銘，之後自恃年高，不屑向後生小輩低頭。薛晉銘性情驕狂，行事卻陰刻，往往笑面殺人，刀不血刃，同僚中人無不對他避忌三分。
這一桌上好齋宴，徐惠甫卻是食不知味。那三人兀自談笑風生，席間話題從素齋菜式說到金融行情，又從金融行情說到崑曲名伶，最終還是說回霍仲亨身上。
徐惠甫夾了一筷子百合芹絲，低頭暗笑，這三人面上做得輕鬆，其實哪個不忌憚。
霍仲亨是何許人物——出身豪門，名將之後，清帝在位時便已晉陞至高階武官，之後歷經共和、復辟、內戰，江山更替，王旗幾度易色，多少叱吒人物匆匆登台草草落寇，能始終屹立不倒的人物沒有幾個。這霍仲亨卻是一路披荊斬棘，從西路巡閱使，至行省總督，加陸軍上將銜，再授警武將軍銜，出任三省督軍。
自南北政府分裂之後，北方內閣佔了上風，裡頭又鬧出兩大派系。一派有日本人支持，一派受英美庇護，兩年間斗得你死我活。今年總統選舉，親日派落於下風，索性借著日本人的扶持，搶先出兵，聲稱武力統一全國。那霍仲亨手握重兵，原本是日系親信將領，奉內閣總理密令出兵北上。兵至直隸，霍仲亨卻突然發難，來了個背後夾擊，裡應外合。戰局立時扭轉，親日派潰不成軍，內閣總理黯然下台，新內閣由英美派系重新掌權。敗潰的日系將領各自擁兵割據，通電內外，宣布脫離政府。霍仲亨被新內閣任命為三省督軍，總領平叛軍事，大半年間征戰四城，九月兵臨鄰省，與叛軍激戰兩月而勝。最後殘餘的兩支叛軍投奔了南方政府，一旦霍仲亨部南下，勢必挑起南北之戰。
新內閣中大多是精悍的主戰派，再三催令前線向南推進。而霍仲亨偏在此時按兵不動，聲稱將士勞頓，糧餉不足，急需休養整頓，公然調駐部隊，將鄰近三省連同舊部控制之地，統統圈入自己勢力範圍。
本省偏安繁華一隅，雖是十里洋場，萬千風月，卻入不了兵家之眼。方繼僥奉行明哲保身的中庸之道，從清末總督混到共和省長，安居任上多年，與薛家裡外照應，明面上是牆頭草，不涉派系之爭，新內閣上台也未殃及池魚。但薛家這幾年，暗裡從日本人手中撈了不少好處，顯然是打著中立旗號的親日派——霍仲亨在此際突然入城，對薛家和方家而言，無論如何都不是好事。
「說是三天後入城？」李孟元蹙眉問了一聲。
方繼僥神色凝重，「是，已經先遣衛戍部隊出發，明日抵達，霍仲亨隨後就到。」
薛晉銘低頭喝了口湯，淡淡道：「聽說先遣隊只是護送傷病士兵，已提早讓醫院做了準備，徵用城郊倉庫做臨時看護區，接收了許多傷病員。」
李孟元冷笑，「他向來善於收買軍心！」
方繼僥哼了聲，「哪家醫院手腳伸這麼長？」
薛晉銘微笑，「自然是美國人的教會醫院。」
「教會醫院？你確定？」
雲漪停下手，只摘了半隻耳環，從鏡里望向身後高瘦的灰衫人。
裴五點頭，「確切無誤，霍仲亨會先到那裡探視傷病員，隨後入城。」
雲漪沉默了一刻，漠然道：「就這一次機會？」
裴五皮笑肉不笑，「不是還有晚宴嘛，薛少那邊你可盯仔細了。」
叮的一聲，珍珠耳環被雲漪隨手擲在妝台上，她側身冷笑，「這算什麼，王允獻貂禪？」
又是一車的傷病員送到了臨時醫療站，醫療看護人員從院里匆匆跑出來，安排擔架抬下重症傷患，將傷寒、霍亂等傳染病患立即隔離。接連兩日不斷涌至的傷患已讓醫護人員應接不暇，人手十分緊缺。金髮瘦削的美國醫生一面指揮工作人員，一面催促助手從城中調集藥品。
一輛普通軍用吉普隨大車一起駛來，悄然停在門口。醫護人員忙於安置傷員，無暇顧及這頭，守門工人已見慣軍車，立即給車子放了行，轉頭幫忙抬擔架去。吉普緩緩駛入，原本寬敞的倉庫大院里也變得擁擠局促，一頭搭建了臨時帳篷，一頭用來晾曬病房床單，白晃晃一片布帛上醒目的紅十字標誌如同鮮血畫出。
「傷病士兵的數量太多，超過原先預計，教會醫院的人手藥品都很緊張，看護人員基本是自願來幫忙的修女，原先的護士早已不夠用。」車內后座上，副官低聲報告醫院的詳情，后座那人靠了椅背，微微闔目，只現出倨傲輪廓的側影。副官壓低聲音道：「城裡另外三家醫院都不肯出動人手，怕是背後有人搞鬼。」那人仍緘默闔目，唇角隱透一絲笑紋。
副官抬腕看一眼時間，「還有兩個鐘點，要不要通知院方？」
那人終於開口，語聲低沉，隱有倦意，「不必驚擾。」
「是，督軍。」副官下車，欠身拉開后座車門。
黑色鋥亮的皮鞋踏出車門，深色長呢風氅被風揚起一角，露出底下深灰暗紋西服。年輕英挺的副官已算高大出色，站在這人身旁，卻立時被他壓了一頭。
「最左邊是隔離區，都是感染病人，一般傷病員在右區，中間是醫療區。