在沒有朝會，沒有商議，沒有鞫讞，沒有旁證，甚至無幾人知曉的情況下，廿五日當日，天子以雷霆萬鈞的態勢獨斷專權，避開中書省下達中旨，言查證趙王蕭定楷詰陷儲君，在朝宣謠，詆毀先帝及孝敬皇后顧氏，當以謀大逆罪論死，雖國喪大赦，因屬十惡重罪，按國朝制度，為常赦所不原。然因趙王身為皇子，既在議親之列又在議貴之列，故減等，褫奪一切封爵，即下金吾衛，命杖八十，流放嶺南。
因為事出過於突然，無幾人知曉，所以也無人玩味其中的最可玩味處，便是同時下達的，是令皇太子代替聖躬，親赴金吾衛監刑的旨意。
金吾衛士將已經身為庶人的罪人蕭定楷從趙王府中解遞至本衛時，太子已在衛中等候，手中把玩著的正是本案中最關鍵的物證，那條醉弗林紋方團銙白玉帶。侍立在他身後的金吾衛正指揮正有些為難：「臣提出來，殿下看是可以看，只是這是要緊證物，若要取回需得陛下旨意。」
定權瞥了入室的定楷一眼，笑對指揮道：「李指揮，本案已經由陛下欽定了結，罪人已經站在了指揮的衙門內，還談什麼物證不物證，還有什麼證物不證物。這帶子是本宮的心愛之物，否則本宮也不會賜給親愛之臣，既然結案，本宮自然是要取回的，便是報給陛下，陛下當也無異議，指揮又何必太過謹小慎微。指揮果若擔心，具結案文移給陛下時，就直言是本宮拿回去了。若有什麼不妥處，本宮住的，可比指揮住的離陛下近多了，陛下難道會捨近求遠再來怪罪指揮？」
李指揮尷尬笑道：「臣不敢，只是殿下……」定權卻不再和他多言，徑直解脫了腰間金帶，朝定楷一笑，當他面將玉帶束縛在了腰上。
他此舉或是示威，堂下站立的科頭跣足的罪人，也向堂上站立的紫袍玉帶的君王微微一笑。
定權詢問道：「旨意已經宣讀給罪人了？」
前往解拿的衛士答道：「回殿下，已經宣示了。」
定權轉向指揮道：「如此，李指揮按照聖旨辦差即可，本宮可是什麼都不懂的。」
李指揮點點頭，以示遵旨，繼而吩咐道：「聖旨，杖八十，預備下吧。」
不驚，不懼，不羞，不怒的有罪庶人蕭定楷，忽然開口道：「殿下，臣尚有一事請求。」
定權長眉一挑：「你說。」
站立在散發著淡淡血腥氣味的陰暗廳堂之中的定楷，回頭望了望廳堂之外的人間，問道：「殿下可否將刑台安排在室外。」
定權順著他的目光看去，頷首。
暗黑色的沉重刑凳鋪陳於京師仲春與暮春之交的青天白日下。天空是微微泛粉的淡青色，這是多少爐火純青的匠人調和仿製，千窯燒破後，想永久留在一枚瓷器上的顏色。院內一株杏樹，蒼干虯枝上半樹胭脂色妖嬈的未放的花，半樹冰雪色素潔的盛開的花，這是多少筆精墨妙的畫者洗黑池水，磨穿鐵硯後，想永久留在一方黃絹上的風光。青天上有流雲容容，青天外有和風翦翦，風中片片冰雪色的落花依依脈脈，曖曖翩翩，這是多少五車腹笥的學士嘔心瀝血，千錘百鍊後，想永久留在數十個文字中的意象。
這江山的一個角落，一個斷章，一個碎片，已足夠令普天下英傑為之百折不撓，九死無悔。
他要如何去責備眼前的罪人，他不過和他一樣愛這江山，只是愛錯了方法。
他眼看著年輕的罪人，自覺的俯身刑具之上，將失敗者恥辱的姿態，成全得泰然自若，無怨無尤。
他在刑杖落下之前，突然舉手制止道：「李指揮，我們兄弟還有幾句話要說，不知壞不壞你這裡的規矩。」
需回宮復旨的是太子，不幸牽扯入天家內鬥的指揮於此並無意見：「殿下請便。」
他走到刑凳前，緩緩蹲下-身來，伸出手去，摸了摸年輕罪人眉角的傷痕，語義中不乏歉意：「五弟，看來今生我給你的傷痕，要不止這一點了。」
定楷笑了笑，語義中亦不乏誠意：「何妨。」
監刑者兩根文士的修長手指，摘下了他衣領上的一枚落花，拿到他面前給他看，道：「你我的先人將家安在此地，多好。」
定楷附和道：「是啊，日朗天清，惠風和暢，何需觴詠，何事不可怡情。」
定權道：「聽說嶺南霧潦炎熱，瘴癘蠻荒，和這裡大不相同。」他低頭看看定楷，輕聲道：「不過你不用擔心，你不必去那裡，你哪裡都不必去了。」
定楷的神色仍然平和如常，道：「西山總還會有我的一席之地吧，那裡就很好了。」
定權舒了口氣道：「你明白就好——陛下的意思，八十杖是個有深意的數字，可以活人也可以殺人。陛下叫我來，實際是把你的生死交到了我的手裡。或者我們可以再僭越些說，八十杖，可生也可死，這是陛下不想留你，因為你現在於家於國不但無益無用，反而有害有患。但他既不願擔這殺子的惡名，也想再捏我一重把柄。你知道，此案一結，他要廢儲，是不能再用京衛做借口了。」
定楷微微一笑，道：「父親為君，重術輕道，我逃脫不了，你也逃脫不了。」
定權並無否認之意，點頭道：「我明白。」
定楷的目光久久停留在他腰間精巧絕倫的白玉帶上，慨嘆道：「殿下，你這次這手棋，實在走得過險了。」
定權笑道：「不如此你何以甘心入彀？是了，我想問問你，顧娘子家還有什麼人？」
定楷道：「她有個同胞兄弟，她在這世上只剩這個親人了。」
定權道：「這麼講，她這一趟差事換回一個弟弟，我不算太虧待了她。」
定楷一笑道：「她根本沒有和我提起此事，她若和我提及，大概我會疑心。當時我就是一念之差，以為她這兄弟總該是她最要緊的人了，她敢安心留放在我身邊，至少應當不會是你投下的餌。」
定權神情一滯，蹙眉無語。
定楷嘆氣道：「不過我最大的錯誤不在此，我最大的錯，是當初以為她聰明伶俐，又讀過書，我對她算有些恩，她和你也算有點家仇，居然就把她送到了你的身邊，如今看來，當真是救蛇，當真是資敵。」
定權搖頭道：「你最大的錯，是中和節後沒有成婚離京。你當時肯走，我就不會為難你。」
定楷探手，拈過定權手中的花片，托在指腹上細看，珍愛如看整個世界，良久方開口道：「中和節那天，落下了多少花，有直上青雲，有飛入簾櫳，有流落溝渠。殿下，你還記得宋先生講過的落茵墜溷的典故嗎。同一棵樹上的花逐風而落，殿下，你是落在茵席上的。我不走，是因為我不甘心。」
定權啞然失笑道：「你以為我落在了茵席上？」
定楷點頭道：「殿下覺得好笑，是殿下並不自知。譬如五年前，你為何不肯放手讓顧思林去作為。其實你的路一向比我的寬，也比二哥寬，只是你偏偏不肯走。天與不取，非要留給別人覬覦的機會，非要留給別人覬覦的希望，這是你的過錯，不是我和二哥的。」
定權道：「你不懂。」
定楷嘆氣道：「如果朝中還有人懂，大概也只有我一人了，我就是太懂你了，才敢做出這些事來。不過，今日過後，連這一人也沒有了——慢待，或者她呢，你和她說起過國家事嗎？」
定權道：「不曾。」
定楷嘆道：「我的同道盈篋塞路，前仆後繼；你卻何其孤單。」
他吹開了因二人共同的體溫已經開始萎敗的花片，問道：「殿下，我還是不明白，這次的事，你究竟為何要如此犯險。蘭艾同焚，固然祓除了我，可是你在陛下面前，還有退路？」
定權道：「你不用替我擔心，你有你的覺悟，我自然也有我的覺悟。」
定楷笑道：「我不是擔心，我只是好奇。譬如說殺我等同自殺，你明知道會授天以柄，為何還甘為驅馳？」
定權按著他的肩，俯下頭去，將嘴唇湊近他的耳邊，低聲道：「不錯，這次換我甘心入彀，甘做逐兔走狗。你說你懂我，那你應該知道，這次我擔心的，不光是許昌平的事，更是長州的事。國事到了這個地步，戰事到了這個地步，你和李帥的關係，實令我寢食難安。你一旦朝事失利，會和他謀畫出什麼事來，我想想就毛骨悚然。——但是我沒有任何證據，用陛下的話說，我是權臣，他從來就不信任我。我也沒有你的膽子，敢憑空詰告替陛下掌兵的心腹重臣。所以只好委屈你了，我不管你和他是什麼關係，只要你不在了，這層關係自然也不在了。」
他離開他，稍稍提升了聲音，繼續補充道：「再者，你手下的那群文人確實有點磨人，我沒那個精力和他們糾纏消耗，你若活著，不管在天涯海角，他們必定還會借題發揮，你不在了，他們鬧幾次沒有意思大約也就會修身養性了，想必天心也是這個打算。你要知道，外侮如此，都中再內戰不息，若使戰事失利，國家的元氣再過幾十年也養不回來。」
定楷嘆道：「我知道，我知道你如此看重