回府之後我才知道，果然又有了麻煩。
子澹與胡妃大婚之後，原本一直相安無事，以他的性子斷不會讓一個女子太過難堪。昨晚卻不知為了什麼事，胡瑤竟連夜負氣回了娘家，惹得胡光烈一早找上賢王府生事。子澹閉門不應，任他在門前吵鬧，一時間鬧得不可開交。左右勸他不住，只得派人飛馬向蕭綦奏報。
這一次胡光烈實在太不知輕重，惹得蕭綦動了真怒，命人將他綁了，打入大牢。
眼下蕭綦正要扶子澹登基，胡光烈卻仍仗著一貫的跋扈，鬧出這樣的麻煩，莫說蕭綦動怒，連我亦覺得這蠻漢太欠教訓。過了兩日，胡瑤終於耐不住了，入府求見我，替她哥哥求情。短短時日里那神采飛揚的女子竟憔悴了許多。問她前因後果，她卻怎麼都不肯說，只是一味自責。我一時也不知道如何勸慰她，反倒隨她一起心酸。莫非是我錯了，只顧給子澹尋得依託，卻賠上了另一個人的快樂。
我帶了胡瑤去向蕭綦求情，這次懲處胡光烈，也不單是為了他大鬧賢王府。蕭綦雖倚重這員虎將，卻也惱他一貫張狂跋扈，早有心剎剎他的氣焰，好讓他知道些分寸。既然有我求情，蕭綦也就順水推舟，放了胡光烈出來，革去半年奉祿，責他登門賠罪。
子澹婚後，我再沒有踏入賢王府。送胡瑤回府，到了門前，我猶豫片刻，終究還是掉頭而去。
元宵過後第三日，太醫院呈上奏摺，稱皇上所染痹症，日漸加重，痊癒之機渺茫。
群臣紛紛上表稱皇上年幼，更染沉痾不起，難當社稷大任，奏請太皇太后與攝政王另議新君繼位，以保皇統穩固。
蕭綦數次請子澹入宮議政，子澹始終稱病，閉門不出。
這日的廷議，事關宗廟祭祀大典，閣輔公卿齊集，唯獨不見子澹。王府來人回話，卻說賢王殿下酒醉未醒，群臣相顧竊竊，令蕭綦大為光火，當庭命典儀衛官奉了龍輦，去賢王府迎候，便是抬也要將賢王抬進宮來。龍輦，是皇帝御用之物——蕭綦此語一出，其意昭然，用心再明白不過。
太常寺卿礙於職守，匍匐進言，稱賢王只是親王身份，若龍輦相迎，恐有僭越之嫌。
話音未落，蕭綦冷笑，「本王給得，他便當得，何謂僭越？」
太常寺卿冷汗如漿，重重叩首。公卿大臣伏跪了一地，汗不敢出，再無一人進言。蕭綦攝政以來，行事深沉嚴恪，武人霸氣已刻意收斂，鮮少在朝堂之上流露，今日卻悍然將皇統禮制踏於足下。我抱住靖兒坐在垂簾之後，心中一片瞭然——蕭綦是要藉此立威，給即將登基的新君子澹一個下馬威；更讓朝中諸人看個明白，天子威儀在他蕭綦眼中不過玩物爾，生殺予奪，唯他一人獨尊。
未幾，賢王子澹被龍輦迎入宮中。
嚴冬時節，他竟只穿了單衣常服，廣袖敞襟，不著冠，不戴簪，散發赤足的任人扶了，酩酊踏入殿來。前人有「其醉也，傀俄若玉山之將傾」一語，儼然便是眼前的子澹。蕭綦命人在御座之下設了錦榻，左右侍從扶子澹入座。眾目睽睽之下，他竟醉卧金殿，就此昏昏睡去。
那樣優雅驕傲的子澹，身負皇族最後尊嚴的子澹，如今傾頹如酒徒，連素日最珍重的風度儀容也全然不顧，索性任人擺布，自暴自棄，既不得自由，亦不再反抗。
看著子澹近在咫尺，我忽然間忘了所有，只想掀簾而出，將滿殿文武統統趕走，誰也不能再將憐憫鄙棄的目光投向他——陡然間，一道深涼目光落到我身上，只是不著痕迹的一瞥，卻令我全身血液為之凝結。
那睥睨眾生的攝政王，正是我的丈夫，也是令子澹萬劫不復之人——若說將子澹推入這境地的人是蕭綦，我便是他最大的幫凶。
我在這一剎那恍惚，第一次開始懷疑，一直以來，是否真的是我錯了。或許我不該千方百計要子澹活下來，這樣屈辱的活，殘忍更甚於死亡；或許我不該一廂情願為他謀取姻緣，強加的美滿之下，卻是他的無望沉淪。我閉了眼，猝然側首，不敢再看子澹一眼。
丹陛之下的群臣三呼千歲，高冠朱纓，蟒袍玉帶，這些高貴的頭顱此刻低伏在蕭綦腳下，卑微如螻蟻。
數百年皇統至尊，一夕踏於腳下，這便是帝王天威。
望著蕭綦的身影，我漸漸覺得寒冷。
承康三年正月，明景帝因病遜位。
太皇太后准輔政豫章王蕭綦所奏，冊立賢王為帝，廢明景帝為長沙王。
正月二十一日，賢王子澹於承天殿登基，冊立王妃胡氏為皇后，生母謝氏追謚為孝純昱寧皇太后。改年號元熙。隨即大赦天下，加封群臣，擢升左僕射王夙為左相，宋懷恩為右相。新君入主乾元宮，同日，廢帝長沙王遷出，暫居永年殿。
子澹登基三日後，蕭綦上表辭去輔政之職，眾臣長跪於承天殿外，伏乞收回成命。蕭綦不允，摺子遞到子澹手裡，他自是不置一詞，此事就這樣懸在了那裡。表面看來，蕭綦已然還政，退居王府，輕從簡出。然而左右二相依然事事向他稟奏，朝政的核心依然不變，權力層層交織，被看不見的線密密牽引，最終匯入蕭綦手中。
早春新柳，萌發淡淡綠芽。
窗外鶯聲宛轉啼嚀，我慵然支起身子，一晌貪眠，不覺已近正午。如今靖兒遜位，不再需要每日早起攜他上朝，頓覺閑散逍遙。
「阿越。」我喚了兩聲不見人影，心下奇怪，徑自揮開紗幔，赤足踏了絲履，步出內室。到底是春回漸暖，只披一件單紗長衣也不覺得冷，迎面有輕風透簾而入，捎來淡淡草葉清香，頓覺神清氣爽。推開長窗，我俯身出去，正欲深嗅庭花芬芳。忽然腰間一緊，被人從後面攬住，來不及出聲已跌入他溫暖的懷抱。
我輕笑，順勢靠在他胸前，並不回頭，只賴在他臂彎中。
「穿這點衣服就跑出來，當心著涼。」他收緊雙臂，將我整個人環住。
「又不會冷，我已經被你養得很壯了，你不覺得我胖了么？」我掙開他，笑著旋身一轉，誰知腳下一個不穩，堪堪撞上他，驚叫一聲仰後便倒。
蕭綦大笑，伸臂將我打橫抱起，徑直抱入榻上。
「我才睡醒，這不算……」我尷尬地笑，「我真的有長胖一些嘛。」
「是，是胖了些。」他啼笑皆非，「抱起來跟貓兒一樣沉了。」
我用力拍開他探入我衣襟的手，「王爺現在很清閑嗎，大白天賴在閨房裡尋歡。」
他一本正經點頭，「不錯，本王賦閑在家，無所事事，只得沉迷於閨房之樂。」
我笑著推他，忽覺耳畔一熱，被他銜咬住耳垂，頓時半身酥軟，一聲嚶嚀還未出口，便被他的吻封在了唇間。
一室春光，旖旎萬千。纏綿過後，我伏在他胸前，溫熱的男子氣息拂在頸間。他忽然嘆息一聲，「你要乖乖把身子養好，越來越健壯，才能生下我們的孩子。」
旖旎情迷之際，他的話，忽然如一桶冰水澆下。我閉了眼，一動不動，任由他輕撫我臉頰，嘴唇印上我額頭，我縮身避開，從指尖到心底都有些僵冷。
蕭綦握了我冰涼的手，拉過錦被將我裹住，「手怎麼冰成了這樣？」
我無言以對，低垂了臉，怕被他看見我眼中的歉疚，心中一片慘淡。
午後來人稟報，請蕭綦入宮議事。
他離府之後，我閑來無事，帶了阿越在苑中剪除花枝。
大概真是著涼了，我漸漸有些頭疼，阿越忙扶我回房，召了醫侍來診脈。
靠在榻上，不覺昏昏睡去。夢裡只覺到處都是嶙峋怪石，森然藤蔓，擋在我面前，怎麼也邁不過去，走了許久許久，還在原地，腳下忽被怪藤纏上，沿著我的腿簌簌爬上來……我聽見自己一聲尖叫，猛地自噩夢裡掙醒。
阿越奔過來，慌忙拿絲帕給我擦汗，「王妃，您這是怎麼了？」
我說不出話來，只覺後背一片冰涼，全是冷汗。
醫侍恰好到了，忙為我診脈，只說偶感風寒，並無大礙，且從近日的脈象看來，氣血虧損之症大有好轉。
我沉吟道，「已調養了這麼些年，還是於生育有虞嗎？」
「這個……」醫侍沉吟良久，「以眼下看來，王妃若能繼續調養，應當康復有望，只是切忌憂思過勞。即便完全康復，孕育子嗣仍是不易。」
我心中欣喜，卻是不動聲色地遣退了醫侍，囑他暫勿告訴王爺。
新晉的太醫院長史是南方人，遊歷廣博，見解獨到。他讓我每日浸浴葯湯，朝晚各一次，以此讓血脈順暢，精氣旺盛。每日內服外浸，並輔以施針。蕭綦起初十分緊張，不肯讓我輕易嘗試，而我一力堅持，數日下來見我臉色紅潤，一切安好，這才准許太醫繼續施藥。
這半年多來，我竟奇蹟般沒有病過，太醫也說我漸漸康健了起來。
我試探著說服蕭綦，或許是時候停葯了。然而他堅決不允，不許我再冒一次風險。
然而太醫也說，我服藥多年，如今停下只怕已經太晚，