定權出了晏安宮，又向前走了兩步，忽覺右膝一軟，便歪倒在了地上。王慎正等在殿外，見他忽然步虛跌倒，急忙和另一名內侍向前相扶。定權著手撐了撐地，只覺一身上下，都已經脫了力，這才咬牙在他耳邊低聲道：「王常侍，孤實在是行走不動了。」話語雖然甚是平淡，王慎卻知以他素來的性子，不是已經難過到了極處，斷不會講出這樣話來。看了一眼那頂就停在階下的檐子，心中一酸，道：「殿下若不嫌棄，老臣背殿下下去吧。」定權一哂，道：「這裡人多得是，何需勞動到常侍？」王慎道：「臣恐怕他們手腳上不知輕重。殿下不必擔心，老臣年紀是大了，可便是拼了一身力氣，也是要將殿下好好送回去的。」定權默然向東一望，時近破曉，弓月不知幾時已落下，白日卻還並沒有升起，在月與日的交替間，最後那抹夜色深沉得便如膠著了一般，雖有宮燈的光亮，也望不見延祚宮的檐角。
定權收回了目光，終是吩咐身邊的一個內侍道：「還是你來背本宮一程吧。」那內侍微微一愣，連忙應道：「是。」跪下身來，將定權負在了背上，王慎等在一旁以手虛扶，一步步下了御階。定權在那內侍的背上緩緩側過了頭，道：「阿公，我這已經是第三回叫人家背了回去了。」王慎不知他緣何突然說起這話，只得默默點了點頭，道：「是。」定權虛弱笑道：「頭一回還是我小的時候，為了些許小事，把趙王半邊額頭都打破了，弄得他現在還留著道疤。陛下罰我跪在延祚宮的丹墀前面，跪了整整半天，最後還是阿公把我背回去的。阿公還記不記得？」畢竟已相隔了許久，又不是什麼大事，王慎思忖了片刻，才想了起來，回答道：「殿下還記得，臣都快忘了。」定權喃喃道：「記得，我都記得。」隔了片刻，又低聲道：「孤可比從前重了許多，只怕阿公已經背不動了。」他的聲音愈來愈小，王慎一時沒有聽真，抬眼去看，只見他已經靜靜閉上了眼睛，耷拉著頭，連嘴唇都是雪白的，似乎連多說一句的氣力都沒有了，心下焦急，只是催促那個內侍道：「快走，快走！」
幾乎是與開門聲響動的同時，定權朦朧中已聽見一個聲音問道：「殿下！是殿下么？」只是音色走了調，分辨不清是誰說的，恍惚了半日，這才隱約想起阿寶還在室內。不過去了半夜，她眼下已是一大片窩青，定權想著要同她說句什麼，張了兩次嘴，也究竟沒能發出半點聲音來，那內侍便已將他背進了裡屋去。
王慎安頓好了定權，又急匆匆而出，也顧不上阿寶，連聲向外催促要水。阿寶這才回過神來，跌撞著挪進屋，只見定權外頭穿的襕袍已經脫下扔在了一旁，貼身的中衣背上，皆是縱橫血路。想是一路顛簸，髮髻也已近散亂，幾縷亂髮披下來擋住了側臉，掩蔽了他面上的神情。阿寶方想再向前去，忽見他似乎略略動了動手指，只不知是痛楚還是乏力，卻終究連手腕都沒有抬起來。阿寶忙附耳問道：「殿下要什麼？」定權的嘴角略動了動，卻仍是沒有聲音。此時王慎已親自拎著一壺熱水進來，阿寶心中一動，輕聲問道：「殿下可是要水？」定權微微點了點頭，王慎忙道：「我這就去取茶盞。」阿寶卻並沒作聲，只是將他提進來的水傾到了銅盆中，又從袖內取出巾帕，在盆中浸濕了，忍著燙絞乾，默默地坐到了定權身旁，將他臉上頸上細細揩拭乾凈，又幫他擦了擦兩手手心。這才拔了他頭上發簪，將已被汗水粘結的頭髮用玉梳一一梳開，又慢慢攏好。王慎斟茶進來，見阿寶舉動怪異，一時呆住了，問道：「殿下不是要水喝么？」阿寶也不回頭，只是仔細幫他將髮髻重新在頂心結好，又瞧了瞧兩鬢並無散落碎發，這才輕聲應道：「殿下此刻不想喝水，王常侍先請放在一旁吧。」又低頭湊在定權耳旁道：「殿下睡吧，等太醫來了，給殿下上好了葯，妾再為殿下更衣。」
定權暗暗舒了口氣，周遭的一切早已模糊，目既不清，耳復不明，日與夜混沌成一團，悲與喜亦無關緊要。只有她的一雙手，隨著自己的心意而動，一點一點，將那副軀體慢慢重新整理乾淨。即便那其中包裹著的，不過是一注污血，數根痴骨，是幾世淤積的罪業，是一顆早已殘腐的人心，但他仍希望這皮囊是潔凈的，因為這已是他最潔凈的東西了。
那雙手就像自己的一樣，他想說的一切，卻不必說出口，她就如同已經聽到了。那顆殘腐人心中的聲音再次響起，想要點醒他：她實在聰明得過了，你是留她不得的。然而這軀體此時卻已經沒有了半點氣力，既不願附和，亦不願反駁。既如此，便隨它去吧，定權默默合上了眼睛。
阿寶見定權終究是昏睡了過去，這才抬頭問道：「王常侍，太醫會過來吧？」王慎一愣，才回答道：「是，隨後便到。」阿寶便沒有再問話，只是輕輕幫定權搭上了一床夾被，又拉起了他的右手細細察看。王慎卻悄然望了她一眼，這個由內人而孺人的少女，靜靜坐在孤燈下，從頭到腳，並沒有任何出奇的地方。
皇帝是被一陣嚶嚶哭聲吵醒的，睜眼時帳外已是一片大白，回想起成晚紛繁亂夢，伸手扶了扶額頭，問道：「是誰在外面？」陳謹聽見問話，連忙打起了帳幔，扶他起身，賠笑回道：「陛下醒了？是娘娘在這裡。」皇帝抬眼望去，果見皇后正跪在床前，脂粉不施，簪珥不戴，瞧著便似老了十年一般。不由皺眉問道：「你這是做什麼？快起來，叫人看見，成什麼樣子？」皇后匆匆拭了一把淚，也顧不上多說其它，只問道：「陛下，棠兒他……」皇帝打斷她笑道：「你的耳報到快。」翻眼瞥了瞥陳謹，陳謹連忙垂下了頭去。皇帝站起身來，向前走了兩步，虛託了皇后一把，道：「起來說話。」皇后難辨他面上的顏色，亦不敢多做忤逆，只得起身吩咐取過了衣服，親自服侍皇帝一一穿戴好，又蹲下身將他袍擺細細拉扯平直，終是沒有忍住，就勢又跪了下來，掩泣問道：「陛下打算如何處置棠兒？」皇帝嘆了口氣，目光望向窗外，道：「這話不該你問的，你回宮去吧。」皇后搖首哽咽道：「棠兒犯錯，總是妾素來的教養不善，妾自請陛下責罰，只是棠兒他，求陛下再給他一個改過的機會吧。」皇帝聽了這話，不知緣何，心下忽覺厭煩之極，冷笑問道：「皇后此話是什麼意思？子不教，父之過，總是朕這個做父親的差了樣子，他們底下一個個才會做出那些不長進的事情來。朕養出的好兒子，不勞皇后將過錯往自己頭上攪攔。還有，這次的事情，不牽扯到你就已經是萬幸，你還拿得出什麼臉面再給別人討情？」皇后與他夫妻二十載，從未聽他口中說出過如此絕情的言語，一時被堵得半晌都說不上話來，皇帝已抬腳出了寢殿。陳謹看了皇后一眼，忙匆匆跟了上去，問道：「陛下要去何處？臣去吩咐輿輦。」
皇帝只是不願與皇后多作糾纏，走出殿來，叫陳謹這麼一問，倒愣住了，忽而只覺雖坐擁天下，卻並沒有一處可去的地方，亦沒有一個想見的人，一念間只覺萬事萬物俱是乏味透頂，半晌才緩緩道：「去清遠宮吧。」
不過一夜之間,顧逢恩又被調回了長州，齊王府的門口也站滿了金吾衛中的軍師。便是冬雷震震夏雨雪，眾人亦不會如此驚怖，只是驚怖歸驚怖了，此次卻並沒有一個人再敢多說一句話。上意天心究竟如何，已不是凡人能夠猜測出來的了。
無需眾臣心內再揣測太久，第二日的早朝上大理寺卿便向皇帝奏報了李柏舟案的復讞結果。歸總下來，不過寥寥數語：齊王所指，張氏所誣，事出有因，查無實據。李案仍依原審，太子操行清白如水。
所謂的回天轉日，也不過如此而已。
眾臣悄悄打量著皇帝，摒住了呼吸等著他開口怒斥大理寺或是張陸正，太子或是齊王。只有如此，他們方能一擁而上，為了自己的主君在這片金碧輝煌的疆場上奮力搏殺，或凱歌而還，或馬革裹屍，或流芳百世，或遺臭萬年。他們一個個整頓著峨冠廣袖的鎧甲，笏板玉帶的武器，正在摩拳擦掌，躍躍欲試，只待皇帝擂動戰鼓，一聲令下，就要叫金殿上血流漂櫓。此役一畢，誰為王誰為寇，誰是堂堂正正的君子，誰是身敗名裂的小人，方可明白見出分曉。可奇怪的是，天顏卻沒有絲毫的怒意和訝異，皇帝陛下只是帶著一絲疲憊的神情，用手指無聊的叩擊著御案，彷彿這個結果便是他一早就想要的，而他此刻要思慮不過是該如何處置本案的兩個惡之淵藪，也許只要安置好了他們，已經敗壞的綱紀就能回到正軌上來。這樣的皇帝是他們從未見過的，滿朝忽而緘口，再無一人質疑張陸正既然早與齊王暗通款曲誣陷儲君，為何又會臨陣反戈；無人質疑太子既一身清白，在當日早朝上卻沒有隻言片語的分辯；無人質疑小顧將軍已經走到了半道，為何卻又忽然折回了長州。
也許從首至尾，事情都簡單不過。天下太平，海晏河清，主上英明，儲副仁孝。只是一個亂臣，一個逆子，不自量力以卵擊石，犯下了這欺君罔上，傾倒綱常的罪行。只要祓除了這荊棘鴟梟，餘下的正人君子依舊可行康庄大道，聽鸞鳳和鳴。
靖寧二年末的這件驚天大案，就在天子曖昧的靜默中開始悄然收煞。其中諸多□，永