己亥，明萬曆二十七年初。
因去年年底布揚古託人來說葉赫的額涅思念成疾，想讓女兒回去小住幾日。我正愁在費阿拉住得快發霉了，便放下身段好言相求於努爾哈赤。努爾哈赤倒也應允了，只是時間往後拖了許久，到我正式動身時已是正月末。
那日終於坐上馬車緩緩駛離了費阿拉，我再次踏上回葉赫的那條老路，突然有種再世為人的感慨。
正悠然神思，忽然馬車晃悠了下，竟停了下來，沒等我作出反應，帘子已然撩起，一個細嫩的聲音叫道：「騎馬乏了，我到車上歇歇！」
我翻了翻白眼，很不情願的往後挪了挪，給他騰出空來。
皇太極大咧咧的一笑，葛戴忙上前替他打著帘子，嘴裡喊道：「我的爺，瞧您滿身雨水的，早在出門時奴才便勸您上車的，您還偏要去騎馬……」
皇太極眼波一掠，戲虐的哂笑：「好丫頭，你主子調/教得好啊，居然管起爺們的事來了。」
葛戴臉色一白，顫顫的跪下：「奴才不敢……」
「得了！」我歪坐著身子，手裡握了卷書，不耐的說，「要打情罵俏別在我眼前顯擺，出去玩去。」
葛戴蒼白的臉色噌地燒了起來，低低的叫：「格格……」
皇太極心情大好，一掃平日里沉穩乖僻的形象，居然伸手摸了一把葛戴的小臉：「好丫頭，去給爺沏壺茶去，回頭爺有重賞。」
「啊——」我大叫一聲，抬手將手中的書卷擲了出去，不偏不倚的砸中皇太極的腦袋。葛戴縮了縮肩膀，哧溜鑽出了車廂。
他笑嘻嘻的將書卷揀起：「怎麼亂髮脾氣？這可不像平時的你。」
「你惡不噁心？前陣子老是出門，都跟著誰胡混去了？怎麼別的沒學會，倒是那滿身的紈絝流氣學了個十成十，你若是再這樣，看我以後還睬不睬你。」
皇太極哈哈一笑：「我才七歲而已，要學壞還早了些，不過四哥五哥他們幾個倒是真被阿瑪的包衣奴才領了出去開葷，聽說那滋味不錯，我倒有幾分好奇了。」
我仰頭倒下，臉悶在軟褥上，手足發顫。這……這算什麼？古代男生的早期性教育啟蒙？我抬頭飛快的瞥了眼皇太極，見他眼眸亮晶晶的，黑得猶如烏玉，沒來由的一陣心慌，忙坐直身子，板著臉：「既然知道自己歲數還小，就給我放老實點，別當我的丫頭不是人，你若真喜歡她，等你大了，我便將她指給你。不過有一條，你可得好生待她……」
他忽然不吭聲，我以為他是害羞了，竊笑不已，重新翻了書頁看起書來。
連看了十來頁，他仍是半句話也沒再哼上一句，不禁覺得奇怪，忍不住拿腳踹他：「做什麼呢？要睡的話先把那濕衣裳脫了，小心著涼。你若病了，回到葉赫我可不管。」
「沒人要你管，知道你心狠，也懶得管。」他悶悶的別開臉，「你本就不喜歡我跟了你回去……你心裡必然認定我是阿瑪派來監視你的人，你把我當仇人還來不及，怎麼還會管我死活？」
他這是在幹什麼？真是難得看到他有如此孩子氣的一面。
我忍笑移過去從身後抱住了他，他身上冰涼，抱他跟抱個雪人已沒啥區別。我感覺他身子微微一顫，於是強忍著冰冷的寒意，將他又用力抱了抱：「傻瓜，我怎麼會這樣想呢？我知道這次讓你跟了我回去，其實是你額涅的意思。她出嫁十年，想念家鄉的親人卻無法得以相見，所以才會希望你能代替她回葉赫看看……你額涅是個溫柔賢淑的女子，海真告訴我，這些年她經常因為想家半夜裡偷偷掉眼淚，可卻從不在外人面前多提一字半句。皇太極，你是個聰明的孩子，你額涅的心意你應該比任何人都清楚，所以我不信你是努爾哈赤派來監視我的人，我也不怕你是監視我的人。」
他一動不動，好半天僵硬的身體才緩緩放鬆，竟像只小貓般柔軟乖巧的窩進我的懷裡。
「東哥……有你在，真的很好……」
車隊抵達葉赫西城時已近黃昏，令人意想不到的是布揚古竟然親自出城相迎，印象中的他可並非是個熱心之人。
夜晚設宴，皇太極緊挨著我坐，臉上居然掛著一絲怕生似的怯懦，我知道他這又是在裝瘋賣傻。果不其然，布揚古和那林布祿等人見皇太極一臉的孬樣，根本就沒再把他放在眼裡，把他從眼前完全忽略掉。就連與皇太極年齡相仿的一些所謂的堂弟堂侄們，竟也是帶著鄙夷不屑的眼光不斷藐視他。
整晚，皇太極都只是悶頭吃飯，連一句話也沒說，完美的扮演了一個隱形人的角色。一想到他小小年紀心思如此縝密，不知還背負了多少常人難以想像的深沉，不禁對他又懼又憐，既害怕他的城府，又憐惜他的弱小。
於是意興闌珊，推脫長途跋涉身體睏乏，早早的帶著他離開喧鬧的酒宴。
葛戴早在房內弄妥一切，等著我們回來。我見她手腳越發的比之前麻利了，不覺大感欣慰。
「布揚古貝勒爺在西廂備了八阿哥的房間，隨行的人已經全打發過去了，奴才想問問爺的意思，您是現下就要歇了，還是等消了食再過去？」
皇太極悶著頭不說話，我坐在凳子上對鏡卸妝，從鏡子里淡淡的掃了他一眼：「不困的話就再陪我說會兒子話吧。這裡不比費阿拉，你若是睡不習慣那也只得將就著了。」其實我也有認床的毛病，不過還行，不是很嚴重。
「爺？」葛戴巴巴兒的等著答覆。
皇太極卻一直沒吭聲。
「怎麼了？」我詫異的轉過身來，「今兒個怎麼不高興了？誰又惹你不痛快了？」
「你不覺得奇怪嗎？」他突然抬起頭來，眉心緊凝，「什麼思女心切，悒鬱成疾，可我一晚上都沒聽他們提起一點你額涅的事情。」
我正在摘耳環的手僵在半空，愣了好半天才艱澀的說：「也許，那也不過就是個託詞。」
「是啊，託詞……那用這個託詞誆你回來的目的又是為了什麼？」他語音一轉，我發現他表情肅然，眼眸中閃爍著冰冷的寒意，心中一懍，未待開口，他已冷笑，「今晚我睡在這裡，也不用在北炕上鋪褥子，我只和你一床睡。」
見他說得如此慎重，我竟心跳加快，胸口有種透不過氣來的壓抑。他見我臉色難看，面色稍緩，輕聲說：「也許只是我多慮。」
我搖搖頭，心裡也有一種說不出的陰影籠罩下來，皇太極的話不無一定的道理。布揚古不會無緣無故的把我叫回來，單單只是為了省親如此單純。
躺下就沒敢讓自己睡實，眼睛雖然閉著，可耳朵里卻格外清晰的聽到廊下的水滴聲，外屋葛戴的磨牙聲，以及時不時的窗外有隻野貓喵喵凄厲的嘶叫。
這樣一直撐到四更天，聽到屋外悠遠的響過打梆的聲響，意識才朦朧模糊睡去，只覺得夢裡眾生顛倒，凌亂的出現許多張猙獰的臉孔。那些臉孔漸漸放大，清晰，最後匯成三張臉孔，一張是sam，一張是有宏，還有一張竟是我平日里看得最熟的臉——東哥。
Sam仍是一如既往的冷著臉，眉眼間卻透著一股輕蔑，我見他嘴角嚅動，似在對我說些什麼，偏又聽不清楚。正要追上去問他，眼前一晃，有宏沖了過來，驚惶失色的抓住我，厲聲問：「你怎麼還不回來？你要在那裡待到什麼時候？」
我想回去的！一直都想！我焦急的點頭，想拉住他解釋我的苦楚，可是眼前又是一花，竟是東哥從邊上凄厲的伸出手來掐住了我：「這就是你能取代我的原因？你有什麼理由能取代我？你自詡清高，把自己當成是個看客，這樣自私冷漠的人，憑什麼老天要讓你來取代我？」
我想尖叫，被她卡著的喉嚨咯咯有聲，卻連一個音也吐不出來。
這個時候，sam突然從她身後冒了出來，將東哥的十指一根根的掰開，東哥尖叫一聲，像個石膏像一樣在我眼前突然裂成了齏粉，飄散得無影無蹤。
「阿步！」sam冷冷的看著我，目光中仍是充滿了不屑與譏諷，「這還是你嗎？你以為你隨波逐流，獨善其身，最後你就能回來了嗎？」
「不要刺激她了，你會害死她的！」有宏在邊上驚恐的大叫，「你明知道她只有努力熬過這二十年才能平安回來……她萬一行差踏錯一步，就有可能再也回不來了！」
「回不來就回不來……總比她現在這樣毫無主見，毫無生氣的強！她已經不是阿步了，回不回來又有什麼意義？她已經不是阿步了……」
我瞪大了眼睛，拚命搖頭！sam在說什麼？為什麼我不是我了？我……只是想回去而已，想回到他們身邊而已。我做錯了什麼？他為什麼要這樣殘忍的對待我？
「阿步，記得要回來！要回來……」有宏仍是不斷的告誡我，「不要管太多，只要順其自然，只要熬過去……」
Sam突然揮手將有宏推開，有宏的影子漸漸變淡，最後竟化作了一縷清煙，在我眼前消失了。
「怎麼做由你！」sam冷言，「只是失去自我後的步悠然