本朝例制，正衙常參乃是逢三。其日辰時初，五品以上文武官員便要由有司引導，全部赴班，等候皇帝早朝。時候既早，會見又頻，家居離皇城遠的官員，便十分辛苦，是以素日的朝會，眾人心中並無太大熱忱，定要拖到卯時末，才肯出面。然則今日卻不同，諸官員皆不約而同，來得絕早。卯時初刻，嘉隅門外便聚了一片人物，三一群，五一堆，喁喁而談，或走來串去，東說幾句，西聽兩聲。一時看去，宮門外只是一片朱紫之色。雖說有失官緘，但朝時尚未到，有司也不好說些什麼，只得背著手來回走動。偶有一兩句入耳，卻也無非是：「，聽說昨日將軍遞了奏呈給陛下？」「今日朝會，太子殿下自然是要來的。」 「宋侍郎，聽說這幾日殿下就一直不曾出席過筵講？」「朱侍郎，聽聞令郎已經定下親事了？何時可到府上討喜酒喝啊？」「張尚書，昨夜可是不曾睡好，怎麼這臉色這般難看，哈哈哈，天塌下來自有個子高的撐著，張尚書又不是最高的，有什麼好憂心的？呵呵。」「鄭編修還是兩榜進士呢，這詩都亂了韻了。」「何為亂韻，還請指教？前朝人便說了，該死十三元，誰說作詩必要遵古韻？」
諸如此類，不一而足，有司不由搖了搖頭，頻頻看那沙漏，只覺今日漏的絕慢，直疑心是堵死了。如是四五回，好容易舒了口氣，高聲報道：「卯時三刻，百官赴班。」眾人這才悻悻住口，各自整頓冠帶簪笏，待殿門一開，默默按序魚貫而入，文東武西，相對為首。站定之後，或有親厚的相隔得近的，卻又開始交首接耳。急得有司只是咳道：「諸位，諸位，朝紀，官緘！」
顧思林隨後便到了，甫一入殿，人聲便低了許多。眾人聞他卧病，此時偷眼打量，卻果真是有些步履不穩，面色損悴。各各私底里互看，卻並無一人上前相問。顧思林素來為人謙和，雖階低職微者，亦頗假以辭色，是故所到之處，定是一片逢迎之聲。此刻見了這尷尬場面，只是微微一笑，也不同百官招呼，便走到文官隊列中站定了。眾人這才暗暗舒了口氣。
再少頃二王也來了，自在群臣之北站了。太子卻是又過了一刻才到，進了殿也是一語不發，徑自走到了二王之前。二王連忙躬身行禮，群臣許久不曾見他，亦跪拜見禮道：「拜見太子殿下。」太子與往日不同，面上並無笑意，默默轉了一眼四周，目光落在顧思林身上，見他也隨眾伏拜在地，忙偏過了頭去，乾巴巴回道：「免禮。」眾人紛紛起身，果覺今日的氣氛異於往昔。悄悄查看殿首四人，卻見他們各自只看向一邊，整個朝堂之上，一時一聲咳嗽也不聞。
皇帝在辰時初刻便準時到達，諸臣按有司宣導跪興，見禮完畢，方站起身，便聞皇帝皺眉問道：「怎麼回事，顧尚書懷病，就讓他這麼站著嗎？」陳謹賠笑道：「陛下，這個按著規矩……」皇帝瞪他一眼道：「賜座。」顧思林忙出列躬身謝道：「謝陛下隆恩，只是此賜臣萬不敢領受。」皇帝笑道：「你只管坐便是，朕不是為別的，只是為你腿上舊疾，站久了怕不好。」顧思林再辭道：「臣再謝陛下天恩垂憫，只是這朝堂之上，儲副侍立，臣下安敢受座？」皇帝聞言，轉頭瞥了定權一眼，問道：「太子，你說顧尚書該不該坐？」定權臉色發白，躬身道：「回陛下，該坐。」皇帝道：「那他適才說的話，又是什麼道理？」定權只覺口中又干又苦，咽了口唾涎，道：「顧尚書坐，是聖恩隆厚；臣立，是臣子本分。兩者看似不同，其實本出一源。」皇帝笑道：「顧尚書聽清楚了，太子若是說得對，便請安坐吧。」顧思林無法，只得伏拜謝恩，陳謹在一旁將他摻起來，扶他坐好，這才回到皇帝身後。
皇帝向下環顧一周，但見人人垂首，開口道：「前些日子顧尚書和太子都病了，至今日止，顧尚書仍未大安，可朕還是把他也叫來了。為了什麼呢？朕想列位臣工定也是心內有數。」說罷拈過一份奏表道：「念出來。」
陳謹答聲遵旨，接過奏疏，高聲誦道：「武德侯樞部尚書長州都督臣顧思林誠惶誠恐伏首謹拜於皇帝陛下。臣本魯鈍武夫，才識既薄，德性復淺，非有定國安邦之武功，亦無金聲玉振之文采。所以衣紫袍，結金綬，出則凈道，入則鳴鐘，食則甘肥，居則廣廈者，皆賴地厚天高，聖恩重也。臣每思及此，赧愧汗顏，爽瀨清風之際，如處暑伏而臨炭；輾轉難安，錦茵綉褥之間，如卧荊棘而被薪。常有夜半起坐，撫膺長嘆事，何也？蓋深知君恩似海，切盼殷殷；而自嘆卑鄙猥陋，愧難承當耳。
陛下既委臣以重任，把雄兵，居關要。供以國帑民財，弼以忠智賢能。所為者，破虜事而已。凌河一役，臣愧以涼德寡才，錯勘情勢，指調失力。持利刃而不能速斬賊首，懷強弓而不能旋洞敵膺。強兵不揉陣，長刀不振奮。以至戰勢遲延，內帑空耗，民血流溢，城郭毀炬。此皆臣之罪愆，非敢推之他人。上辜天恩，下負將士。朝中言傳，京里口風，所謂攻而不克，逐而不破等語，皆有本據，並非謠空。臣前次兩番上書，陛下仁德，不降臣之罪，反以功賞論，臣已懷抱忐忑，蓋知終難逃天下直士明人洞鑒耳。今者再向陛下俯首叩請掛甲還林事，求以正軍法國紀，安朝事紛爭，此其一。
然臣雖智慮駑鈍，亦常慕古者先賢之遺風。束髮學書，弱冠從軍。願效馬援裹屍，立銅柱，滅交趾；仿石閔複姓，洗鄴城，族逆胡。虜寇侵我疆土，虜我黎庶，壞我祥寧，亂我國是。凡國朝臣民，雖黃口婦孺，耄耋八徵，但相提起，尤恨未能食其骨，寢其皮，況軍中熱血兒郎乎？三尺劍懸，國法如山。臣安敢行叛國通敵事，毀先祖英明於地下，遭萬夫指唾於當世？悠悠此心，天日可表。唯此一罪，雖寸磔臣身，族臣滿門，臣亦萬不敢承受。今者再向陛下俯首叩請掛甲還林事，以示臣心清白，全臣節譽，此其二。
臣自先帝皇初元年入行伍，迄今靖寧二年，二十又七年矣。臣身為孝敬皇后之兄，國儲之舅，戚畹持兵，歷來為正直之士不齒，國之動蕩，亦多本於此。是以昔者長平侯衛氏神勇忠謹，尤見詬於太史公，而況臣才德全喪乎？今邊郡暫寧，陛下宜拔賢良，更守備，內外上下一心，方可使山河帶礪，國得永寧。臣亦發斑而白，齒折而落，年老體衰，素多寢病。久居塞外，望來鴻去雁，聽楊柳梅花，不可不嗟嘆心動矣。唯願陛下再施雨露天恩，使臣不但得以生入玉門關，更可望至酒泉郡，終身服事於天子輦彀之下，則臣心無所抱憾矣。今者再向陛下俯首叩請掛甲還林事，使臣以得享天年，壽終神京，此其三。
唯此三項，皆出於臣之肺腑本心，捫血叩報於皇帝陛下。願聖主體察恩允，臣萬死不得報陛下厚重天恩。臣顧思林再拜稽首。」
顧思林這奏呈寫的也算言辭懇切，只是叫陳謹扯著一副尖細嗓子，拐彎抹角讀了，不免有些陰陽怪調，不倫不類。站在下首的一個御史不由掩袖偷笑，卻覺一道冰冷目光投將過來，舉首一看，卻是太子，登時驚出一身汗來，忙收斂神色，隨著眾人點頭稱是。
皇帝道：「諸位臣工都聽見了。自從上月始，從御史台到省部里就是一片風言亂語。顧尚書是朕之股肱，國之柱石。頂罡風，冒戟雨，捨身奮戰於疆場，爾等才得這清平世界，才能飽食無事，成天塗寫這些昏昧狂悖之言，污衊忠臣，究竟是誰通敵賣國，便正是爾等！」愈往後說，情辭愈烈。定權立在下面，冷冷聽著，向顧思林望去，卻見他悄悄拭了一把眼角。
皇帝發作，底下的眾臣一時皆愣住了。不過片刻，便有一個御史出列，朗聲回答：「陛下這話，臣絕不敢認同。就算無通敵□，那凌河一役指揮失當，總是將軍自已說的，國朝預計此戰兩月，至多三月便可結束，從去冬伊始，陸陸續續竟打了十一個月還多。這八個月以來，多耗費的內帑，多傷亡的將士，李尚書，黃侍郎，二位總是清楚的吧？這等嚴重失職，陛下不罰已是天恩浩蕩了。臣下等不過說了兩句實話，怎就變成狂悖小人了？」
皇帝未及聽完，已是氣得面色發白，手指著那御史怒道：「在這朝殿之上，竟敢如此咆哮，你眼裡還有沒有王法了？」那御史道：「陛下說臣咆哮公堂，臣卻不服。這朝堂之上，本是眾臣有事說事，有理說理處，此處不說，臣等還能到何處去說？臣愚頓，有話講錯了，還請陛下明示。」皇帝咬牙道：「你們哪裡愚頓，你們是聰明得太過了。來人，將他……」話未說完，已聽旁邊一個緋袍官員站了出來道：「陛下，祖宗家法，言者無罪。」卻正是他方才說的戶部侍郎黃興。皇帝一愣，接著道：「將他給朕扠下去！」那御史也不待金吾上來，朝皇帝深深一揖，便振袖而去。
皇帝不發作方好，一旦發作，底下幾個本來不作聲的御史，也都跳將了出來，一言一語，或說顧思林瀆職該辦；或說將軍確已年老，身體又不好；或說將軍一片赤誠，陛下應當體諒才是。總之一語，請陛下恩准將軍的奏呈。話音未落，又有幾人站出，道將軍不過自省過份，表上皆是謙辭，陛下及列位怎可當真？再說行兵作戰，本就要據實，前方的戰勢如何，怎是能預先算計好的，若是先就算好，那無知小兒