明綃煙羅帳外，跪了一地的太醫，蕭綦負了手，來回急急踱步。
從來沒有這麼多人一起進到內室，太醫院內所有醫侍幾乎都在這裡了。睜開眼看到的這一幕，讓我心裡陡然抽緊，驚恐得不能出聲。當年小產後的記憶驀然躍出腦海，難道這一次，又是同樣的結果……我再不敢想，極力撐起身子，卻驚動了簾外的侍女，低呼一聲，「王妃醒來了！」
蕭綦霍然轉身，大步奔到床前，不顧外人在側，一手掀開床幔，定定望住我，竟似說不出話來。
眾人忙躬身退出，轉眼只剩我與他二人，默然相對。我突然害怕像上次那樣，從他口中聽到最壞的結果。然而，他猛然拽住我，啞聲道，「你怎麼敢瞞著我冒這樣的風險！」我怔怔望著他，恍惚想著，他到底知道了，這麼說……彷彿有什麼撞入心口，迅速在身子里綻開，迸出萬千光芒，照得眼前熾亮。
「阿嫵！你這傻丫頭……」他聲音哽住，小心翼翼地抱著我，似捧著易碎的輕瓷在掌心，眼中分不清是驚是喜是怒。我獃獃望著他，直至他狂熱的吻落在我額頭、臉頰、嘴唇……我不敢相信，上天的眷顧來得這般容易，我夢寐以求的孩子就這樣悄然來到了。
沒等我們從驚喜緊張中回過神來，道賀的人已經快要踏斷王府的門檻。
上一次的意外還令我們心有餘悸，太醫尤其擔心我難以承受再一次的波折。
蕭綦下了一道完全不可理喻的禁令，將我禁足在內室整整三日，不許離開床榻，不許任何人打擾我的休養，連哥哥和胡皇后都被他拒之門外。直至太醫確定我康健無恙之後，才解除禁令，還回我自由身。每個人都喜形於色，但潛藏在這欣喜背後的，卻是更多憂慮。我比任何人都清楚，稍有不慎，將會面臨怎樣的危險。蕭綦更是喜憂難分，終日提心弔膽。
連太醫也擔心我不能承受生育之苦，偏偏世事神奇，我非但沒有纏綿病榻，反而精神大好，連從前一向挑揀厭惡的食物也突然喜歡起來，不再如往常一樣畏寒怕冷，整個人都似有了無窮活力。徐姑姑笑著嘆息說，這孩子必定是個淘氣的小世子。阿越卻說，她希望是個美如仙子的小郡主。世子與郡主的意義自然大大不同，之前我也曾心心念念期盼過男孩兒，可是到了此時，卻陡然覺得那一切都不重要，只要是我們的孩子就足夠了。
哥哥終於得以見我，踏進門來就大罵蕭綦太混帳，怎麼能將舅父擋在外頭。他雖已是兒女繞膝，第一次做了舅父仍是高興得眉飛色舞。隨他同來的侍妾只有碧色一人，往日總跟在他身邊的朱顏卻不見了。我隨口問及朱顏，哥哥的臉色卻立時沉鬱下去。
哥哥告訴我，當日蕭綦將倩兒和嬸母都幽禁在鎮國公府。然而趁徐姑姑入府照看我，她母女二人竟連夜出逃，驚動了午門戍衛，被當場擒住，此事立即傳遍帝京，鬧得人盡皆知。而我被蕭綦困在府中，竟然不知半點音訊。」
我驚怒交集，「真是糊塗透頂！鎮國公府是什麼地方，怎會由得她們說逃就逃？」
哥哥面色鐵青，「是朱顏暗中襄助，讓她們混在侍女之中逃出。」
「朱顏？」我看著哥哥臉色，一時不知該說什麼才好，心中只為朱顏惋惜不已。
「此事是我疏忽了，竟未料到嬸母會存心利用於她。」哥哥沉沉嘆息。
嬸母與朱顏一向來往甚密，更私下認她做了義女。我原只當朱顏出身寒微，自幼無母，只想攀個王氏尊長做靠山。如今看來，她竟是真對嬸母如此言聽計從，也真心將倩兒視為妹妹一般回護。朱顏爽朗率直的笑顏掠過眼前，那紅衣翩躚，笑靨如花的女子，可知一時的糊塗，已將自己推入深淵。
王氏之女將要和親突厥，已經傳遍帝京。然而王倩突然私逃，鬧得人盡皆知，一夜之間讓整個京城都傳遍了王氏的笑話。堂堂左相大人，縱容婢妾助堂妹私逃，置和親大事於不顧——這話傳揚開來，哥哥非但顏面無存，更難辭管束不嚴的罪咎。
各種流言紛起，壞事總是以最快的速度傳開，越是強壓，越是傳揚得更廣。
王倩是再不能做為和親的人選了，無奈之下，我只能從宗室女兒之中另行擇人，做為太后的義女，充作王氏女兒去和親。
到了眼下的地步，我不得不站出來收拾殘局，以堵悠悠眾口。
越是狼狽的時候，越不能流露半分疲態。梳妝畢，我緩緩轉身，凝視鏡中的自己——宮錦華服，廣袖博帶，峨嵯高髻上鳳釵橫斜，寶光流轉。珠屑丹砂勻施雙頰，掩去容色的蒼白，眉心點染的一抹緋紅平添了肅殺的艷色。這似曾相識的容光里，我分明照出了姑姑當年的影子。
儀仗煊赫，扈從嚴整，長驅直入宮禁。
胡皇后鳳冠朝服，匆匆迎出中宮正殿。
「臣妾叩見皇后。」我欠身，被胡皇后搶上前扶住。
「快快平身，王妃萬金之軀，不必多禮。」胡皇后雖也被我來勢所驚，仍鎮定得體，不失六宮之主風範。
我不再與她謙辭客套，正色道，「臣妾今日特來向皇后請罪。」
胡皇后大驚，惶恐道，「王妃何出此言？」
「臣妾管教無方，以致舍妹年少妄為，前日犯下大錯，想必皇后已經得知。」我淡淡看她。
胡皇后怔了怔，乾脆地一點頭，「略有耳聞。」
我肅然道，「此事由臣妾管教不嚴而起，自是難辭其咎。王倩一人之失，延誤和親大事，令家國蒙羞。臣妾今日便將信遠侯母女執送御前，聽憑皇后發落。」
內侍將嬸母母女帶了上來。數日不見，嬸母鬢髮凌亂，老態盡顯，倩兒容色也黯淡了幾分，卻仍倔強如故。
徐姑姑惱恨她母女，顯然下了狠手整治，跟著後頭的四個嬤嬤，儘是訓誡司里酷厲聞名之人。
「雖說情有可原，但你二人所作所為，終究是太過糊塗。」胡皇后側首看我，見我點頭，便端肅神色道，「念在信遠侯一生忠顯，本宮從輕論處……」
「皇后，王子犯法與庶民同罪，不可礙於門庭，有違公正。」我打斷胡皇后的話，冷冷開口，「臣妾懇請，將信遠侯夫人送往慈安寺思過，王倩行為不檢，應送入訓誡司管教懲戒。」
胡皇后一窒，左右皆懾然無聲。訓誡司這三個字，是每個宮人最不願聽見的噩夢，那意味著往後的日子都將生不如死。
嬸母跌到地上，雙目發直，仿若失神。倩兒掙扎了要去攙扶她，被徐姑姑上前一步，擋在面前。
倩兒回頭，恨恨盯著我，「阿嫵姐姐，聽說你有了身孕，倩兒還沒來得及跟你道喜，你千萬保重身體，千萬別有閃失，否則就是一屍兩……」
她最後一個「命」字尚未出口，被徐姑姑抬手一記耳光重重摑上，打得她直往後跌去。
「倩兒！」嬸母尖叫，奮力撲到她身邊，還未觸到她衣角，即被兩名嬤嬤拽回。
嬸母終於歇斯底里，「你們害死我一個兒子，又來害我女兒，遲早你們滿門都會遭報應！」
「帶下去。」我無動於衷地聽嬸母一路叫罵，與倩兒一起被拖了出去。
胡皇后坐在一旁，低頭沉默，臉色蒼白，似乎猶未從震駭中回緩過來。
倩兒之罪可輕可重，憑了蕭綦的權勢，就算我要強壓下來，也無人敢當面置喙。
然而我對嬸母和倩兒的懲處之嚴酷，震懾了所有等著看戲的人，在眾人來不及非議之前，就已生生扼住了他們的口。
哥哥與蕭綦商議和親之事直到傍晚，便留在府中用膳。
席間正說笑間，阿越匆匆進來，稟報江夏王府總管有急事求見。
「什麼大不了的事情，能追到這裡來。」哥哥沉下臉，大為不悅，這幾日他為著朱顏之事已經甚為煩心。
我心頭掠過一抹莫名的不祥，正欲勸慰他，卻見那總管奔了進來，連禮數也未行得周全，便跪倒在地，面色如土，「稟王爺，府中出事了。」
「又鬧什麼？」哥哥頭也不抬，重重擱了銀箸，端起酒杯。
「朱夫人自盡了。」
一聲清脆裂響，玉杯從哥哥手中滑脫，跌個粉碎。
朱顏一向是哥哥最喜歡的侍妾，即便犯下這樣的過錯，哥哥也不曾嚴責，只是將她禁足，令她閉門思過，一連數日不曾理會。
誰也想不到，性烈如火的朱顏不堪哥哥的冷落，也承受不了府中其他姬妾的嘲諷，竟然懸樑自盡。而挑唆眾姬妾落井下石，對朱顏惡言相激的人，正是與她一同入府，感情篤深的姐妹——碧色。哥哥只看得到平日里奼紫嫣紅，各逞風流，背后里爭寵算計的一面卻藏在花團錦繡之下，唯獨他一人看不見而已。
朱顏之死，以及眾姬爭寵背後的殘酷，令哥哥心灰意冷。昔年嫂嫂的死，已令他自責至今，如今他越發認定自己命中帶煞，凡是他身邊的女人都難逃凄涼結局。
朱顏殮葬三日之後，哥哥將府中沒有子女的姬妾盡數遣出，厚賜金銀還鄉。
哥哥是真正憐香惜玉之人