靖寧二年九月廿七日的早朝，已是暫停了一次。然而兩日後秘書台接著傳諭省部，道聖躬違和，三十日的常參卻又取消了。聞道皇帝陛下在晏安宮中靜養，偏偏太子奉旨離開了宗正寺，駕返東宮後，也大病了一場，終日卧床。照著廿四日常朝上三司的審結奏報，齊王已是身犯大逆之罪，可是數日已過，除了府門口多站了幾個禁軍的將官，並未見皇帝下旨處分；連帶著犯官張陸正，也是好生生的坐在刑部大牢中，不過是叫人嚴加看守而已。
一時之間，三省六部京中上下皆是一番難言的詭秘沉寂，誰也不願打破這來之不易的平穩局面。只有御史台幾個不知死活的言官，上奏或道張陸正突然翻供絕不合常理，如此結案疑處甚多。或道既是三司審定，陛下宜早日召部議處，以安天下之心。只是無論是替齊王喊冤，還是為太子出頭，所有的奏呈皆被留中，便如投石如泥塘，連半分回聲都沒有聽到。如是一來，明眼人皆已看清，皇帝陛下定是在等候著什麼消息。那消息將會如夏日傍晚的驚雷，破壞這一片沒有蟬嘶沒有鳥鳴的混沌天地，帶來耀睛奪目的電光，帶來振聾發聵的巨響，也帶來一場驚天暴雨。那消息究竟為何？眾人並不清楚，他們只知道，往北面看，便是長州，皇帝陛下在廿二日向那裡派出了敕使。
十月朔當日，尚未交辰時，東面的天空仍是一片沉沉黑色。冬日清晨的朔風穿過檐角廊道，卷出了陣陣尖銳哨聲。殿外點點宮燈的火苗卻不為所動，就似仍在未央長夜中一般，在籠罩內安靜執著的跳躍。太子此時卻早已經穿戴整齊，恭立在了晏安宮外。執守的內臣輕輕開了殿門，向他搖了搖頭道：「殿下，陛下還未醒呢。」定權笑道：「不妨事，我便在此處等候。」那內臣想了想又道：「殿下既要等，便請到側殿中來，外頭這天寒地凍的，要叫陛下知道了，定會怪罪臣等失職失守。」定權微微笑道：「不必了，休要驚擾到了陛下。」那內臣悄悄嘆了口氣，只得折身返回了殿內。
今日又是陳謹當值，看他進來，皺眉問道：「太子殿下今日又來了？」那內臣道：「是。」陳謹只是點了點頭，那內臣見他神色和氣，便悄聲問道：「陳翁，這陛下日日都說不見，連我這當臣下的，面上都覺得過不去，殿下卻還要日日過來。」陳謹哼道：「你這臉上又有什麼過不去的？」那內臣尷尬一笑道：「我只是看外頭冷，殿下這一站又是一二個時辰。這下次再傳話，能不能換個人出去……」陳謹瞪了他一眼，問道：「連太子殿下的金面你都不想見了，是不是想到內殿去侍奉陛下啊？」那內臣連忙跪倒連聲道：「臣不敢。」陳謹喝道：「滾！」看著那臣連滾帶爬的去了，兀自半晌才冷笑了一聲，自語道：「你自己定要討這個沒趣，我也沒有辦法。」
待到東方漸白，皇帝終於醒了，陳謹扶他起身，笑問道：「陛下歇的可好？」悄悄打量了他一眼，才又道：「殿下一早就過來請安了。」皇帝點頭道：「知道了，叫他回去吧。」陳謹一面幫他穿鞋，一面賠笑道：「殿下卯時二刻就到了，連側殿都不肯進，就在外頭站了半日。」皇帝道：「你想說什麼？」陳謹笑道：「臣就是多兩句嘴，把外頭的事說給陛下聽聽。」皇帝披衣站起身來，道：「朕早就說過，叫他好好養著病，這幾日就不必過來了。你出去問問他，這話他聽不明白嗎？還是說，他無事可做，就又想得多了，以為朕故意說在說反話？」
陳謹連忙跪倒回道：「陛下，這話臣絕不敢再說了，連著上回的事情，臣可就真是死罪了。」皇帝掩去了一個呵欠，道：「你不必隔三差五的在朕跟前說這些混帳話，太子果真就跟你有潑天的仇？還是誰叫了你這麼說的？」陳謹不由面色慘白，連連叩首道：「陛下聖明，臣實在是膽小，不敢再惹殿下生氣了。還求陛□恤開恩，另派個人去傳旨吧。」皇帝冷笑道：「你也不必害怕，朕還在，他不敢先拿了你怎麼樣。若是你擔心朕萬歲之後的事，不妨就跟王慎學學，讓太子也能叫你一聲阿公，不就成了？」說罷哈哈一笑，拂袖而去。一旁的小內侍見陳謹久跪不起，以為他是嚇呆了，趕忙上去相扶。一錯目，忽見陳謹面上神情詭異，倒似含笑一般，竟生生打了個寒噤。陳謹瞥他一眼，問道：「你怎麼了？」那小黃門笑道：「有些內急，陳翁莫怪。」陳謹點了點頭，道：「那你去吧，出去跟殿下說，陛下讓殿下回去。」
定權得了旨意，也並未多說話，只道：「請替我上奏陛下，臣恭請陛下萬壽金安。」說罷跪倒朝殿中行禮，東宮的內侍這才扶他起來，轉身慢慢去了。
待到乘上輿轎，返回延祚宮，定權用過了早膳，忽而想起一事，轉頭吩咐身邊宮人道：「你去看看顧娘子起了么？叫她到暖閣中來。」那宮人應聲而去。片刻之後，阿寶便隨她進了暖閣。見定權展手立在閣中，兩個宮人正在為他更衣，斂裾行禮道：「妾給殿下請安。」定權含笑問點頭道：「這幾日還住得慣？你那邊今日才攏炭盆，前兩日夜裡風大，可覺得冷了？」阿寶笑道：「不冷的。」定權擺了擺手，令那兩個宮人退出。阿寶笑著走上前，將他兩手按了下來，嗔道：「只顧搭著個虛架子，不知道疼么？」一面幫他穿好了夾袍，定權皺眉笑道：「你倒是輕些，若是方才那兩個人手腳也是這樣，我早就叫人拖下去打了，你如今真是……」阿寶揚頭笑道：「真是怎麼？」定權笑道：「真是恃寵生驕了，孤得好好想想怎麼再找個由頭給你點顏色看看，否則連家都齊不了，日後怎麼治國平天下。」
他本是信口調笑的話語，阿寶的雙頰卻一瞬間紅得旖旎，襯托得眉心雙頰的翠色花鈿越發明艷醒目。閣內本就一暖如春，定權略一恍惚，竟覺春花已綻，簾外便有燕聲啾鳴，鶯語呢喃，不由伸手摸了摸他的面頰，道：「萬紅叢中一點碧，動人□不須多。」阿寶不語，幫他圍好了玉帶，掉過頭便走。定權好笑道：「站住！回來。」見她不動，只得自己走了兩步上去，在她耳邊低聲問道：「就這兩句話，你便聽不得了，日後怎麼做夫妻？」阿寶見他仍沒有正經言語，頭也不曾回，提腳剛要去，便已經跌入了定權懷中。阿寶慢慢抬起頭來，但見他眼角含笑，眉目舒展，與平素的模樣全然不同，年少風流到了極致，竟無一語再可形容。一時間一顆心怦然而動，聲音竟大得嚇人。她別的都顧不得了，只是怕他也聽見，忙掙扎了兩下，卻覺得渾身都已經酸軟了。定權低下頭看她，她時常會臉紅，那副模樣不能說不是可憐可笑又可愛。只是此刻卻是不尋常到了極點，連那眼皮上都跟塗了一層胭脂一般。一雙清澄眸子，也亮得如兩汪春水，風過時被吹皺了，春陽投在那波瀾上，一閃一耀，躍動的竟全都是睦睦情意。這大約是做不了假的罷？他卻忽然間愣住了，獃獃的放開了雙手。
二人尷尬對立了半晌，定權方清了清嗓子道：「叫你過來，是想帶你去個地方。」說罷轉身便走，良久阿寶才默默跟了上去。出得殿來，幾個內侍忙迎了過來，定權擺手道：「孤到後面走走，不必人跟著。」一面又對一宮人道：「去給顧娘子取件斗篷來，送到太子林那邊去。」
阿寶自覺臉上仍是火燙，叫殿外冷風一激，走出許久才漸漸涼了下來，這才敢開口問道：「什麼是太子林？」雖已私底里清了半日喉嚨，此時這話出口，卻仍是隱隱帶著一線走調，又覺得脖頸中熱得難堪，心中也不由暗暗懊惱。定權卻似並未在意，只道：「你到了就知道了。」
二人一先一後，一路行去，越過穿殿，到了延祚宮後殿最北面的空場上。別處地面皆鋪青石，唯有此處卻用白玉闌干圍出一大片裸土，其中散植著六七株側柏，最大的已經參天，小的方不過十數年的樹齡，一手可抱。時已隆冬，宮中別處的草木早已搖落殆盡，唯有此處，倒還剩得一片黯淡綠色。定權從那圍闌開口處走了進去，伸手撫了撫那棵小樹灰白色的樹皮，向阿寶笑道：「這就是我種的。」
阿寶走上了前去，好奇問道：「便是這裡？」定權點頭道：「不錯。」阿寶仰頭望了望定權的那棵側柏，但覺亭亭直立，心中只覺它可愛非常，也伸出手去輕輕碰了碰，卻又突然縮了回來。定權笑道：「你怕什麼？這個又摸不壞的。」阿寶嗯了一聲，到底並不再動作。定權望著那顆樹道：「本朝自太宗皇帝起，便有了個不成文的規矩。但凡在這延祚宮內住過的儲君，定要到這裡來植一棵側柏，宮裡的人私底下就把這裡叫做太子林。」見她面露疑色，又笑道：「你已經想到了，是不是？」阿寶扳著指頭算道：「若是不算太祖皇帝，加上今上，也應該只有四棵樹。」定權點了點頭，向前走了兩步，指著一株稍粗的樹道：「這是文宗皇帝的太子，後來因失德被文宗皇帝廢為庶人。」又指著其旁一株道：「這是我的大伯恭懷太子，先帝的定顯七年因病薨逝的。這棵和我那棵差不多大，就是陛下，他只比我早種了幾年。」
阿寶輕聲喚道：「殿下。」定權笑道：「歷朝歷代，太子都比皇帝要多，這是一定的事。只不知道我的那棵樹，日後會不會也成了多餘？」阿寶偏頭望著邊上那棵最小的側柏，默默走到他身邊，只覺兩手