中秋前日，太子應當入東宮交窗課，聽筵講；但此日宋侍郎和齊趙二王多等了大半個時辰，也不見太子身影，筵講只得作罷。定棠定楷相攜出宮時，陳謹正攜著一路內臣宮人在絡繹搬送燈具、食器、屏風等，預備中秋的夜宴，見了他們，連忙退立道邊。定棠笑了笑，問道：「陳常侍，明日的事情可都預備好了？」陳謹垂手陪笑道：「回二殿下的話，這就是最後一趟了。」定棠贊道：「常侍辦事，沒有叫人不放心的。」陳謹忙道：「這是臣的本分，二殿下休要折殺臣。」定楷見二人閑聊，自己隨意看了看女官手中所捧食盒，漫不經心問道：「我記得陛下說過，將軍最喜歡宮中的桂花餅。常侍可別忘了多準備些。」陳謹笑道：「五殿下真是仁孝好記性，只是今晚的宴，將軍卻來不了了。」定楷聞言微微一驚，問道：「為何？」陳謹答道：「昨日陛下吩咐了太子殿下親自去請將軍，殿下去了才知，將軍已經病了有五六日了。陛下得知，一面忙派了太醫過去，一面又將殿下好一頓斥責，說他當儲君的，國之股肱病了都不知道；當外甥的，嫡親舅舅病了都不知道。還問他鎮日間都做些什麼去了。」定楷看了定棠一眼，見他只是聆聽，卻不發問，只得又道：「哦，那是什麼病？要緊不要緊？」陳謹道：「臣聽太醫回給陛下說，大概是近來變天，舊疾又複發了。」定棠點了點頭，道：「五弟只顧自己口舌，白耽擱常侍半天工夫，常侍快去吧。」陳謹揉眉搡眼，忙滿臉堆笑道：「二殿下說這話，臣可就該死了。」
待一行人走遠，定楷皺眉問道：「顧思林有什麼舊疾？」定棠背手前行，道：「他哪裡是什麼舊疾複發，他這是時疫，病的還真是時候。」定楷奇道：「什麼病？」定棠看了他一眼，笑道：「什麼病？變天的病啊。」定楷道：「二哥在說什麼？他生病的事情，二哥早就知道了？」定棠望了望身後，斥道：「你們不必跟著，我和趙王自行就是了。」隨侍唯唯停步，定棠方道：「鉉鐵融，鳳凰出。此歌五弟聽說過否？」定楷點頭道：「我好像聽府中有下人唱吟過，這又怎麼了？」定棠笑道：「沒有什麼，只是夠他三哥兒喝上一壺了。」定楷思忖道：「二哥，那唱的到底是什麼意思？」定棠道：「你還小，其間的事不要多問。明天等著看好戲看便是了。」見定楷聽話點頭，不再追問，便一路出宮回府去了。
中秋當日，定權雖一門心思只想躲著皇帝，卻也清楚知道終究是躲避不過去，到底還是延挨到酉時末進了宮。卻見齊趙二王早已等候在晏安宮中，皇后隨後也到了，看得出是精心嚴妝才過來的。定權被她眉間頰上幾枚金箔花子晃得心裡不快，又聞帝後二人說話，索性低頭坐著，一語不發。忽聞皇帝問道：「太子昨早沒出席筵講？」定權一愣，起身答道：「是。」皇帝問道：「為何？」定權遲疑道：「臣……」一時造不出適合情由，索性便照實答道：「臣睡過頭了。」皇帝皺眉哼了一聲道：「你是愈大愈不成話了，若盧世瑜還在，你敢這樣胡來么？」定權也不分辨，垂頭應道：「是。」
皇帝便也不再追究，看了看殿外天色，對皇后道：「已經黑下來了，這就過去吧。」皇后笑道：「妾侍奉陛下起駕。」帝後二人遂乘肩輿一路先去，太子兄弟三人魚貫跟隨其後。當晚筵席設在御苑太湖石山間的廣闊高台之上，周遭秀石疊嶂，奇草斗妍，幾株許大的丹桂從旁里斜剌而出，修修亭亭，不必風送，便可察沖鼻甜香。石間樹外露出大片青天，正是賞月的絕佳所在。十幾個近支宗室，幾位長公主和駙馬也都早早到場。與皇帝見過禮後，雖是天家，也難免姊妹兄弟，叔伯郎舅一番亂叫。未待宴開，已聞一片鼎沸之聲。定權自和齊王趙王並幾個宗室同坐一席，只見席上一個發白老者睜著昏寐雙目，四下里亂看，定楷和他坐得近，不由貼耳問道：「叔祖尋什麼呢？侄孫幫著瞧瞧。」這位叔祖呵呵一笑，抖動著花白鬍須道：「我看武德侯坐在哪裡？」定權忙道：「叔祖，顧尚書他病了，來不了了。」這位蕭姓的堂叔祖在席上輩分最高，素來倚老賣老慣了，耳朵也不好，又問了一句：「三哥兒，你在說什麼？」定權無法，只得又說了一遍，聲音略高了些，引得皇帝也不由瞧了過來。
叔祖倒也不管不察，只顧自己又問：「好端端的，怎麼突然就病了？」定權無奈，嘆氣道：「五弟和我換換。」定楷笑道：「前星正座，臣不敢侵犯。」定權道：「那你跟他說。」定楷遂解釋道：「舅舅病了，我們也是剛剛才知道的。」這位叔祖兀自問個不住，定權只得走到他身邊道：「顧將軍是舊疾犯了，叔祖莫急。」叔祖這才聽明白了，拉著他手連聲道：「知道了知道了，舊疾也是給我蕭家打仗打出來的，定要讓他好生安養，不要亂走動。三哥兒，怎麼今年冬至的宴沒不見你呢？」定權見他老朽，滿嘴的纏雜不清，心中只盼他就此住口，抽出手來笑著應付了兩句，忙挑了個別的由頭說開了去。
一時宮燈高耀，鳳管相和，酒漿果物皆鋪排上了桌，眾人笑飲了片刻，方察覺夜色轉濃，天空卻仍然一片青黑之色，連月亮的影子都不見，心知天色有異，卻又都不敢明言。只有那位叔祖又念叨道：「看這天象，午後就是陰天，莫不是要下雨。」皇帝聽了，不由皺了皺眉，卻又聞定楷附和道：「正是，今夜不見流螢，我方才還以為是燈火太亮，嚇走它們了。」皇帝不好去說這位堂叔，只得斥定楷道：「你小孩子家，信口胡說些什麼？」定楷不由撇了撇嘴，自己摘了一枚葡萄吃了，不再說話。卻又過了不到小半個時辰，忽而驟風暫起，吹得金銀桂花紛紛揚揚，打落滿席，眼見得幾片雨雲由遠而近，急行壓來，頃刻間便將方才還是墨藍色的蒼穹遮得一片漆黑。席上忽然響起一小兒的啼哭聲，卻是皇帝最小的皇子，不過三四歲年紀，不知因何緣由便嚷鬧了起來，他的乳母連忙將他攏入懷中，卻再四也哄他不過來。
皇帝也不由變了臉色，喝斥身後陳謹道：「欽天監都是幹什麼用的？連這都看不出來？」陳謹急得滿頭冷汗，連連躬身道：「臣有罪。」皇帝嘆道：「看來真是要下雨，皇后與幾位公主且回後宮去吧。其餘列位，先到風華殿中去避避雨再說。今日之宴，看來是不能盡興了。」眾人只得起身，定楷去攙那叔祖，見他不住搖頭道：「人也病，天也病，唉，這不是祥召啊。」眾人只當充耳不聞，定權在一旁聽到，恨不上得去堵了他的嘴。
雖則宴台又在風華殿上擺了起來，但事出愴促，不成模樣，加之天象
又詭異，皇帝也沒有了興緻，眾人不過各各將吉祥如意話隨口亂談而已。殿外之雨，雖是不大，卻一時又不像要停的樣子，陳謹見席上氣氛寡淡無聊，遂陪笑開解道：「左右也是無事，不如臣將中秋貢禮抬了上來，替陛下解解頤可好？」皇帝想了想道：「也好。」陳謹答應了一聲，安排黃門抬上殿來，一字列開，請皇帝和眾宗室賞玩。中秋之禮，本只是按制走走過場，倒多是貢酒貢果。因為皇帝雅善丹青，也有些書畫捲軸，皇帝便命人展開，逐一點評。忽見一長卷《桃花源記》，神清氣秀，風骨錚錚，通篇走筆如神。皇帝不由呆了片刻，低頭仔細看那落款，半晌才回神問道：「太子過來看看，這可是你老師的筆跡？」定權在一旁方一望到那字跡，便已經愣住了，此刻聞皇帝發問，也只得走上前去，看了良久，低低答道：「正是盧先生的親筆。」皇帝點了點頭，道：「盧世瑜的這筆字，如今也只有你還能寫個七八分的意思出來了。」定權答道：「陛下過譽了，臣不敢望恩師項背。」定楷在一旁笑道：「我倒聽翰林們說殿下的楷書是出水之冰。」皇帝笑道：「他老師在時，給朕看過他的字。究竟是有師承的淵源，只是他老師的書法講究藏鋒，他卻偏偏反其道而行，鋒芒露得太多，朕當時看了說，剛易折，強易辱，不如含蓄些好。」
太子與幾位皇子一時無話，皇帝又問：「這是誰獻上的？」陳謹笑道：「是永州牧。」皇帝道：「盧世瑜是永州人，他素來吝於筆墨，字畫在外流轉甚少，想必家中還是尋得出來的。」陳謹答道：「是。」
一時席間氣氛有些微妙，皇帝若無其事，吩咐捲起了手卷。陳謹四下看了看，笑引皇帝道：「陛下來瞧瞧這個。」皇帝順他所指望去，只見是一條金柄馬鞭，烏黑鞭梢，用上好熟皮鞣製擰成，以手抻之，柔媚之中又有無限剛韌。紫檀為柄，上錯金銀，幾個篆字，仔細辨認，卻是「良馬有心」四字。皇帝不由點頭喝彩道：「蜀郡素來產好鞭，果然不假。」又問道：「這幾字瞧著眼熟，可有濫觴？」定楷笑道：「這個宋先生教過我們，就是頌揚好鞭的，有道是：『珠重重，星連連。繞指柔，純金堅。繩不直，規不圓。把向空中捎一聲，良馬有心日行千。』」皇帝聽了，不由笑道：「正是朕也老了，連這都不記得了。」定楷笑道：「陛下春秋鼎盛，何言一老字？」皇帝道：「你們都這般大了，朕又如何不老？」說話間一眼望向定權，定權與他雙目一碰，立刻垂下頭來。
定棠正與幾位輕浮宗室閑談曲韻，見狀心內一笑，轉口駁道：「太過陽春白雪，和者也當寥寥。君不見詩三百，