午後秋陽和暖。
我卻手忙腳亂也應付不了瀟瀟的折騰。
天知道她哪來這麼充沛的精力，從早到晚沒有一刻肯安分，簡直比那些頑固的朝臣更難纏。
所幸澈兒倒是個安靜的寶寶，全然不似他姐姐那般淘氣。
他此刻乖乖躺在奶娘懷中，睡得十分香甜，睡顏宛如白蓮，任何人看了都不忍驚擾。
好容易哄得瀟瀟入睡，將她交到徐姑姑手中，我亦累得精疲力竭。
倚在軟榻上，翻看北疆傳回的戰報，方看了兩行便覺困意襲來，漸漸闔目睡去……朦朧中，聽得簾外有人低語，徐姑姑低聲應答了什麼。
我懶於回應，側身向內而眠。
忽聽徐姑姑失聲低呼，「什麼！怎不早來稟報？」
睡意頓時消散，我撐起半身，蹙眉道，「外面何事喧嘩？」
徐姑姑慌忙趨至榻邊，隔了紗幔，低聲道，「回王妃，龐統領差人來報說，方才巡查發現，有一面出宮令牌……恐是失竊了。」
心中大震，我霍然拂開垂幔，「什麼時候的事？」
「失竊應是在凌晨時分。」徐姑姑惶然道，「詳情尚不清楚，奴婢這就傳內侍衛入府問話。」
「來不及了。」我冷冷道，「立刻傳令下去，命鐵衣衛飛馬出城，沿東面、北面追擊，務必在今夜子時前追回出逃之人，如遇抵抗，就地格殺，斷不能容一人漏網！」
徐姑姑額上滲出冷汗，「奴婢明白。」
「立即封閉宮禁，將昨夜值守的內侍衛全部收押，傳宋相和龐統領來見我！」我匆匆披了外袍，喚來阿越替我梳妝更衣，預備車駕入宮。
坐在鏡台前，才發覺額頭已有冷汗滲出。
宮中禁軍副統領龐癸，是我多年心腹，一直由他暗中掌控著宮中一舉一動。一面令牌看似小事，可一旦有人趁隙作亂，千里之堤也會潰於蟻穴。
此時大軍長驅直入北疆大漠，正是京中空虛之時，若後方生亂，無異陷蕭綦於腹背受敵。
鏡中自己的面容蒼白異常，襯著唇上殷紅如血的胭脂，猶如罩上一層寒霜。
門外靴聲橐橐，宋懷恩已趕到，我轉身披上風氅，迎出門外。
「屬下參見王妃。」宋懷恩戎裝佩劍，容色凝重堅毅。
遠處城東兵營方向，升起濃濃的青色煙霧，直涌天際。
那是向沿途關隘示警的煙訊。
宋懷恩按劍道，「屬下已經發出煙訊，派人飛馬傳令，封閉沿途隘口關卡。」
「很好。」我仰頭望向那青色煙柱，緩緩道，「照路程算來，他們子時前到不了臨梁關。鐵衣衛已出城追擊，屆時前後合圍，一個都不能放走。」
「可需留下活口？」宋懷恩沉聲問道。
「事已至此，要不要活口，已不重要了。」我淡淡道，「東邊不過是螳臂之力，北邊卻萬不能有失。你可布署周全了？」
宋懷恩頷首，「東郡屯守的兵力不足兩萬，我已在沿途布下防務。京畿四面屯兵，堅若鐵壁，王妃無需擔憂。北邊縱有天大本事，諒他也翻不出王爺的掌心。」
我蹙眉，「兩軍陣前，豈能自起內亂，無論如何不能讓消息走漏。」
「王妃放心，鐵衣衛行事，迄今未曾失手。」宋懷恩目光沉毅，殺機迸現，「既然箭已離弦，再無回頭路可走，還望王妃早做決斷！」
他的目光與我堪堪相觸。
隔得這樣近，我幾乎可以看見他因激動而綻露在額頭的青筋。
決斷，這兩個字輕易脫口，卻是一生的逆轉。
十年間多少次決斷，要麼踏上風口浪尖，要麼退入無底深淵，從來就沒有一條妥協的路可走。
一取，一舍，失去了，便是一生。
風起，滿庭肅瑟。
我拽緊了風氅，仰頭，望向宮城的方向。
——子澹，你終究要與我一搏了么？
紅日漸西沉，黃昏將至，殘陽如血，染紅了長長甬道。
宮門外，三千鐵騎分列道旁，甲胄鮮亮，嚴陣以待。
宋懷恩一騎當先，仗劍直入宮門。
我抬手拉低風帽，遮住面容，策馬隨在他身後，左右兩騎親隨與我並韁而行。
此刻我身著騎服，以風氅遮掩了形貌，不著痕迹地隱身親隨之中，悄然入宮。
駐馬宮牆下，回望天際斜暉，整個京城都沐在一片肅穆的金色之中。
京畿四面城門皆已封閉戒嚴，禁軍副統領龐癸親自率兵圍捕胡氏一門，各王公府邸皆被重兵把守。
乾元殿前，黑壓壓跪在一地的宮人，數十名內侍帶刀立在殿門前。
內侍總管疾步趨前道，「皇上正在殿中。老奴奉命看守宮門，未敢讓人踏出一步。」
宋懷恩側首，我略略點頭，與他一同步上殿前玉階。
殿內深濃的陰影里，子澹素衣玉冠，孤獨地坐在御座正中，冷冷望著門口。
我與宋懷恩踏進殿內，最後一抹餘暉將我們的影子長長投在地上，與玉磚雕龍重疊在一起。
「你們來了。」
子澹淡漠的聲音，在殿內回蕩。
「臣護駕來遲，望皇上恕罪！」宋懷恩按劍上前，單膝跪地。
我低頭屈膝，沉默的跪在宋懷恩身後，將面容隱在風帽的陰影中。
「護駕？」子澹冷冷笑了，「朕一寡人，何足驚動宋相入宮。」
宋懷恩面無表情道，「胡氏謀逆，皇后矯詔欺君，臣奉太后懿旨，入宮護駕，肅清宮禁。」
子澹微微一笑，語聲慘淡，似早已預料到這一刻，「此事無關皇后，何必累及無辜。既知事不可為，朕已素服相待，等你們多時了。」
他輕嘆一聲，似終得解脫般輕鬆，從御座上緩緩起身，「即是太后懿旨，那便有勞你，代朕轉告太后——」
這「太后」二字，他重重說來，語意儘是譏誚，「朕總算遂了她的意，不知她可快活？」
宋懷恩沉默片刻，自袖中取出黃綾詔書，雙手奉上，「臣愚鈍，只知奉命行事，不敢擅傳聖意。廢后詔書在此，請皇上加蓋御璽，即刻平定中宮叛逆。」
子澹握拳，臉色蒼白如紙，「朕一身承擔，不必連累旁人！」
宋懷恩冷冷道，「胡氏謀逆，鐵證如山，望皇上明鑒。」
「此事與胡氏無關。」子澹微微顫抖，「朕已經任由你們處置，何必加害一個弱質女流？」
「臣不敢。」宋懷恩聲如寒冰。
子澹扶住御座，恨聲道，「你們，果真是趕盡殺絕，連婦孺都不放過！」
宋懷恩終於不耐，霍然按劍起身，「請皇上加蓋御璽！」
「休想讓朕頒這詔令。」子澹倚著御座，怒目相向，卻渾身顫抖，似力已不支。
宋懷恩大怒，驀然踏前一步。
「皇上。」我起身，掀了風帽。
子澹一震，側首，與我四目相對。
他的目光直直剜進我心底。
兩人之間，不過三丈距離，卻已隔斷了一世恩怨。
我緩緩向他走去，每一步都似踏著刀尖。
「你要親自動手了么？」他笑了，蒼白的臉色透出死一樣的灰，身子晃了一晃，跌坐回御座，慘無血色的唇動了動，再說不出話來。
我沉默，任由他的目光、他的笑容，無聲地將我鞭撻。
「皇上請過目。」我接過宋懷恩手中詔書，緩緩展開在子澹眼前。
「這是廢后的詔書，並無賜死之意。」我剋制著臉上每一絲表情，剋制著自己的聲音，只讓他看到我最冷酷的樣子，「若是殺人，用不著御璽，只需一杯毒藥。胡氏謀逆，按律當滅族。只有廢入冷宮，才能保全她性命。」
我望著子澹，「皇上，臣妾所能做的，僅止於此。」
子澹閉上了眼，似再不願看我一眼，「我的命拿去，放過她跟孩子。」
他已認定我會藉此發難，斬草除根，翦除他所有的親人。
「朕既做了放手一搏的決定，便已有最壞地打算，自當承擔一切。」他閉目仰首，唇角噙一絲慘笑。
我望著他，滿心蕭索，只覺悲涼， 「你真想保全胡家，又何必將他們推上刀口？」
一旦事敗，胡家將是第一個受戮，這一點子澹不會不知。然而他依然將整個胡氏投入這場希望渺茫的賭局，哪怕這裡面有他的妻，有他未降生的孩子。
他終究做了一個帝王該做的事情，卻可惜，已經太晚。
「你說我從不曾爭取過。」他忽然倦淡開口，「現在我爭了，卻又如何？」
我握緊詔書，卻無法回答他的話。
縱然沒有今日，胡氏也難逃覆門之災；縱然沒有玉璽，我也一樣會動手。
——子澹，錯不在你我，只錯在這亂世。
「臣，鐵衣衛統領魏邯回宮復命！」
鏗鏘如鐵的聲音從殿外傳