「給皇上拿回去，老奴受不起……」
琉璃碎，玉甌裂，老婦人蒼涼虛弱的聲音從內殿傳出，伴隨著摔杯裂盞的聲音和侍女的驚呼。
幾名侍女狼狽的退出來，轉身卻見殿上屏風後靜靜轉出一名女子，宮妝高髻，眉目溫婉。
「越姑姑。」眾侍女忙俯身行禮，為首一人誠惶誠恐道，「趙國夫人摔了皇上賜下的丹參露，不肯就醫，奴婢等萬般惶恐。」
越姑姑垂首不語，似有一聲低不可聞地嘆息。
她接過侍女手中藥碗托盤，淡倦道，「有我侍候趙國夫人，你們退下吧。」
侍女們長舒一口氣，正欲退出，忽聽殿門侍監通傳，「承泰公主駕到——」
眾人慌忙俯跪在地，卻聽環佩聲動，綺羅悉娑，一名鸞帔環髻的宮裝女子疾步而入，行走間袖袂紛揚，將身後侍從遠遠拋在後面。
「趙國夫人怎樣了？」承泰公主劈面急問。
殿內明燭光影，照在她因奔跑過急而緋紅的臉頰上，修眉薄唇，明眸轉輝，雖不若延熙公主絕色，卻自有一番皎皎風神，綽約不群。
越姑姑看了一眼內殿，黯然搖頭。
承泰公主咬唇，極力抑止眼底淚意。
越姑姑揮手令左右退下，輕按住公主肩頭，柔聲嘆道，「壽數天定，徐姑姑榮華半生，如今也算得享天年，公主不必太過憂傷，珍重自己才能令她老人家安心。」
承泰公主閉目哽咽道，「母后一早去了，父皇身子一年不如一年，如今連徐姑姑也要拋下我們……姑姑，我著實怕了……」
越姑姑緩緩撫過公主的鬢髮，一時凄然無語。
「公主，你勸勸徐姑姑服藥吧，她或許還肯聽你的。」越姑姑忍了淚，對公主笑笑，「人老了，越發倔強得很，只怕我也勸不住她了。」
承泰公主默然點頭，接了托盤，緩緩步入內殿。
望著她纖削背影，越姑姑心下一陣恍惚，步出外殿，倚了迴廊闌干怔怔出神。
不覺經年……當初年方及笄的少女，早過了雙十年華，算起來，公主今年已經二十五了。
二十五，敬懿皇后在這個年紀已經身為國母，助皇上踐登九五，江山在握了。
自己的二十五呢，如今，連三十五也過了……如花年華，就在這深深宮闈里逝去了。
「越姑姑。」
承泰公主不知何時來到她身後，悄無聲息，眼角猶有淚痕。
越姑姑忙欠身道，「徐姑姑可曾服藥了？」
「服下了，這會剛睡下。」承泰公主黯然低頭，兩人一時相對無語。
半晌，承泰公主幽幽道，「徐姑姑還是怨怪父皇。」
越姑姑默然。
「這麼多年了，她還記恨著，總怪父皇累死了母后。」承泰公主驀然掩住面孔。
越姑姑掉過頭，強忍心中酸楚。
自敬懿皇后薨逝，徐夫人便深恨皇上，若非為這帝王業所累，皇后也不至以風華茂盛之年，耗盡了一生的心血，溘然長逝。隨後，皇上下旨，封閉含章宮，任何人不得踏入，並將年僅七歲的太子與公主帶走，不再由徐夫人撫育，另賜徐夫人誥命之封，封趙國夫人。縱如此，徐夫人依然不肯原諒，動輒對皇上冷言譏諷。
普天之下，只有她敢對皇上如此無禮。
也只有她，不論如何無禮，皇上始終寬仁以待，更留她在宮中頤養天年。
承泰公主哽咽道，「徐姑姑不肯諒解，澈兒也不懂事，他們個個都不懂得父皇的苦處……」
「先皇后早逝，令徐姑姑傷心太過，她本無家人，一生伶仃，早將先皇后視作己出。」越姑姑澀然道，「她也是護犢心切，不忍見先皇后受累。」
「母后自己是甘願的！」承泰公主脫口道。
越姑姑怔怔凝望公主的眉目，雖然與風華無雙的先皇后並無相似，神態之間卻又依稀曾見。是了，她恍惚記起來，先皇后也總是這般決絕無悔的神色。
看著公主從十一歲長到現在，她突然分不清應該欣慰，還是應該痛惜。
「是甘願，這世間總有一人，肯為另一人甘願……」越姑姑終究忍不住，抬眸深深看她，「公主，已經十年了。」
承泰公主一怔。
越姑姑緩緩道，「長安侯也心甘情願等你十年了。」
承泰公主的臉色漸漸變了，眸底湧上深濃悲哀。
長安侯，征西大將軍……比起這些顯赫的名字，她卻只願記得當初的稱呼，小禾哥哥。
那個白衣銀槍的少年，從血火中凜然而來，向她伸出雙手。
那個溫煦含笑的少年，陪著她在御苑放飛紙鳶。
那個沉默悲憫的少年，在母后大喪後日日分擔她的哀傷。
可是，從什麼時候，一切都變了。
「過去種種已經變了，再不一樣了……」承泰公主黯然一笑。
「他並沒有變。」越姑姑靜靜看她，一語切中。
不錯，他沒有變，改變的，只是她一個人而已。
「一個女人並沒有太多十年可以虛耗。」越姑姑垂下眸子，語聲飄忽，悵惘無盡。
「十年……」承泰公主有些恍惚。
原本母后已經擬了懿旨，只待她及笄禮一過，便要為她和小禾哥哥賜婚了。她卻自請捨身往慈安寺帶髮修行三年，為母后祈福，為生身父母超度。那是她第一次拒婚，從此承泰公主純孝之名傳揚天下。父皇大為感動，小禾哥哥也尊從她的意願。唯獨母后很生氣，整整三日沒有同她說話，最終也拗不過她的倔強。在她離宮前往慈安寺那日，母后只說了一句話，「沁兒，若不能看清楚自己的心，離開宮廷也是躲不過的。」
這一句，令她當場汗流浹背，也令她整整三年不敢面對母后。
她以為沒有人能看透她的秘密，沒人知道她拒婚的原由……原來，母后的眼睛早已洞察一切。
三年之後，她仍未能掙脫心魔，卻已沒有了推脫的借口和退路。
原本她已死了心，認了命，卻不料一夜之間，哀鍾驚徹六宮。
母后的薨逝改變了一切，許多人的命運之轍從此轉向另一條軌跡。
國喪，母喪，孝期又三年。
她又一次躲過了天賜良緣，躲過了默默等待她的小禾哥哥。
從此後，小禾再未求娶，孤身一人至今；其間父皇屢有賜婚之意，都被她託辭回絕。
「長安侯西征之日，皇上再度賜婚，公主卻拒絕了。」越姑姑長長嘆息，「已經錯過兩次……公主，恕奴婢多言，人世無常，得珍惜處且珍惜。」
承泰公主黯然垂眸，長久沉默。
半年前，西疆外寇與北突厥暗中勾結，時有犯境。
父皇震怒，深恨昔年未能盡誅突厥餘孽，欲領軍親征，踏平西疆。
然而這兩年，父皇操勞政務，嘔心瀝血，加以年事漸高，昔年征戰中多有舊傷複發，群臣力諫，勸阻皇上親征。父皇憂及太子年少，不足十五，未敢留下太子監國，思慮再三，最後答允了小禾哥哥的請戰，任他為征西大將軍，領二十萬大軍討伐外寇。
出征之日，小禾哥哥入宮辭行，來景桓宮見了她。
他一反平日疏離，不稱公主，卻叫了她的閨名，「沁之，謝小禾雖不能英雄蓋世，也自有男兒熱血，此去西疆，馬踏山河，不立萬世功業必不回來見你！」
他說，不管多久，他總會等到她願意。
他還說，「沁之，你心中自有英雄，謝小禾也不是庸人。」
「公主——」
越姑姑輕搖她肩頭，見她臉色蒼白，緊咬了唇，半晌不語，不由心中憂切。
承泰公主回過神來，悵惘一笑，「沒事……夜涼了，我去看看澈兒夜讀可曾添衣。」
越姑姑欲言又止，望了她孑然離去的身影，只餘一聲長嘆。
有情皆孽，她憐惜她，誰又來憐惜自己。
一行清淚從越姑姑已染風霜的臉頰滑落。
二月里，趙國夫人逝於醴泉殿。
四月季春，卻臨近敬懿皇后的忌辰。
年年此時，宮中一月之內不聞絲竹，不見綵衣。
三月里西征大捷，長安侯平定邊關，揚威四疆，即將班師回朝。
太子殿下代天巡狩，親臨各地長秋寺遴選賢能，贏得世人稱頌，民間皆言年方十四的殿下必能承襲今上之賢，再啟煌煌盛世。
下月初，延熙公主就要從寧朔回京了。
這幾日，皇上龍心甚悅，對臣下時有嘉賞，宮中諸人也罕有的熱鬧喜氣起來。
景桓宮裡，承泰公主領了越姑姑，聽著內廷諸司監使的稟奏。
越姑姑侍立在側，看著公主一一詢問，細緻無遺，署理內廷事務越發從容練達，不由欣然。到底是敬懿皇后親自教養的，近幾年內廷事務逐漸由承泰公主一手掌管，大小繁雜事務打理得井然有序，亦為皇上分憂解勞不