長州與京城，相去千里，若帶大軍開拔，雖日夜並程也需彌月。朝中連年用兵，只恐周轉不力，是故逾半的府軍都常年駐紮於承州。承州與長州緊鄰，朝廷又專設了正副都督攜佐刺史協理軍政各事，可戰可囤，前線要調度時，亦及是機動。
敕使五日後抵赴長州，其時顧思林還在清點擄獲，打掃戰場。接了皇帝敕令，心中也大感詫異。雖如此，奉旨當日還是急急擬定了有戰功，宜頒賞的將士名冊，又安排押送俘獲戰利事宜，令他們先行上路，取道關中，抄近道入京。直到手中要緊事務布置妥當了，方將善後諸事一併交到了幾名留守副將的身上。如是也用去了三日有餘，這才帶了幾位功高將領，點了五百親兵，輕裝簡騎，不待明日便要出發。副將顧逢恩前往送行，不由發問道：「陛下給定的時日寬裕，將軍又何必去得如此匆忙？」顧思林看了他一眼，復道：「王命下，不俟駕而行。我拖延了這幾天，已是不該。我去後，你務必要盡心竭力，安頓軍中。」顧逢恩朗聲答道：「大司馬鈞令，屬下牢記。」想想終是又笑道：「我還是表弟娶親的時候見了他一面，不知現下怎樣了。」顧思林斥道：「稱殿下！」顧逢恩應道：「是。」顧思林見他臉上神色，嘆了口氣道：「我昨夜囑咐你的話，你可都一一記住了？」顧逢恩抱拳施禮，道：「大司馬放心去便是。」低聲又道：「爹爹放心。」顧思林點了點頭，這才跨蹬上馬，帶著敕使車駕一併去了。
顧思林一路南行，人不落鐙，馬不下鞍，終是六月末抵達了相州，離皇帝給定的期限仍有五日之距。人馬行至相州，反倒放緩了步子，只說是等著押運俘獲的隊伍趕到，再一併起程，只請敕使先行入京稟奏天子。
皇帝得了奏報，也自然歡喜，遂向禮部問起納俘慶功的儀典安排進度，待知已將就緒，更是天顏愉悅。復問起太子，亦有掌太醫院的禮部屬員答道：「太子殿下仍在報本宮內安養。」皇帝皺眉道：「又不是什麼大病，靜養了十來日，也該好了。你去他那裡，傳朕的敕，說他舅舅就要到了，當日郊迎典禮叫他主持，也讓他早作準備。」
太子得了皇帝的旨意，病自然也便好了。遂打疊精神，見了禮部幾位首長，詢問明白了是日安排，亦無非是按著祖制朝綱，先郊迎、後獻俘、後告太廟太社，後饗宴等等。定權所關心的卻並不在此，輕輕聽過，待禮部官員說得口乾舌燥，方問了一句：「郊迎時的禮儀供奉，是哪幾個衛所負責？」本朝除直隸皇帝，專職禁中守備的親軍衛，隸屬於京軍衛的衛所在負責京師安全外，尚有於祭祀時清道、徼巡、排列、奉引儀仗的職能，是以太子有所一問。禮部祭祀由太常寺所司，此刻便由太常寺卿傅光時答覆道：「共四衛：鷹揚、驍騎、天長、懷遠。」定權皺眉道：「由誰人調度？」傅光時道：「是齊王殿下。」定權問道：「為何是他？」 幾名大老一愣，互看了一眼，因為月前經廷臣推舉，禮部尚書何道然已經接任中書令，禮書人選尚未定，便由佐官左侍郎趙尚法暫時代行尚書事，便代答道：「是陛下的旨意，陛下說大司馬凱旋，乃是國中盛事，必使在京皇子宗室皆出使儀典，以示對將軍寵渥。齊王殿下過去亦有代天子禡祀、閱兵的經驗，是以此次執掌，當屬駕輕就熟。」定權問道：「趙王呢？」趙尚法接著回答：「趙王殿下自然亦是要出席的。」定權道：「我知他自是要出席，孤問的是他可將兵？」傅光時答道：「趙王只是納迎，不將衛軍。」定權奇道：「這是為何？趙王已行過冠禮，身受王爵，為何不算他一份？」趙尚法道：「這是陛下……」定權介面道：「陛下不說，並非愛惜他，而是怕他年少而承重任，諸臣心中不服。陛下有撫恤眾臣之意，臣子豈可不察君父苦心？與孤同在京中的只有這兩個嫡親兄弟，這種盛典上厚此薄彼，怕是非但趙王臉上不好看，中宮那邊亦是說不過去的。」說罷看著趙尚法，笑道：「當然孤也只是建議，是否可行，諸位熟習典故，還請指點。」
趙尚法尷尬非常，四顧一周方推諉道：「還請諸同僚議論。」右侍郎宋惜時卻素來與太子親善，為人也甚是乖覺，忙附和道：「殿下思慮周密，臣等不及。殿下一片至純孝悌之心，臣等感動莫名，安敢不察。臣及諸位大人這便向陛下上奏，言趙王殿下共領禁軍事宜。 」光祿寺卿事不關己，卻素來和太常卿有些齟齬，遂也在一旁拍案幫襯道：「宋大人高明，趙大人以為如何？」趙尚法叫他徒然一問，心下抱怨，卻也只得含糊答道：「臣以為……殿下所言皆是天理……」尚未說完，光祿卿連忙道：「趙大人也無異議，再好不過。傅大人以太常卿的身份上書陛下最為適宜，臣等願一併聯名。」定權笑道：「我朝以禮儀立邦，萬般諸事，皆要倚禮從之。諸位居此位，可謂國之砥柱矣。眾多事項，還是要仰仗諸位。」眾人忙還禮不迭，定權已一笑起身去了。
待得諸事真正安排妥當，顧思林已於京郊整頓駐紮。只待得皇帝宣召，便攜軍入城。太子亦是一早前往東宮，是日寅時便起，易服聽詔，承了金輅前往外城的北落門。其時旭日方升，還不算溽熱。只是太子今日代帝親迎，又要預備告廟，穿著的是全副袞冕，羅衣羅裳，中單蔽膝穿得層層累累，又有革帶，玉佩，大綬加在腰上，還戴了一柄配劍，便是走動也嫌累贅。此刻立在城頭，片刻間便汗流浹背，一旁內侍不住為他拭擦額上汗珠，一面等候將軍進城。定權行至雉堞之前，向下望去，只見齊王趙王各俱甲胄，踞於馬上，千餘禁軍壓後，百官分立兩側，雖越千人，卻只能聞樹頂蟬噪，林間鳥啼，再無半毫其它響動，當真是堂皇威儀之至。
他立於千萬人之上，卻只覺危欄難倚，高樹多風。皇帝一面里大力嘉獎顧思林，敕令太子親迎，給足了自己顏面；一面又令親藩在郊迎時統領衛軍，一發將本已紛擾的朝局攪的更是渾沌不堪。眾所周知，本朝親衛軍中號稱上十二衛的金吾左右衛、虎賁左右衛、羽林左右衛、神策衛、天策衛、龍驤衛、鳳翔衛、豹韜衛、飛熊衛雖名由皇帝委任的四位侯、伯、駙馬帶領，其實便屬皇帝本人親統。而府軍前後衛、府軍左右衛、武德衛、武威衛、廣武衛、興武衛、英武衛、神武衛、雄武衛、振武衛、宣武衛、鷹揚衛、驍騎衛、天長衛、懷遠衛、崇仁衛、長河衛、旗手衛、鎮南衛、義勇衛這由京軍衛管轄的二十二衛所中，有七衛的指揮使是李柏舟任職樞部及中書時親自簡拔，與齊王關係頗密。此次郊迎所用的鷹揚、驍騎、天長、懷遠皆不在這七衛當中。若是齊王藉機順理成章再掌握了這四衛六千人，則京軍衛近一半都也落入了他的手中。
定權放眼望去，文臣群中可見一片朱紫之色，冕上的白珠九旒在眼前盪來晃去，根本瞧不清那張張低垂的臉孔。想起張陸正等人轉報他的省部間種種暗涌潮動，眾人揣測紛紜，舉棋不定的情態，此刻也只得暗自嘆息。皇帝最終是肯將這四衛一分為二，使二王共領，總算使他稍舒了口氣，至少今日郊迎後，趙王天長、懷遠二衛的兵符還可及時討還。——儲副不將，是本朝祖制，開國伊始便有朝臣進言，道「儲副之位，止於侍膳問安，不交外事」，又言「輔軍監國，自漢至今多出於權宜。」 是故自己手中，除東宮衛數百人，再無可直接調度的軍隊。李柏舟之後的樞部盡入他人掌握，為人作嫁的怨念也再一次不合時宜的湧上心頭。
城上侍者見太子筆直而立，翹首前望，哪裡知道他的紛繁心事，陪笑道：「將軍車駕未至，殿下先坐著歇息片刻吧。」見太子回頭瞪了自己一眼，立刻緘口噤聲。又過了小半個時辰，方有人來通稟道顧將軍已至郭下，定權急令使臣去頒布教旨，令將軍即刻入城。不出片刻，眾人便先瞧得煙塵半天，感知腳下地動。遠遠望見數百軍士，托著數騎前來。兩側的大纛也愈來愈清晰，一列的幾面為特近榮祿大夫、左柱國、太子少保、武德侯顧、一列的幾面為樞部尚書、長州都督，承州副都督、鎮遠大將軍顧。定權見旌旗獵獵，迎風翻飛，漸行漸近，便動身下城。齊趙二王見他下來，忙也下馬，侍立在他身後。此時鼓號齊響，樂聲震天，顧思林已臨城下，下得馬來，單膝下拜向定權道：「臣顧思林參見殿下。」他甲胄在身，按制本不需行跪拜禮，定權忙伸手託了他起來，道：「大司馬請起，將軍勞苦功高，陛下特命我等在此迎候將軍。」顧思林忙又謝過皇帝天恩，方向二王行禮。齊王還禮笑道：「舅舅可折殺我們了。」
定權已有四五年未與國舅謀面，此刻上下打量，只覺他較自己記憶中已老了許多。顧氏一族的容貌本都頗為漂亮，先帝曾有戲言道：「芝蘭玉樹，皆出其庭。」定權的容貌便有六七分像母舅的樣子，是以顧思林將兵，未免清俊有餘，威武不足。當時他以帶刀散騎舍人的身份初入地方行伍，人見他面容俊雅，又出身戚族，不過面上礙著他是宰輔之子，寧王郎舅，心內卻多有輕慢，背後給他取了個諢號叫「馬上潘安」。如今雖仍在馬上，卻是安仁已老，眼中面上，頗現風霜。定權心下悲傷，卻不動聲色，向二王下令道：「請將軍策馬入太廟。」二王遂行軍令，將顧思林帶來的軍士安排在