賢王冊妃大典擇吉舉行。
大婚場面盛況空前，京中萬人空巷，爭睹皇家風華。賢王府喜紅燦金，一草一木都似染上了濃濃喜色。喜堂之上，蕭綦主婚，百官臨賀。入目喜紅，刺得我雙眼微微澀痛，遠遠的，看不清每個人的表情。也或許，只是我不想看見。
子澹大婚後，很多瑣事也隨之塵埃落定，宮廷里似乎又恢複了短暫的平靜。天氣一冷，我又時病時好，終日靜養，越發懶於動彈，只偶爾入宮探視姑姑和靖兒。
靖兒四歲了，病情依然沒有絲毫起色，終日痴痴傻傻如一個布偶。
這日天色晴好，我只攜了隨身侍女，牽著靖兒信步走在御苑之中，任陽光淡淡灑在身上。
「天祚盡，歷二帝而傾」，民間市井流傳的那首宴謠，不是沒有深意的。朝堂上那麼多眼睛在看著，那麼多耳朵在聽著，早晚會有人發現小皇帝痴呆的秘密，他不能永遠躲在垂簾背後，做一個無聲無息的木偶。隨著蕭綦一步步接近帝位，靖兒存在的價值，越來越小了，也該到了他退場的時候。
那首諺謠，是再明白不過的暗示。
從痴呆的小皇帝手上奪走帝位雖然易如反掌，卻不是名正言順，明面上還欠了一份冠冕堂皇，水到渠成。這就像我和哥哥的那盤棋，一味進逼反落了下乘，到了這份火候上，反而要欲揚反抑，以退為進。弄權之術與王霸之道，歷來是缺一不可。靖兒只是當年不得已的傀儡，如今子澹已被削去了全部羽翼，也就成了最好的棋子。廢黜靖兒，擁立子澹，蕭綦依然大權獨攬……他離帝位每近一步，就意味著又一次屠戮或傾覆。
只是靖兒實在是個可憐的孩子，或許離開這宮廷，對他也是一件幸事。
我抱了孩子，坐在苑中默默出神，初冬的陽光灑在我們身上，這一刻寧靜安恬，彷彿遠離了帝王家的紛爭苦難，儼然一對平凡人家的母子。
肩頭忽暖，一領羽紗披風搭在身上，蕭綦不知何時站在我身後，濃眉微蹙，深深看我。
冬日的陽光斜斜照下來，給他冷峻如削的側顏籠上淡淡光暈，玄黑錦袍上綉金紋龍張牙舞爪，似欲活過來一般。
他撫了撫靖兒頭頂，淡然道，「過不多久，這孩子也該離開了。」
「廢立之事，關係重大，你果真決定了么？」我抬眸看他，他卻久久沉默，沒有回答。
夕陽西沉，晚風帶了微微寒意，掠起他廣袖翻飛。
他忽而笑了笑，「當年我曾說過，陪你看江南的杏花煙雨，還記得么？」
我怎會不記得，在寧朔城外，他說要陪我看盡海天一色、大漠長風、杏花煙雨……年年仲春，看著宮牆內杏花開了又謝，謝了又開，我都會想起他當日的話。
我望進他眸中，無盡悵然，卻又甜蜜，「我以為你早已忘了。」
「等這個冬天過去，我們就去江南。」蕭綦回頭凝視我，薄削的唇邊有一抹極淡的笑意掠過。
我心中驀的一突，怔怔望了他，幾疑自己聽錯，「去江南？」
他微微一笑，「到時，我還政給子澹，放下外物之羈，帶著你離開京城，你我二人遠遊江南，從此逍遙四海可好？」
我僵住，分不清他是戲言，或是試探，只是萬萬沒想到他會說出這樣一番話來。
蕭綦深深看我，明犀目光似不放過我臉上一分一毫的變化，唇邊依然噙著莫測的笑意，「怎麼，你不喜歡？」
我被他的目光迫得透不過氣來，良久，緩緩抬眸看他，「拋下天地雄心，只求一身逍遙，那便不是你蕭綦了。」
蕭綦迫視我，目光深邃，眼中笑意更濃，「那要怎樣才是我？」
拋開世間羈絆，雙雙遠遁江湖，只羨鴛鴦不羨仙——這也曾是我當年的夢想，假如我遇上的人不是蕭綦，或可讓這夢想成真。然而，當我遇著他，他亦遇著我，一路走來已再不能回頭，也不屑回頭！我們攜手砍開了叢叢荊棘，付出了太多的代價，彼此都已血痕斑斑，再沒有什麼可以阻止我們登上那至高的峰頂！
「想明白了么？」他迫近我，強烈的男子氣息籠罩下來，以不容置疑的口吻問道，「阿嫵，我要聽見你的真話，一旦想好，就再不能搖擺猶疑！」
我仰頭望著他，心中一片明徹，一字一句緩緩道，「我要看著你成就霸業，君臨天下。」
廢立國君，關係重大，自然非同尋常，這一廢一立之間，絕容不得半點動蕩。
靖兒年幼病弱，恐難保社稷穩固，以這個理由將他廢黜，沒有人敢持有異議。攝政王有意廢君另立，這一風聲迅速在朝野傳開。賢王子澹從一個幽居閑人，變成眾所矚目的儲君。撲朔迷霧中，誰也猜不到蕭綦的心機，看不清未來變數究竟如何。
然而朝中微妙的權力布局，已經開始變動，每一枚棋子都在蕭綦的操縱下，悄然移動，暗暗傾斜。
命運的軌跡在不經意間更改，一場翻覆天地的大變局，不知不覺展開。
這個冬天，過得格外悠長。
臨近歲末的時候，南方兩大豪族，沈氏和吳氏同時入京朝覲。
沈吳兩家均是江南望族，世襲高爵，令名遠達，在江南的聲望實不亞於王氏。此番朝中大勢變幻莫測，即便遠在江南的兩大豪族，也再按捺不住，名為覲見，實則專程為聯姻而來。攝政王不納姬妾，已是天下皆知之事，且蕭綦出身孤寒，沒有親族兄弟，如今與他最親厚的只有王氏。
簌玉別苑中，哥哥張口銜過一旁侍姬剝好喂來的新橙，只笑不語，一派悠然自得。
我揉了揉額頭，望著哥哥苦笑，「你倒輕鬆，現在兩大豪族的女兒爭相要嫁你，你說如何是好？」
「要麼一併娶了，要麼一個都不娶！」哥哥笑謔道，身側八美環繞，鶯鶯燕燕，一派旖旎情致。
「可惜我們只得一個江夏王，又不能拆作兩半，若是拆得開，早就動手將他拆作八份了。」說話的是哥哥最寵愛的侍妾朱顏，一口吳儂軟語，婉轉嬌嗔。
哥哥幾乎給口中橙子噎住，瞪了她，啼笑皆非。我轉眸一笑，「不如將你家王爺入贅過去，省得分來拆去的麻煩。」朱顏掩口輕笑，「如果真是如此，還請王妃開恩，將奴家也陪嫁了去，給王爺做伴。」另一名美姬笑道，「又娶又嫁，那豈不是太讓人佔了便宜？」
眾姬妾笑鬧做一團，我卻心中陡然一動。
我幾乎忘記了，叔父膝下還有兩個女兒，當年隨嬸嬸回歸琅玡故里，已經多年不曾相見，如今算來也該有十五六歲了。
剛剛結束了戰爭的浩劫，江南人心浮動，朝野上下都在期待這一場聯姻之喜，希望藉此驅散殺戮留下的陰霾。
哥哥屏退了眾姬，只余我們兄妹二人，我正色問他，是否真的願與江南豪族聯姻。
他卻無所謂的笑笑，「人家閨閣千金不遠千里嫁了來，我總不能拒之門外。」
我凝眸望向他，「哥哥，這麼多女子當中，可有哪一個，在你心中勝過任何人，世間只有她是最好？」
哥哥不假思索地搖頭笑道，「每個女子都很好，我待她們每一個都是真心，也都是相同的，分不出誰是最好。」
「嫂嫂呢？」我靜靜看著他，「連她，你也不曾真心相待過？」哥哥陡然沉默下去，臉上笑意斂盡。我從不曾刻意追問他的那段往事，只恐令他傷心，如今我卻再不願看他沉溺在往事里，從此將心扉封閉。
「故人已矣，如今說出來，想必她也不會怪我了。」哥哥嘆息一聲，緩緩開口，「你說得不錯，我的確錯待了她，直始至終都不曾對她真心相待。」
我怔住，卻聽哥哥徐徐道出那一段塵封往事，「當年我與桓宓的婚事，本是源於一場賭約。我初見桓宓時，並不覺得她如何貌美，只因她性子冷傲，對我不屑一顧，反倒激起我好勝之心。當時年少輕狂，便與子隆……先帝打賭，誓要打動那桓宓的芳心。先帝早已知道桓宓將被冊立為子律的正妃，我卻全然蒙在鼓中，被他大大地戲弄了。恰好那時父親正在考慮我的婚事，我看上桓宓的事被他知道，原以為會招來他一頓痛斥，卻不料他非但點頭認可，更決意將桓宓聘為我的妻子！我啼笑皆非之下，不敢違逆父親的意願，且對桓宓也存了好勝征服之心，便一口答允下來……待我得知她與子律原有婚約，且自幼兩情相悅，卻已經為時晚矣！賜婚的旨意已頒下，一切無可挽回！」
一句戲言，一個賭約，毀了兩段錦繡姻緣，更令嫂嫂與子律抱恨終生！我怔怔聽來，只覺滿心悲涼。
哥哥神色沉痛，「自此大錯鑄成，子律與我反目成仇，我亦無顏見他，無顏面對桓宓。我一氣之下遠遊江南，卻不料……」
我終於明白，為什麼這些年來哥哥再不願娶妻，寧肯流連花叢，也不肯真心接納一個女子，他是害怕再次傷害旁人，害怕有人成為第二個桓宓。
「你我的婚姻娶嫁，都由不得自己心意，與其作繭自縛，倒不如及時行樂。」哥哥勾起薄唇，又是慵懶如常的笑，語